“話說那盧家夫人, 年輕時也是望海城中有名的美人，可惜這麼些年裡膝下隻得了兩個女兒。如今盧老爺堅持納妾，隻得含淚同意了那危嬋兒進門。”說書先生的聲音抑揚頓挫, 在二胡、板胡和琵琶的伴奏中憑空造出了一個繪聲繪色跌宕起伏的故事場景。
“……那嬋兒自幼在養母錢道婆那裡學了許多察言觀色的本事，又經過風月場的□□，手段那是層出不窮，若論討好男人，哪裡是主母這樣規規矩矩的名門閨秀可比的？一時盧老爺對她是予取予求啊！有道是‘殷勤切切新人笑，落花戚戚舊人悲。’從此, 這盧府妻妾相鬥的大戲便開始了……”
說書聲從茶樓一樓的扇形台子上傳來。這台子位於茶樓天井的位置，二樓三樓的雅座呈環狀圍繞, 各間拉開簾子便能聽清底下的表演, 很是敞亮。
“人間清味”是京城最熱鬨的高檔茶樓之一, 以幾道獨家秘方的茶湯和評書精彩而聞名，頗得四九城老少爺們和未出閣的旗人姑奶奶的喜歡。隻要不是大風暴雨的天氣，總有裝飾漂亮的馬車在大門口來來往往。
入關後興起的風氣, 旗人大戶人家未選秀的女孩叫“預備娘娘”，被家裡寵著不說, 還能主管家務, 因此手上也頗寬裕。滿洲舊俗也不限製她們拋頭露麵，因此茶館、書肆、酒樓都有她們的身影。就拿“人間清味”這家茶館來說，二樓三樓正對著舞台的雅間都是這些小姑奶奶的專座，即便是王爺家的紈絝子弟都不敢輕易往那兒湊的。
你知道誰會是將來的寵妃嗎？
你知道誰會成為皇子福晉嗎？
你知道誰的叔伯是朝中實權派嗎？
這是女孩兒們在成為“死魚眼珠子”之前最快樂的時光了。邀上三五手帕交，品茶逗趣，還能對著那故事裡不幸的正房夫人評說一二。
而說書先生的聲音還在繼續：
“……盧老爺聽了小舅子的勸，向災民開倉施粥。許是誠心感動了上蒼，一個月後, 夫人和妾室齊齊有了身孕。本來呀，這所有人都有了個好結局，該就此滿足才是。然那危嬋兒卻請了養母錢道婆入府，道：‘一山不容二虎，一家難容二主。我與張氏已成水火，若她生下嫡子，老爺西去之日，便是我母子命喪之時。母親素有辦法，定要幫我才是啊。’說罷，便伏在踏上‘嗚嗚’哭了起來……”
“啪。”一個穿著櫻草色紅紋纏花的少女拍了桌子，道：“好一個心思歹毒的狐媚子！”她麵容姣好，氣質端莊，衣服首飾皆不是凡品，再加上十六七歲的年紀比同桌的女孩都要年長些，一看就是眾人之首。
“姐姐莫要生氣，都是假的，做不得真。”一個跟她長得有幾分相似的小女孩勸她道。
然而端莊少女依舊氣憤：“真是上不得台麵的商戶人家。若在我們家，有這等狐媚子早就被家法打死了。”
她這麼說，周圍的女孩紛紛奉承道：“董鄂姐姐開國五大將之後，家規嚴謹自然不是我等可比的。”
“若是我阿瑪也是一等公、都統，戰功赫赫，自然也能像姐姐這樣說話，可惜……也不知我指婚會指給誰。若是家風混亂的人家，免不了要跟小妾鬥過半生了。”
“董鄂姐姐的樣貌才情、家世背景，那真是無論地位與寵愛都有了，事事順意，又何必與那些上不得台麵的東西計較。還是故事裡的。”
“聽說姐姐的未婚夫新晉了多羅貝勒，這一嫁過去就是福晉了，真是讓人好生羨慕。”
