程丹若沒慣著他，確認他喝完才道：“家裡隻有你一個孩子，彆讓長輩擔心，若是給太後知道，少不得又要哭上一回。”
祝沝忙說：“彆同太後說。”
田太後不像程丹若，喜歡盯著他喝藥，但很會哭，對著他默默流淚。祝沝受不了這個，懇求道：“少讓她老人家為我操心。”
“那就好生休養，快些好起來。”
祝沝唉聲歎氣地答應了。
他蒙頭睡了覺，第二天，程丹若安排的說書先生便進了宮，繪聲繪色地說起《西遊》的故事。
祝沝聽得入神，暫時忘了養病的煩躁，沉浸在神話故事中不可自拔。
等故事講到最新話，浮在宮城上空的煙塵也就散去。
他的病好了。
八月倏忽而至。
這也是一個特殊的月份，有中秋節。
宮內的海棠和玉簪都開了，平日走動的禮物中，西瓜的頻率越來越高。石榴也到成熟的季節，薄皮紅籽，惹人喜愛。
何皇後請示祝沝，今年要不要辦個家宴，宴請田太後、馮皇後以及淑妃等長輩。
祝沝同意，又想讓程丹若和謝玄英也一起來，被何皇後勸阻。
“寧國夫人也就罷了，謝首輔是外臣，總有不便。”她建議說，“下月重陽是程夫人五十大壽，陛下可置宴祝壽，以全人倫。”
祝沝采納了她的建議：“五十是整壽，朕該送姨母什麼好呢？”
何皇後一時犯難。
眾所周知，寧國夫人生活簡樸，並不喜好奢華，連帶後妃們也不好奢靡，崇尚清雅自然。
皇帝的恩賜固然榮耀，相信她也不會拒絕，可祝沝想要的，應該是一份真心能博取對方喜愛的禮物。
寧國夫人喜歡什麼呢？
她思來想去，依舊無果，隻好道：“陛下何不詢問謝首輔呢？”
祝沝覺得有理，過了兩日，借賜月餅的機會，就向謝玄英提出了這個問題。
“姨母照拂朕多年，卻鮮少求朕什麼事。”他道，“下月便是她壽辰，朕想送她一份大禮。”
祝沝已經二十歲了，二十歲的青年已非幼童，哪怕不理朝政，對很多事也有自己的見解。
田太後疼愛他，可這是移情，她無法接受兄長逝世的痛苦，將他當做了彆人。他憐憫田太後，在田太後身上感受母愛，尋找生母的影子。
但太後是太後，生母是生母。
祝沝從來不會混淆這一點。
程丹若又有不同。
幼年在承華宮，祝沝時常感到不安，說不清楚是為什麼，可能是害怕，也可能是總生病，但每當她來過，身邊人都會放鬆很多。
她讓祝沝感覺到安全，並情不自禁地依賴。
後來，他搬出皇宮，住到了南山桃園。
氣氛更鬆弛了，很多問題都不再是問題：他臉上有胎記，不想見生人，沒關係，看不進書，字寫得歪歪扭扭，也沒有關係，淘氣鑽進樹叢，結果被露水浸濕而發燒，一樣沒關係。
所以，哪怕程丹若並不像一個“母親”，祝沝依舊視她為養母。
隻有母親，才能帶給孩子最大的安全感。
他現在做了皇帝，也沒有改變想法。
老師們說，君王肩負社稷，要治理天下，他想想都覺得煩。
內閣的奏章多如小山，字跡密密麻麻，官員的職稱事務繁雜透頂，他連人名都記不全，更不要說戶部每年的開支，數字念過好像魔咒，讓人頭大如鬥。
養父母能接過這些事，他隻覺得如釋重負。
至於外麵人說什麼專權惑上，把持朝政，祝沝素來不屑一顧。
他們這麼做，有什麼好處？是更富貴，還是更威風？每日一大早進宮，在無窮無儘的奏章中做事，吃的不過幾道菜，穿的不過幾件衣，夏熱冬寒，過得一點都不舒服。
祝沝曾問過程丹若，她已富貴至極，為何還要終年操勞，忍受人們的誤解，這值得嗎？
她說值得，因為百姓會過得更好。
祝沝短暫地想起宮外的場景，茅草田壟，布衣耕牛，覺得他們很心軟。
於是，老師們沒玩沒了地念叨時，他就問，這些年，百姓是不是越過越好？
老師們沒有否認。
他就說，你們一直都說的“政在養民”，不是已經做到了嗎？還有什麼好說的？難道非要我過得不好，你們才高興嗎？
質問過後，老師們說得就少了。
祝沝對如今的日子很滿意，希望能持續得久一點，為此，十分樂意“賄賂”下養父母。
“朕欲送姨母一份賀禮。”祝沝重複道，“不知她有何心願？”
謝玄英抬首凝視年青的帝王，判斷他話中的真心，見他神情真摯，並非作假，方才道：“陛下，我們夫婦沐受天恩，富貴已極，實不必再恩賜。”
祝沝露出失望之色：“莫非姨母所求的，是朕為天子也難以辦到？”
謝玄英遲疑少時，微有踟躕。
“姨父。”祝沝懇切道，“但說無妨。”
“臣妻確無所求。”謝玄英道，“隻是微臣……偶為她不平。”
“這話從何說起？”祝沝不解，“可是有人怠慢姨母了？”
謝玄英搖頭：“非是怠慢，隻是二十年來，微臣自侍郎到尚書，再位任首輔，得封大學士，均是嘉獎。可她自封寧國夫人後，縱然夙興夜寐，戰戰兢兢，不敢懈怠，卻終無再得。”
祝沝一想，還真是如此。
二十年打理朝政，烏發變霜雪，可她始終還是寧國夫人。
“那朕封她……”祝沝讀書太少，一時想不出來，乾脆問，“依姨父之見，朕封她什麼好？過去可有先例？”
謝玄英正色道：“臣舉賢不避親，請封程丹若為侯。”