康熙三十四年的這場大地震, 砸死了常金娃的父親，並讓他陷入一場差點一貧如洗的危機中。然而對比重災區的百姓來說，常金娃已經是無比幸運的那類人了。
四月二十日, 在遭遇了大雨、泥石流堵路、官道大裂口的同時，又穿過了無數垮塌的廢墟以及一道已經完全沒有形狀可言的城牆，四阿哥和八阿哥一行終於來到了此次地震的震中：臨汾城。
小八爺的馬匹艱難登上碎石塊和碎石條形成的小丘, 這是原本城門的位置，三米高的巨大城門不知怎的碎在了城外五米開外的地方, 一半被倒塌的樹木和碎石掩埋，而露出來的一半已經被附近難民偷走劈成的柴火。城門上的木質建築徹底散架, 除了一些碎片殘留外再無蹤跡。
站在城門廢墟上向城中望去, 饒是前世見多了災難和戰爭場麵的江湖人都倒抽了一口涼氣。
整座城市都被夷為平地。
此時此地, 無論是貧民的茅草屋還是富人的磚瓦房，都一樣迎來了命運的終焉——成為臨汾城廢墟的一部分。
放眼望去，隻有麻木的幸存者在瓦礫之間緩慢移動，或者用手刨開一些磚瓦尋找食物。城西外麵的空地上全是密密麻麻的屍體，一些用白布覆蓋著，而更多的是缺胳膊斷腿地散亂地堆在一起。更遠的地方還有兩個沒埋上的亂葬坑。腐爛的血腥味順風而來。
惡臭的味道衝腦, 小八爺隻覺得視野都被熏紅了。他鼻子一酸，眼眶中直接湧出淚來。
而跟在運銀車隊伍裡的文官，聞到味道就直接吐了出來。馬齊還算比他們強一些, 他是在登上城門廢墟, 看到亂葬崗的時候才吐的。四阿哥倒是沒吐, 乾嘔了一下又強行壓製住了。不得不說這位大爺的意誌力從青少年的時候就有所體現了。
“將道路掃開, 我們得進城。”四阿哥命令將士們說。
本來這支隊伍該聽馬齊指揮的，但這不是馬齊大人還在吐他的早飯嗎？那聽皇阿哥的也沒什麼。將士們行動起來，在城門旁邊找到一個廢墟堆相對比較矮的口子, 開始清理城牆磚石。同時有個軍官帶人從城牆廢墟上跨過去，進到城中，試圖找臨汾當地的官吏配合——如果還有官吏活著的話。
有人開始乾活，那後麵的事情就好說了。文官們吐完了，馬齊也吐完了，大家一起跟著兩位阿哥進城，先找臨汾知縣。
找到他並不困難，縣城府衙旁邊有一大塊校場，難得是這個城裡還可以下腳的地方。如今搭著帳篷和粥篷，擠著約幾百號難民。布最白的那個帳篷裡躺著的就是臨汾知縣。這位倒是沒有在地震當時死去，不過也傷得不輕，骨折加腦震蕩，至今無法自己行走。
知縣靠不住，隻能往下找捕頭、師爺、書吏之類的人。一番問詢下來，其中最靠譜的還屬臨汾的捕快頭子，災後組織了他在黑白兩道的好兄弟，幫忙從垮塌的房屋下救出不少人。幾天後就吸引幸存的壯勞力形成了東南西北四支搜救隊，城西那些屍體大半也是他們挖的。
捕快頭子姓高，原名叫做高大壯，不過他自從混出些名堂後就不喜歡旁人這麼叫他了，給自己改名叫高文，以顯示有文化。不過這個強行附庸風雅的名字並沒人買賬，大家都喊他“高捕頭”了。
如今馬齊來了，也喊他“高捕頭”。雖然朝堂從一品的大員和一個不入流的捕頭，在身份上有著雲泥之彆，然而在這種滅世一樣的大災難麵前，還講究什麼身份呢？活人都沒剩下多少了。
“你們來了正好，可算是盼到朝廷來救咱們了。”高捕頭大嗓門粗聲粗氣地說，他聲音裡麵漏風，仿佛一隻累趴下的熊，“吃的快沒了，乾淨的水也不夠。草藥更是早用完了。埋屍體埋不過來，唉！”這個高大漢子一掌拍在膝蓋上。“小人就是個莽夫，隻是如今城中實在沒人了，隻能硬著頭皮頂了這些天，不瞞大人您說，實在是撐不住了。不知道接下來該怎麼辦。”
對於這種民間英雄一樣的人物，四爺和八爺自然是褒獎安撫了一通。馬齊也表示，你跟我講講城中的情況交接一下，然後你好好休息一頓，接下來的事情有我。
不得不說，馬齊能夠從一乾滿族貴族中脫穎而出乾到如今的位置是有兩把刷子的，至少就做事的輕重緩急，掌握得非常明了。
隻見他先是讓人拿碎石泥土搭了個台子，站上台跟聚集在校場的災民宣講大意是“朝廷是絕不會放棄大家的，大家看皇子都跟著過來了，這裡準是安全了。但是如今外麵的糧食銀錢運不進來，咱們得先把廢墟給清理了”雲雲。反正是忽悠得一雙雙絕望的眼睛多少亮了些光彩，不少災民都“嗚嗚嗚”地哭了起來。
輿論安撫住了民眾，馬齊就跟兩個小爺以及地頭蛇高捕頭聚在一起討論救災策略。
第一項要務，肯定是去汾河邊上將取水車和取水管給修好，疏通因地震導致河流淤塞的地方，這不僅是為了保證用水，更是為了防止出現次生水災。這項工作高捕頭其實已經派人出去了，不過因為工程量浩大又危險而一直沒能完成。
但到了馬齊這兒問題就簡單了，用銀子砸。“去疏通河道修理堤壩的，每人三兩銀子，優先吃飯，傷了病了免費包治，若是落下殘疾，則賞銀百兩。不幸殉公，則賞銀百兩予其家人。”重賞之下真有勇夫，幸存者們踴躍報名，就不知道是為了吃飯活命，還是安家銀子了。
總之，沒一會兒銀子就砸出了一支兩百人的隊伍，浩浩蕩蕩往河邊去了。馬齊帶兵跟去指揮，畢竟是一群青壯年，某種程度上還是不穩定因素。
第一要務分走了最壯實勇敢的那批成年男子，剩下的人就被分成兩隊去做要務二和要務三。
要務二，清理糧倉和糧店的廢墟，收攏城中存糧，保證糧食供給。