祁宴歎道：“齊王是短命之君，不會久活於世的。”
午後太陽太烈，士兵汗流浹背，隊伍不得不停下，休整半個時辰。
衛蓁在車中用午膳，聽著外頭忽起了一陣騷動，與涼蟬對視一眼，走下馬車。
“怎麼了？”
“回稟公主，還是流民，上前來討要食物，屬下已經將他們趕走了。”
一蓬頭垢麵的老嫗，正被士兵們拖著要趕走，聽到士兵們喚衛蓁公主，連忙沙啞著聲音求道：“公主，公主，求求你救救我的孫女，我的孫女快死了……”
老嫗以頭搶地，頭上磕出一片殷紅的血色，血水順著皺紋溝壑流下，濺在黃土地上。
她雙瞳混濁，哀哀道：“再沒有糧食，我就要割肉給孫女吃了，公主，求求您……”
她的孫女蜷縮在她懷中，瘦骨嶙峋，身如土色，幾乎沒有一點生氣。
衛蓁眉心微微蹙起。
士兵們見公主不發話，也不敢輕舉妄動。
“勸你莫要管他們的事。”身後響起一道聲音。
景恒從馬車上走下來，看著跪在地上祖孫二人，道：“道路上都是流民，都在偷偷觀望著車隊，如若車隊施舍了一個，剩下的也會撲上來。”
衛蓁正是清楚這一點，才觀望不前。
她能將食物施舍給一個，給第二個，卻不能救第三個、第四個……
一旦她開了一個頭，剩下的流民見此，定會蜂擁而上強奪糧食，乃至暴起毆打士兵，到時候場麵控製不住，便是要見血的。
她思量之下，想到一個更好的辦法。
景恒再次出聲製止，衛蓁已朝著那老嫗走去，到她麵前蹲下，柔聲道：“這位老阿姆，我叫護衛送你和你孫女去最近的城池可好？”
城池外有專門給流民施粥的鋪子，他們到了那裡，便不至於活活餓死，暴屍荒野。
老嫗訥訥地抬起頭，“公主不給饢餅嗎？”
衛蓁正要與她解釋，那老嫗突然傾身，朝著衛蓁撲來。
“公主小心！”士兵高呼。
那老嫗目的不在衛蓁，而是她腰間那枚名貴的玉佩。
她撲向衛蓁，奮力去奪那玉佩，得手之後，也不管地上奄奄一息的孫女了，轉身就要將玉佩扔到路邊等著的孫兒手裡。
她才邁開一步，忽然腳下一痛。
一道少年的身影出現在了她身後。
老嫗被踹翻在地，後背被一雙黑色皂靴狠狠踩著，口中慘叫連連。
祁宴麵無表情垂下身子，拾起掉在地上的玉佩，同時那利劍出鞘，直朝老嫗的手砍去。
但聽一聲哀嚎，那老嫗的手已被生生割斷。
祁宴起身朝衛蓁走來，沾滿血的手握著玉佩，將它遞回來。衛蓁接過。
那老嫗的孫子見到這一幕，早就摸爬著跑走了，哪裡還管老嫗的死活？
“公主……”老嫗在地上痛苦扭動如泥鰍，沾滿一身黃土。
衛蓁麵上透著幾分冷色，不願再管她，轉身對身邊人道：“找個侍衛，將她的孫女送到最近的城池。”
士兵抱拳：“喏。”
衛蓁往馬車走去，景恒聲音從旁傳來：“衛蓁，你看你對他們好，他們記掛你半分嗎？我方才就提醒過你，這種下等賤民，就是吸血的蛭蟲。”
話語中帶著諷刺。
衛蓁正要開口，祁宴已先一步抬手，護她上馬車。
祁宴唇角微挑：“太子不指責那老嫗貪婪，怎麼反倒來指責起公主的善心來？太子殿下是錦衣玉食，生來富貴，可憑什麼就高高在上蔑視一切其他人？”
景恒冷笑：“孤不過好心提醒公主罷了。”
衛蓁卷起簾子，上車之後，涼蟬為她打來水，清理被弄臟的裙裾。
衛蓁脖頸上還沾著被老嫗弄上的臟灰，灰蒙蒙的，癢極了。
