四月十七傍晚, 潮濕悶熱的空氣裹挾著翻騰的烏雲，伴隨著一道道高空上的雷鳴和時不時拍打在地上的雨水，仿佛整個中原都被籠罩在天神的憤怒之下。
自京城出發的賑災隊伍, 就帶著沉重的馬車，走在因雨而泥濘成漿的道路上。車輪被大雨衝刷得能夠照出人影，而車轍幾乎在形成的瞬間就化成了狹長而渾濁的水坑, 然後被將士的靴子一腳踩平。
賑災的使臣是富察·馬齊。因地震主要受災的是房屋人口，這次主要帶出來的是銀兩而非糧食, 合計超過十五萬兩裝了整整九輛大車。彆看京裡的爺們幾千上萬的銀票隨手就拿來分紅，這就跟後世開幾百萬幾千萬的支票似的, 看著容易罷了。真換成了等量的現金, 一樣得荷槍實彈地押運。
馬齊大人此時還不是將來顯赫的外戚, 是靠著三代人實乾起家的二等貴族。馬齊的祖父從軍入關，打了幾十年的仗，也才累功封了個男爵爵位，在清初一眾軍功鐵帽子王和開國五大將的光輝下並不顯眼。馬齊的父親轉向當了文官，靠著清廉的作風被提拔到戶部尚書（財政部長）的位置上，然後在給三藩之戰做後勤的時候累死在崗位上了。然後就是馬齊自個兒, 依靠死去父親的蔭蔽入朝，從小小的員外郎開始，曆任工部郎中、工部侍郎、佐領、侍讀學士、山西巡撫、左都禦史、兵部尚書, 如今就在他爸爸曾經累死的崗位上——戶部尚書。
看馬齊這個履曆, 四十歲, 六部裡麵呆過三部, 且又掌過兵又外放過地方，妥妥的將來的大學士，是要入閣拜相的。畢竟, 相比尾大不掉淨出紈絝的開朝大貴族，馬齊這樣能乾活的新貴，在皇家看來可要順眼多了。
富不過三代，但若是三代都沒有敗家，那就是要跨越階層了。富察家就是在跨越階層的關鍵點上。
馬齊也知道自己責任重大。他若是踏錯了一步，家裡就還是那個二等貴族。他若是能在相位上善終，那富察家便躋身一等貴族的行列了。
然而康熙朝的尚書並不好當，像這種大災降臨的時候，就得親自跑災區。大地震後的山西可不是他當巡撫時候的山西，這還沒進震中區域呢，官道就出現了好幾處斷裂，沿路兩旁的茅草屋全軍覆沒，唯有大戶人家的磚瓦房還能在大雨中勉強站立，就連驛站都不能住人了。
若隻是艱苦也就罷了，偏隊伍裡還被塞進來兩個金尊玉貴養大的皇阿哥……馬齊抹了一把臉上的雨水，牽動韁繩，讓自己的坐騎在空檔處行得慢一些，如此等兩輛銀車超過了他之後，就見一輛黑色的小馬車在甲士的包圍中來到了他的身邊。
“二位爺，還有三個時辰才能到驛站，今兒要到子時才能歇下了。”馬齊湊到車窗外，對著車裡說。雨水從車廂的四角垂落，仿佛四根銀線。
車窗的簾子被掀開，露出一張冷硬的少年的臉。“救災要緊，趕路吧。”
馬齊苦笑兩聲，四爺倒是個乾實事的主兒，不給他添麻煩，然而他怎麼覺得肩上的壓力更大了呢？
接著四阿哥的冷臉邊上湊過來另一張和藹一些的麵孔。“馬齊大人淋了許久的雨，不如上車來歇歇？雖然車上顛簸，但好歹擋雨不是？”
馬齊在心裡衡量了一陣，覺得歇上半個時辰不算瀆職，於是從善如流地謝道：“那便多謝八爺了。”
富察·馬齊脫了蓑衣上車，含了八爺的藥丸子，又灌了一口清水。路上條件簡陋，連熱水都沒有，隻有放了兩天的涼白開。昨天沒找到歇腳的地方，沒燒熱水。“讓兩位爺受苦了。”富察大人連聲討好道。
許是因為這幾天趕路確實辛苦，四爺隻說了句“無礙”，更多的時候是靠在車廂壁上閉目養神，身上的綢衫三日沒換了。八爺看上去精神頭還好，也是穿著有些味道的臟衣服，還能笑著說“屁股顛壞了，去外頭騎馬”。
說是騎馬，其實還是因為這小馬車裡擠進了三個人就太狹窄了。
四阿哥自然是阻攔的，但到底沒拗過八爺，讓弟弟含著藥丸子去淋雨去了。
“外頭雨似乎小一些了。四爺不必過於擔心。”馬齊勸道。
四阿哥瞥了馬齊一眼，“嗯”一聲，然而手卻很誠實地掀開車窗的簾子，看八弟騎著馬指使著侍衛。不一會兒就有幾騎散出去，等到馬齊休息好的時候斥候們便回來了。
“向東南十裡有個常家村，村民多經商富戶，受災不重，可以紮營。”
官道是往西南方向走的，若不是派了斥候，還真找不到這麼個可以休憩的地方。
小八爺回到車上換了馬齊下車，笑道：“一路收攏了些許災民，可以暫時在常家村放下。且將士們淋雨到現在，該喝口熱的了。不然病倒一片反而是咱們的麻煩。”
四爺看看昏暗的天色，點頭：“富察大人看呢？”
能找到過夜的地方誰帶著白花花的銀子走夜路啊？災後本來就是許多地痞流氓趁火打劫的時候，他們一路上都遇到多少次了？馬齊連連點頭，直誇八爺好本事。
作弊從係統中查了附近地圖的小八爺表示自己很羞愧，不敢邀功。
“八弟何必故作謙虛，這一路哥哥可算看明白了，就平時皇阿瑪誇你能乾的話，還是保留了的。”四阿哥歎道，給八弟的嘴裡塞板藍根丸子，又按著他的頭喝了口藥酒。