……
眾人焦點的董鄂氏在話題談到婚事的時候冷淡了臉色：“你們何必打趣我，不如聽聽那狐媚子的下場到底如何，若得了善終我是不依的。”
方才還嘰嘰喳喳的女孩們頓時安靜下來。而樓下的先生已經講完了一大段劇情，現在正說到：“……夫人得了‘求子靈藥’，自然日日服用不敢疏忽。彆說，這喝了三個月，她還真覺得身上舒坦了一些，肚子沒那麼沉了。直到到了生產那日。轟！隆！”
琵琶聲急促起來，十麵埋伏，殺機儘顯。而說書先生乍然高昂的聲音，也尖得仿佛鬨鬼一樣。
“那生下來的孩子，前半身為陽，後半身為陰，竟是個不男不女的畸形！”
“原來，那錢道婆所謂‘求子靈藥’，能硬生生將女嬰催化出男嬰的器官。‘女變男是女變男’，但這不就跟‘讓女人長胡子’是一樣的邪法嗎？那小小胎兒哪裡經得起這般折騰，在腹中便奄奄一息，可不就讓正房夫人覺得肚子輕了嗎？孩子長得瘦瘦巴巴，生下來沒一天就死了，它能不輕嗎？”
“啊！”樓上樓下許久才發出被驚嚇延遲了的驚呼。無論是大老爺們還是小姑奶奶們，都覺得自己長了見識，隻想繼續聽下去，聽聽被誤認為妖邪的大房夫人能不能沉冤得雪，聽聽那為非作歹的小妾和道婆能不能受到懲罰。
偏偏這時候，說書先生一敲響板：“欲知後事如何，請聽下回分解。”
觀眾們：……
能來“人間清味”品茶的非富即貴，當即有人往台上扔銀子，嚷嚷著“再講一段”、“再講一段”。
可惜說書先生也是有他們的套路的，點頭哈腰，賠禮道歉，但若是想聽下回分解，您明天同一時間繼續來照顧小店的生意。
這家茶館的背景可不簡單，聽說是宮裡的爺，就連那些精彩的故事，都是出自翰林之手，不然世上哪來這麼多情節上佳的新故事呢？還都是從同一家茶樓出來的。
於是等茶樓掌櫃登台謝罪後，觀眾們也不敢進一步相逼了，反而默認了說書先生以一則最新時事來賠罪的做法。
“話說咱們萬歲爺今年七月得了一場大病，正是去年夏天大流行，今年夏天又複發的瘧疾。諸位可知道？”
說書先生這話一出，眾人可不敢議論，隻豎起耳朵聽。他們也不是第一次在“人間清味”聽到這種辛密了，他家敢光明正大將這些事傳得到處都是，那必然是得了上麵的旨意。
一開始還有競爭對手去衙門告“人間清味”，被打了板子趕出來。大家也就醒悟過來了，甚至私底下以“天子喉舌”稱呼“人間清味”家的幾位說書先生。
你聽到的，是宮裡想讓老百姓聽到的。那聽就對了。
“這瘧疾，乃瘧蟲入體所致。宮廷重金自海外買來西洋鏡，能將物體放大百倍來看。八阿哥學醫奇才，素有神醫之名，這位小爺靈機一動，將病人之血置於西洋鏡下，嗬！你當放大百倍後看到了什麼？那密密麻麻的小蟲啊，在人血之中蠕動……”
“他太惡心了。”董鄂家族的小妹妹跟堂姐吐槽道，“又是不男不女的怪胎，又是人血中密密麻麻的蟲子。還好我們今日隻喝茶不吃糕點，不然早吐了。”
端莊的董鄂大姐姐卻好像對這樣子的故事很感興趣，正想嘲笑一下妹妹的承受能力，卻見到一個清麗脫俗的約莫十一二歲的少女，帶著婢女從樓梯那裡走上來。