小公主穿著蓬蓬裙的身影一下子撲進親哥懷裡，哼哼唧唧：“哥哥壞壞，也不救我。”
“好好好。哥哥壞壞。”八阿哥將妹妹抱到膝蓋上，一邊搖一邊哄，“昆昆穿這條裙子真好看呀，要不要再換一條試試看呀。”
哄了好一會兒，八公主才勉為其難地點了點小腦袋，同時伸出兩根手指，“再試兩件。”
瑪利亞和侍女們大聲哀歎，知道想要打扮人形洋娃娃的願望落了空。不得已隻能忍痛割舍了那些次一等好看的小裙子，千挑萬選選了兩條出來。最終被小公主臨幸的還是那條“藍絲綢”宮廷裙，滑溜溜的緞子綁成大大的蝴蝶結，配上原本綢緞就編織在其中的銀色絲線，神秘又無辜，充滿了新潮的美感。
“這才是下一個十年該風靡北京和莫斯科的裙子。”瑪利亞搖著精致的小扇子說。
九阿哥胤禟讚同這種說法，並慫恿瑪利亞女伯爵在前門大街開家成衣店。“要讓京城的貴婦人都穿上新式的裙子，那保準能賺得盆滿缽滿嘞。且這是無法複製的生意，旁家要做，有女伯爵的想法多嗎？”
二十歲的女子和十歲的小男孩倒是一拍即合，瘋狂暢想起改變京城風尚的光輝前景來。最後，還是衛明參輕咳一聲，將飄飄然的兩人拉回到現實。“還是先談談商隊的事吧。”
瑪利亞一秒就變回淑女，因為小錢錢而流出的哈喇子都收了回去。“我父親給我陪嫁了一位管家先生，他打理產業很有一手。但自從來了北京後就是滿人的官員管理我們的宅邸，沒有他的立足之處。”俄羅斯女士的滿語已經說得很流暢了，幾乎沒有多少口音，“我理解九皇子來找我的原因，我會讓管家先生帶領著四名男仆和十名哥薩克騎士隨商隊一起上路的。”
“女伯爵夠爽快！”小九讚道。兩人擊掌盟約，又簽了股權書，前後花了不到五分鐘，就搞定了一切。這就是在接下來的百年時間裡大名鼎鼎的“北境商行”的誕生，輕易得像個孩子間的遊戲。而就在簽了這份重要文書之後，大家還話起家常來。
瑪利亞女士在午後總是喜歡開茶話會的，何況今日是元宵，本就是熱鬨節日。沒想到卻沒見跟她交好的那些滿洲姑奶奶上門跳舞，小八爺就覺得哪裡不對。又見這位金發碧眼的舅母喝了茶後就打起了小瞌睡，心裡便有了猜想。衛明參與她在一起，已經整整兩年了。這對跨國夫妻感情慎篤，形影不離，也該有好消息了。
“舅母看著有些困倦，可是沒有休息好？”小八爺試探著問。
衛舅舅英俊的臉上飄起一抹不易察覺的紅暈。“利亞，要不先回屋睡一會兒？”
向來活潑的女伯爵這時候還真的聽話，搭著丈夫的胳膊就回了臥室。小九是第一次跟這對夫妻打交道，自然是沒看出來什麼異常，倒是拉著八公主去轉園子去了。這位九爺有心想要再從俄羅斯人身上找商機，因此對待那些侍女很是熱絡，實屬難得。
於是八阿哥就正好找到機會，跟衛明參說一些自家人的私密話。
“三姥姥可知道……舅母有孕的事？”八阿哥指指屋裡。
衛明參臉上傻爸爸的笑容就有兩分僵硬。他家是有些婆媳問題的，額娘年紀大了，許多老觀念改不過來，偏偏媳婦又是個外國人，那可真是從枕頭到茶壺都是吵架的導.火.索。“我額娘，跟大哥去住了，就在承德那片。”那便是不知道兒媳婦有喜了。
不過小八爺稍微一想就能知道衛明參瞞著親娘的原因了。怎麼待產養胎，雙方的文化差異更是大了去了，若是這中國婆婆想把洋人媳婦按床上靜養保胎，又湯湯水水地喂肥，搞不好要演變成事故。
八阿哥點點頭：“舅舅這樣倒是果斷，遠香近臭。”
衛明參於是露出一個靦腆的笑：“利亞每個月都給承德送吃食衣服過去，從大哥的來信裡看，額娘如今倒是誇她的時候居多。”
你也是不容易。小八爺歎氣：“那你家什麼時候有好消息呀？”總不能一直瞞著吧，差不多的時候也得給康熙和莫斯科的彼得沙皇報喜。
年輕伯爵英俊的臉上顯露出果斷和嚴肅：“等娘娘平安生產。”
原來是顧忌著這個，怕衛家兩個重要孕婦顧此失彼，被有心人所趁。
八阿哥點頭：“舅舅的情誼我記在心裡，等額娘那邊生了弟弟，我就全力照看舅母這胎。”
“那便勞煩八爺了。”衛明參謝道，臉上流露出掙紮的神色。
他不是一個善於掩藏情緒的人，自然是被八阿哥看出了端倪，“舅舅有什麼事就直說，咱們一家人，一榮俱榮一損俱損的。”
衛明參於是道：“是利亞之前提到過的事，一直想請八爺當個中間人。不過她今日精神不濟，顯然是忘記說了。”
僅有的那些精神頭都放在了給大型娃娃挑裙子上了，結果忘了說正事。小八爺囧了一下，他這個俄國舅母，說聰明那是真聰明，融入大清社會輕輕鬆鬆的，就連宮裡老太後都誇她；但你要說她真的周到吧，偶爾也會乾出些不著調的事。
“是何事呢？”
“從前因為大清與俄羅斯語言不通的緣故，《尼布楚條約》與國書中，都將沙皇稱為‘察罕汗’，此語源自於蒙古人，就像蒙古將皇上稱為‘博格達汗’是一個道理。但如今兩國交流加深，以利亞為例，利亞學了滿漢文字後認為‘汗王’一詞在國內天生有藩王之意，低於‘皇帝’稱號。而俄羅斯與大清同為大國，‘察罕汗’一詞用在國書中所用不妥，應改為‘俄羅斯君主’更為穩妥。”
這一大段繞的很，但在清朝生活了快十年的小八爺還是準確get到了其中的重點。以前大家消息不靈通，也不知道俄羅斯是個什麼樣的國家，就知道比蒙古還要北，於是學著蒙古人“察罕汗”、“察罕汗”地叫，不知情的人聽來，還以為就跟外蒙古某些不入流的土財主一樣呢。但現在知道了人家俄羅斯也是個有火器的大國，你不改改朝中大臣的認知，早晚要出事的。
“舅舅舅母這件事想到前頭去了。兩國建交後國書往來，連小九都會說俄語了，俄羅斯肯定也多了學滿漢語言之人。若是因為禮節不周引發誤會，反而不美。”小八爺摩挲著下巴，判斷道，“此事舅舅可以上書，爺會跟皇阿瑪打招呼的。”