念心猶豫道：“這、奴婢自然是覺得寧國夫人好，可恭妃才是太後……”
貴妃沒有理會後半句，反問：“為何寧國夫人更好？”
“奴婢說不上來……她是個心善的人？”念心想了想，道，“她惦記著娘娘，對下頭的人也頗為慈和，宮裡無人說她壞話。”
貴妃道：“不止如此。”
“不止如此？”念心疑惑，“娘娘的話，我不明白。”
“其實，本宮也不太明白。”貴妃若有所思，“隻不過，如果人人都同你一般設想，這宮裡……”
念心被近兩年的風波弄得心神緊繃，立時杯弓蛇影：“宮裡又要出事了？”
貴妃搖頭，含笑道：“恰恰相反，宮裡要有太平日子了。”
念心如釋重負，頓時神往：“那就太好了。”
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程丹若暫時回到了乾西所。
她沒打算住在乾陽宮，也不好住承華宮或彆的宮室，乾脆就重新回到乾西所。這是女官宿舍，住這兒合情合理。
她已經熬了一個大夜，實在熬不住了，隨便吃了兩口飯菜就睡下。
此時大約是晚上七點鐘，楊首輔等人已經離宮，他們沒見到太子，滿太監一臉歉疚：“殿下精神欠佳，明日再說吧。”
明天要讀遺詔，屆時太子肯定會露麵，再說薛尚書今日見過，太監和後妃沒有把持太子之意，外臣們不好逼迫太甚，隻能遺憾放棄。
宮門落鎖，皇宮的抉擇開始了。
首先是死亡倒計時的石太監。
程丹若給了他時間，他當然不甘就死，苦苦思索，欲謀求一線生機，然則，皇帝金口玉言，眾臣都聽得分明，實在沒有什麼可乘之機。
就算他拋開臉麵求饒，也不會有人幫他，畢竟他實在礙了太多人的路。
隻有他死了，司禮監掌印之位才能空出來。
意識到這一點後，石太監也就不再到處找人，歎口氣，踩著宮門落鎖的點，回家了。
太監的家在皇城根下，名義上的皇城邊，這附近都是太監的家宅。
他就有一座四進大宅，豪華程度不輸給權貴，家中七八房小妾，十來個侄兒外甥，紮心點說，比謝家熱鬨。
但現在，家裡的妻妾哭成一團，不是在問“大人怎麼辦”，就是在和侄兒外甥們互相使眼色。
石太監陰惻惻地看了她們眼，平日他懶得管這些狗男女的奸情，他是個太監，還能怎麼樣？
可現在他馬上要死了，她們竟毫無哀戚，這就休怪他無情。
“怎麼辦？我去陪陛下，你們就下去陪我吧！”他甩袖，吩咐下人，“把這群狗男女拖下去，絞死。”
“公公饒命啊！”
“乾爹饒命！兒子知道錯了！”
“二叔，不是，父親，兒子還要給您摔盆呐！”
他們哭成一團，哀鴻遍野。
石太監沒理其他人，隻盯住自己小弟的兒子，這是家裡見他發達了，過繼給他繼承香火的。
這侄兒好吃懶做，貪財好色，平時他都忍了，現在……現在也隻能忍啊。
不然呢？
這畢竟是他“兒子”。
“放了他，三姨娘也放了。”石太監留下這對狗男女，慈愛地冷笑，“你既然這麼喜歡銀兒，她伺候我一場，以後就伺候你，也算全了咱們父子之情。可千萬記得，讓她生個兒子，清明好給我上墳，滾！”
侄兒和小妾感激涕零，連滾帶爬地跑了。
其他人就沒那麼好命了，不一會兒，橫屍廳堂。
石太監懶得看他們，枯坐在廳中發呆。今天殺了七八個乾兒子，還有十幾個在外頭，算他們逃過一劫。
他沒興趣和他們計較了，滿腦子都是怎麼辦。
有沒有人能救他？
“老爺。”管家躡手躡腳上前，回稟道，“楊首輔派人來了。”
“讓他進來。”
楊管事走了進來，倨傲地問：“首輔大人派我前來，問石公公一句話。”
“說。”石太監攏起袖子。
“如今能救公公的，唯有一人。”楊管事意味深長地說，“請三思。”
石太監臉色鐵青。
他知道，楊首輔此時派人上門，除了想讓他幫忙除掉程丹若，彆無他選。可即便如此，開的條件也太敷衍了。
救他？誰能救他？
他敢拿項上人頭打賭，一旦達成目的，下一個死的就是他。
他石敬雖不是什麼人物，可也沒有蠢到上當受騙的程度。
“嗬嗬，沒想到首輔大人這般關心咱家，平時倒是半點兒看不出來。”石太監陰陽怪氣地冷笑，“請回吧，不勞首輔關心。”
楊管事暗啐一口不識好歹，敷衍地拱手：“那石公公好自為之吧。”
雙方不歡而散。
“呸！什麼東西！”石家管事察言觀色，替主人破口大罵。
但石太監沒有接話，他淒苦地坐著，久久不語。
他不想幫楊嶠，也不想幫程丹若，說白了，他們和他又有什麼乾係？石敬在乎的隻有自己。
他想活。
不管是誰，隻要真的能救他，他二話不說，立馬給人當孫子，怎麼都行。
可沒人能做到。
是皇帝要他死啊！
“小憨。”石太監抬起頭，看向牆角的乾孫子。這是他第七十幾還是九十幾個乾孫子，為人木訥，不懂討好人，人家都謀了門路發財，隻有他留在身邊伺候。
小太監跑過來：“爺爺您吩咐。”
“我讓寧國夫人送你一樁前程。”石太監苦澀道，“看在爺爺給你安排的份上，清明冬至，彆忘了給爺爺供一碗飯。”
他以為自己已經忘了挨餓的滋味，這麼多年錦衣玉食，山珍海味，何曾稀奇？但死到臨頭，卻又回想起幼年忍饑挨餓的滋味。
他怕了。
人啊，縱然活著權傾半朝，死了也隻能圖一碗冷飯。
“記住了，彆讓爺爺到了地下挨餓，不然，我做鬼也不會放過你。”