慶天八年發生了兩件大事。
第一件事, 曹次輔病重致仕。
什麼病？老病。
他老了，不能完成朝廷的差事，本著人道主義的原則, 讓他早點退休, 回家頤養天年。
換言之, 他爭鬥失敗，成為內閣第一個出局的人。
乾成這事的是楊首輔和謝玄英。
起因則是與緬甸的戰事。
緬甸東王朝日漸強盛, 對外擴張, 最終侵犯到雲南邊界，燒殺搶掠, 邊情一度告急。但雲南總兵應對消極，錯失戰情不說，為逃脫瀆職之罪, 專門請求曹次輔幫忙。
可緬甸來勢洶洶, 並沒有馬上退兵, 李伯武得知消息, 傳訊給了謝玄英。
戰況無法隱瞞，曹次輔自不會再包庇, 但段春熙抓到了他和雲南總兵的交易，拿捏住了他的把柄。
戰事失利, 肯定要人負責，一個雲南總兵夠也可以, 不夠也可以。
謝玄英顯然覺得不夠。
他打算請曹次輔回老家。
曹次輔當然不肯，可段春熙有他和雲南總兵媾和的證據。如果不同意走人, 他就不是退休，是問罪了。
於是，他馬上找了楊首輔, 希望他從中勸和，並暗示自己走了，謝玄英必然憑借與緬甸的戰事擴張勢力，屆時，楊首輔自己也會受到威脅。
但楊首輔沒救他。
內閣是最論資排隊的地方，曹次輔才是他最大的威脅。他不和謝玄英聯手，曹綱就該和謝玄英聯手了。
屆時，他這首輔之位也會坐得很難受，那不如先下手為強，把對自己最有威脅的人踢下去。
且謝玄英即便上位，中間還隔了一個薛聰，這是他座師——老師不能唯學生馬首是瞻，學生也很難對付老師，以免落下罵名。
還有就是利益。
程丹若和他說：“我知道元輔打算清丈田地，肅理稅法，願助您一臂之力。”
楊首輔已經當了十幾年首輔，權有了，錢也有了，人臣的頂端，風景這樣好。但他自小錦衣玉食，渴望的不僅僅是名利。
還有遵循自己的想法治理國家的野心。
小皇帝登基數年，眼看立住了，他就想推行新的稅法，真正改變這個國家。
改革必須得到上位者的支持。
程丹若如果和他作對，必然難以施行，為換取她的協助，他隻能默許曹綱離去。
曹次輔請了一個多月病假，在家裡衡量過後，無奈又不甘地選擇了乞骸骨。
程丹若沒走套路，爽快地批了他的退休，批完以後才一臉誠懇地上門，說不好意思，我忘了挽留的流程，為表歉意，代表天子賜了你點藥材。
曹次輔氣煞。
沒有挽留，誰都知道他是被趕走的，竟連最後的名聲都不給他！
“無知婦人！欺人太甚！”他一骨碌從病床上爬起來，厲聲指責，“老朽於你三分顏麵，你竟辱我！”
曹四爺已回京，侍奉在老爹身邊，聽他胸腔震顫，麵皮通紅，唯恐老人家一口氣上不來，忙扶他坐下：“父親息怒。”
程丹若道：“您想想雲南的百姓，再生氣不遲。”
她讚同士大夫的默契，政鬥不傷性命，下崗回老家就行。但這不代表曹次輔在隱瞞戰事之後，還能榮譽歸鄉。
“是讓人以為您病重，天子憐憫才即刻允準，還是讓人揣測，您延誤戰情才被革職，您自己選。”她放下手中的人參盒，“如果是我，肯定好好養病，曹四爺前途正好，丁憂了多麻煩，外子記著他們少年情分，我可不一定。”
“你……”曹次輔胸膛起伏，手指顫抖。
程丹若欠欠身：“告辭。”
她朝曹四爺點點頭，轉身離去。
曹四爺立馬就給老爹跪下：“爹，稍安勿躁，咱們從長計議。”
曹次輔看向兒子，半晌，頹然闔眼。
無論是否情願，他的仕途都已經到達終點，再多的不甘心，為了家族和子孫的前程，也隻能忍下。
再怎麼樣，入閣已是輝煌至極，他也算對得起列祖列宗。
不是誰都能走到終點，像他這樣的人，才是大多數。
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曹次輔病退沒幾日，謝玄英升任兵部尚書。
他調動西南兵馬，支援雲南與緬軍作戰。
程丹若手書急信一封，遞到貴州給金愛父女，讓他們調解生民藥行，儘量為前線部隊做好後勤，多招收醫學基礎的人入伍。
並表示，如果有表現出眾的軍醫，可授予低階軍銜，千戶百戶不行，小旗、總旗還是可以的，正好編出一支醫療兵。
兵馬調動，亦不能缺監軍，慣例由太監擔任。
程丹若在從前的學生裡扒拉扒拉，挑出個功課好，做事也勤懇的學生，讓他去雲南為監軍。
臨行前，千叮嚀，萬囑咐：“我離開貴州已久，不知西南如何，你多看少說，將那邊的情形告知我，不要為非作歹，也不要替人隱瞞，明白嗎？”
學生叫福山，閩南人，熟悉南方的氣候和環境，聞言連連點頭：“夫人放心，奴婢一定仔細留神。”
程丹若歎氣。
她現在理解皇帝為什麼喜歡派太監了。
山高水遠，鬼知道下頭的人還是不是忠心，有沒有好好乾活，隻能派人監督。但有效嗎？多半沒有。