年關將近, 小雪飄飄。溫暖的宮殿裡內容豐富的暖鍋子“咕嘟咕嘟”冒泡，給談笑天下事的龍子鳳孫帶去食物的鮮美。
而與此同時，生活在南城泥濘的大街小巷裡的平民, 也在同一片飄雪的天空下等待新年的到來。他們穿著破舊的棉襖, 握著皸裂的手指, 挑著今年沒賣完的最後一捆柴或者最後半壺油, 急匆匆地往容身之處而去。
更有那無家可歸的小流浪兒, 三三兩兩抱團縮在巷邊的屋簷下，也不知道能不能度過這個冬天。
“唉。”朱老太醫搖搖頭，步履緩慢地行走在這條路上。他手上提著一斤豬肉，是剛從肉鋪裡切來準備晚上包餃子的，這一路走過去, 就引得小乞丐們癡癡的目光，跟著包裹從左往右移動, 直到看不見為止。
禦醫、文臣、士子、商賈之類，是南城最闊綽的人了, 他們大多與東城西城的權貴們有著千絲萬縷的聯係，不過因為是漢人，而住在南城罷了。
這是滿人入京時候的規矩, 不過如今這些規矩也不太嚴格了：富庶的漢人以旗主門客的名義搬入內城, 或者有內城的權貴派人在南城開商鋪的，比比皆是。
就比如從朱老太醫家過去三條巷子，就是董鄂家在背後撐腰的書鋪。是出了董鄂妃的那個小董鄂, 不是開國五大將那個大董鄂。
書鋪的名字叫“香葉”，價格不高，走平民路線，但凡市麵上常見的書籍和文房四寶都有販售, 也有貧苦的學子抄書賣給他家換錢的，按照字跡的工整程度給價，也算公道。
“香葉書鋪”曆史不長，三四年前才開起來的。當時開張的時候，來了好幾個穿八旗軍服的將士，買了全套的《孫子兵法》作為捧場。於是大家就知道了這家書鋪背後有貴人撐腰。地痞無賴不登門，生意自然順遂。
生意順遂了，店家就會做好事，比如年關時候施粥。稀稀拉拉的米湯粥，沒什麼味道，也隻能維持一個時辰的飽腹，但好歹是一口熱的。
許多人也許就是靠著這口熱氣撐過落雪的日子的。
時間已經過了正午，但因為是陰沉沉的雪天，看不見太陽。“香葉書鋪”門口排隊領粥的隊伍已經減了一半。
舀粥的大漢換了班，將大木勺交給自己的同伴，自個兒就套上青布外套，走到書鋪門口的長凳上歇腳。雖是歇息，但那漢子的目光卻警惕地掃視著進出書店的客人。
書鋪櫃台旁邊的待客椅上坐著個少女，穿著藕色的夾襖，清秀柔弱的樣子，但眉眼間的那股輕愁又仿佛遙遠得不可侵犯。她正拿著賬本跟掌櫃說話：
“……這幾位士子是年底新來抄書的，應該是奔著明年的會試入京的。都是舉人了還要抄書為生，可見底子單薄，照顧一二算我們雪中送炭。這樣的人開春後會越來越多，注意些罷。”
掌櫃是個福相的中年人，樂嗬嗬地應著。然後又說了有某某、某生從前在店裡抄書，白蹭過幾頓飯，如今升官了，來送年禮。
少女就將小手一伸：“禮單給我瞧瞧。”
掌櫃的行事老到，早就將東西準備好了。一遝一指厚的單子被遞了過來。董鄂·雲雯提了朱砂筆在禮單上圈圈畫畫，她看得很快，不一會兒就全查完了。
“將我畫圈的東西送回去，太貴重了，受不住。我這兒不替人求官的，隻救急。”這位小姑奶奶擱下筆，道，“倒是張生、王生兩個清貧的要外放，各包十兩銀子的盤纏給他們。”
“諾，諾。”她說一句，掌櫃就應一聲，很是乖覺的模樣。雲雯身邊的大丫頭春繞就笑著打趣道：“咱們格格是好心的菩薩，散財的童子，掌櫃的日子過得不夠威風呀。”
“哪兒的話！”掌櫃連忙叫屈，“小人在大姑娘名下做事，順遂著嘞。京城這地界，天上落下一顆鳥糞都能砸中王爺的地方，能平安賺錢就很好了！若想撈偏門大富大貴，怕不是嫌肩膀上頂著的玩意兒太沉了吧？”說完，還在脖子上比了個殺頭的手勢，表情很是誇張。
春繞和夏梳都笑起來，顯得比她們的主子要多不少人氣兒。
倒是雲雯自己，還沒完全長開的半大孩子模樣，說話做事卻比兩個大丫鬟都要成熟。她平日裡很少與人說笑的，此時也隻是翹了翹嘴角，放下賬本拿起桌子上的精裝書，隨意地翻動兩下。
“這冊《新地理誌》印得好，連尼布楚條約定下的疆界都特意印了大圖，甚是不易。”
掌櫃連忙接話道：“這是明中堂他老人家帶著人印的，內務府的手藝，自然沒的說。傳到市麵上的第一批隻有一百冊，小人知道大姑娘喜好新書，專門搶了四十冊來。如今京城的書鋪，就屬咱家的新書最全了。”