衛蓁正要用帕子拭去，涼蟬驚呼一聲：“公主，您脖頸上怎麼起疹子了？”
衛蓁拿起銅鏡，果然看見自己脖頸右邊，那被老嫗碰過的地方，浮起了一顆顆指甲蓋大小的紅疹。
不多時，祁宴帶著左盈上馬車，與此同時，衛淩與晉使聽到動靜，也連忙趕到車外。
使臣立在窗外，眉心緊鎖。
那細密的紅疹蔓延極快，前後不過一會，便爬滿了衛蓁右下方的臉頰。
使臣道：“剛剛那老嫗臉上有不少疹子，可是那時老嫗過到公主身上的？”
左盈將針在蠟燭上燒了燒，“是。這紅疹極易傳染，應當是在流民中流傳的惡疾。”
使臣歎道：“這疹子能消下去嗎，日後會不會留疤？車隊還有四五日路程，就到國都了。”
車內一片沉默，使臣的心不由懸了起來。
良久他無奈歎息一聲：“公主剛剛不該下車去啊。”
衛蓁垂下眼簾：“若我事先知曉，必然不會下車，可事已至此，後悔也是無用。使臣不必再唉聲歎氣。我知使臣一路操勞，如今我容顏受損，是我愧對使臣。”
衛蓁的頰邊是一片火燒的痛感，當針尖挑破她的紅疹，刺痛感傳來，下意識伸手攥緊身邊人袖擺。
左盈見她如此疼，暫時停下施針的動作。
他看向使臣：“大人不必驚慌，我已細細看過，此紅疹在醫書上記載過，可以由施針醫治，隻要醫治得及時，便不會留下傷疤。”
他頓了一下：“方才我不回大人的話，是大人說還有四五日，車隊就要到國都了，那時候傷口自然不可能痊愈。”
這話一出，包括使臣，在場所有人都鬆了一口氣。
左盈道：“接下來幾日，我須得日日為公主施針，公主再以藥膏抹上大半個月，並用麵紗遮麵，就能慢慢轉好。”
“如此便好，如此便好，公主定要好好休養。”
使臣知曉施針需要安靜，也不再打擾衛蓁，先轉身離開。
他歎息一聲。衛蓁的畫像早在幾個月前，已被提前送到晉國，其美貌之名早在國都流傳開。
眼下她這副模樣，與畫上之人不符，初到京都時定會引起一些非議。
不過足以慶幸，總比真毀了容貌好。
身後的文官跟上來：“今日發生的事，可需要記下來呈給大王？”
使臣歎道：“自然要記下的。”
對和親公主的考核，表麵上是等公主入國都後才開始，實則早在車隊剛上路時就已經進行了。
晉王特地派了官員來，記錄公主在路上遇到的大事小事，方便日後晉王查看。
而這段時日，衛蓁無論是禮儀之課、琴技之課、與王孫公子日常相處、再到今日與難民之事，都表現得極好。
眼下一時容貌被毀又如何，在晉王眼中，那便是她心懷子民，心地善良，卻不一味迂腐純善的表現。
使臣心中的直覺告訴他：這衛家女郎入了晉都，怕是前途不可限量啊。
雖然下一任儲君還未曾選定，可未來儲君夫人之位，難保不會提前定下來。
卻說車廂內，衛蓁正在遭受一場極刑。
尖利的藥針一次次挑破她皮膚，毒汁流出，疼痛從臉頰蔓延，席卷了四肢百骸，令她身子不停地顫抖。
疼痛如海浪拍打著她身子，她跪坐著，握緊身邊祁宴的手，五指不經意間滑入他指縫之中。
對方輕聲安慰她，神色是從未有過的溫柔。
而這一幕，便恰好落入了對麵衛淩眼中。
衛淩神色複雜，看一眼衛蓁，又看一眼與她耳語的少年。
在他足足等了兩刻，祁宴還不肯鬆開阿姊手時，衛淩終於忍無可忍，直接喚他道：“祁宴，你出來，我有話與你說！”