程丹若不想假期變應酬，道：“人家還得接待我們，算了吧。”
“也好。”
兩人你一言我一語，假裝剛才什麼也沒發生。
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另一邊，孔廉之和幕僚、故舊一道在河邊空地坐了。
柳絲低垂，隨風浮動，湖水粼粼，蓮花皎潔。
旁邊的童仆擺開梅花攢盒，燒水煮茶。
孔廉之環顧四周，和幕僚道：“那邊似乎是謝侍郎和寧國夫人。”
幕僚定睛一看，不由訝然：“東翁好眼力。”
馬屁拍得很膚淺，但孔廉之最自豪的就是自己養生有道，雖然上了年紀，眼睛半點沒花。
當然，口頭要謙虛一下：“謝侍郎姿容出眾，鶴立雞群，誰人認不出來？他與夫人鶼鰈情深，那女子不是程夫人又是誰？”
“有理。”故舊笑著捧場，順手取過攢盒的糕點，“唔，這玉米烙甘甜脆口，怪不得小兒愛不釋口。”
梅花攢盒中有蜜餞、堅果和糕點，最惹人注目的便是黃金色的一片玉米烙，灑滿白糖，仿佛一片上等黃玉。
幕僚也嘗了嘗，讚賞道：“這玉米色澤金黃，無愧於‘玉’之名。聽說此物耐寒耐旱，適宜北地種植？”
“不錯。”孔廉之道，“此為海外舶來物，寧國夫人在自家莊子上種了好幾年，篩出良種，去年開始便試著在北地推廣栽種，就與紅薯一樣。”
故舊笑道：“這我知道，你也種過，還送來予我吃呢。”
孔廉之笑笑：“謝侍郎在貴州栽種紅薯，傳到湖廣，我聽說這東西好，也叫人試了試，果然不差。”
幕僚感慨：“雖然這兩年，朝野對程夫人乾涉朝政頗有微詞，可就從這農桑二事來說，她造福頗多。”
孔廉之道：“女主臨朝，向來多有爭議。”
故舊連吃兩片玉米烙，一時甜住，取過剛泡好的茶，吹吹葉子，輕啜了口：“聽你的口氣，倒不是特彆反對。”
孔廉之沉吟：“前幾日在宮裡的事，你們聽說了沒有？”
“有所耳聞。”
“太後溺愛幼帝，人儘皆知。”孔廉之回京數年，和小皇帝也打過幾次交道。
祝灥的性子已不是秘密，說好聽點叫機靈淘氣，說難聽點就是頑劣驕縱。大臣們一邊安慰自己，至少小皇帝身體健康，腦子也聰明，一邊暗暗擔憂，唯恐他長大後胡作非為。
“程夫人為親長，又身負先帝遺命，教養陛下本就無可厚非，她偏要再全君臣之名，領受雙倍責罰。”他道，“不惜身而全忠義，我實在不知道該如何指責。”
故舊道：“廉之認為她不是在沽名釣譽？”
“不危人以要名，怎能算沽名釣譽？”孔廉之和程謝夫妻不熟，和楊首輔一黨也不熟，姑且算是局外人，遂中肯評價，“行忠義之事，得忠義之名。”
故舊點點頭，被說服了。
而幕僚則道：“當今年幼，程夫人所作所為並不出格，隻消待陛下成年，她便放權還政，想來就能全一世之清名。”
孔廉之頷首：“不錯，是忠是奸，等陛下成年便見分曉。這兩年，倘若她不危及社稷百姓，由她去便是。”
幕僚捋捋胡須，總結道：“‘善始者實繁，克終者蓋寡’，東翁當靜觀其變，以待來日。”
孔廉之含笑不語。
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午時將近，日頭漸漸旺盛，曬得人“滋滋”冒油。
洗過澡的馬兒臥在樹蔭陰涼處，愜意地打起盹。晏鴻之和洪夫人吃不消過於酷熱的陽光，已經提前離去。
程丹若傷勢未愈，不想在太陽底下烤，轉移到蓮花池邊的茶樓小坐。
今日天好，街上人來人往，許多孩子都朝著要來看洗象，茶樓門口有點擠。
程丹若和謝玄英都是便服出行，沒帶多少人，混在人群裡慢慢走。
也不知怎麼的，有個孩子調皮地掙脫了母親的手，伸手抓浮在半空的蜻蜓，結果一不留神就撞到了程丹若的後背。
她後背都是淤青，輕輕碰都疼得要死，何況是被腦袋頂了下，頓時一個趔趄，差點摔倒。
謝玄英立即扶住她：“怎麼了？”
“我的腰。”她疼得淚花都出來了，低頭一看，卻是個摔了個屁股墩的小孩，頓時啞然。
小孩知道闖了禍，跌坐在地上不敢起來。小雀伸手拽他起來，卻發現他□□一片濡濕，竟然嚇到失禁。
他的父母擠開人群，瞧見這幕也都嚇傻了，“噗通”跪倒，連連磕頭。
程丹若扶住謝玄英的手臂，勉強站直：“彆磕了，照看好孩子。”
人群漸漸圍攏，她不欲多事，“我們回家吧，可能要下雨了。”
老百姓沒有條件天天洗澡，人一多，滿大街的汗酸味兒，還有馬隨地大小便，味道十分可怕。
謝玄英點點頭：“好，回吧。”他扶住她，“慢慢走，還疼嗎？”
“沒事了，就剛剛一下。”她緩過勁，卻沒有掙脫他的攙扶，繼續手挽手。
小雀和鬆葉緊緊跟在他們後頭，隔開人流。
再遠些，隻差幾步的茶樓上，視線一直追隨而去。
兩個人在說話。
“都說入觀庭戶知勤惰，仆婢言行明教養。”一人道，“程夫人的丫鬟沒有張口責罵，反倒是扶起了幼兒，足以見家教。”
另一人問：“何必拐彎抹角，你又想勸我莫再彈劾寧國夫人，是也不是？”
“堅之。”第一人歎道，“你已彈劾她十幾封奏疏，都石沉大海。”
“我為禦史，風聞奏事乃職責所在。”第二人道，“寧國夫人屢次乾涉朝政，結黨勾連，豈能坐視不管？”
“即便無用？”
“即便無用。”