這次老太後回娘家的旅程說長也不長, 兩個多月，九月初出發，趕在十一月中旬寒冬真正到來前返回。然而定貝勒府中的眾人不出門，讀書習武、看賬做預算, 或者編寫醫書, 日積月累的成效讓這段時間說短也顯得沒有那麼短。
八公主昆昆在回宮之前已經看完了全本的《三國誌》和五卷《史記》。
十五阿哥的書法和拳腳也在八哥的指點下有了長足的進步, 從小兄弟中平平無奇的程度進階到了能讓師傅眼前一亮。
雲雯把自家名下的各家鋪麵和莊子都給理了一遍，剔除了幾個心思浮動的牆頭草管事，換上了新提拔的能乾人。許多事自打她嫁過來看了一年了, 但因為之前八爺在廣州而不得施行。如今丈夫這個靠山就在身邊, 人事調整起來就要高效許多。
旗民孩子的私塾已經盤下來了, 正在裝修，待到明年開春就能投入使用。
而京城兩家老牌子的藥鋪, 同仁堂和鶴年堂，已經率先掛出了金光閃閃的“禦內供藥”的招牌，羨煞一眾同行。且這兩家不約而同地都在招牌邊框上刻了紫藤花的雕飾，隱晦地向八爺致敬，以至於後來行業內都把紫藤花的圖案是否“正宗”作為防偽標記了, 這是就連小八爺自己都萬萬沒有想到的事。
不過這些都是後話, 眼下的北京城降溫了，小雪一場接著一場, 雖然沒有下大, 但陰冷的天氣卻格外熬人。
一個麵目普通的中年旗人帶著他的兒子走進了雙爺胡同的入口，沒有撐傘也沒有瑟縮，就冒著零星的雪點子前進。但看他們爺倆厚實的錦緞棉襖都遮不住的健壯肌肉和高大身形，再加上那幅昂首闊步的精神麵貌，就能知道這位絕對是當著實差的, 官兒還不小，不然絕沒有這樣的精氣神。
胡同口往前不過幾步，就是一顆乾巴巴的老楊樹。從前這條胡同就叫“老楊樹胡同”的，但自打康熙下旨將四爺和八爺的貝勒府建在此處，民間就改稱“雙爺胡同”了，也許以後等兩位爺封了王，這條胡同就變成“雙王胡同”也說不定。北京城的胡同名兒，就是隨著曆史的變遷而不斷演化的。
至少在滿丕看來，以如今四爺和八爺的才乾來說，“雙王胡同”是一個可以預見的未來。
沒錯，這名麵目普通的中年旗人，正是剛隨禦駕回到京城的伊爾根覺羅·滿丕。而跟隨在他身邊高高瘦瘦又滿臉稚氣的少年，就是其幼子蘇保。隨著他們距離貝勒府肅穆氣派的正門越來越近，少年的神情明顯變得有些忐忑。
“阿瑪，等會兒若八爺問我是什麼人，有過什麼功勞，我該怎麼辦啊？”少年問。
滿丕一巴掌拍兒子後腦勺上。“怎麼辦？涼拌！”爸爸沒好氣地訓兒子，“現在想起來自己寸功未立了？早乾嘛去了？老子告訴你，這回是你小子走了好運了，要是在主子跟前出醜搞砸了，回去老子打斷你的腿！”
得了，這一聽就是個家庭教育粗暴的案例。
滿丕的小兒子迫於父親的淫威，隻能戴好頭上的氈帽，整理衣服，擺出一副精神乾淨的模樣。不過趁他阿瑪不注意的時候，蘇保還偷偷瞪了一眼老爺子的後腦勺。這個年紀的孩子總是有兩分叛逆的，如今這般聽話，是因為蘇保自己也知道，“機會來之不易”。
上頭兩個哥哥已經蒙父蔭出仕了，就他自己，在八旗學堂裡稀裡糊塗到十四歲，即將麵臨著“畢業即失業”的窘境。
定貝勒府的門房也是個練家子，開小門的姿態恭謙中帶著戒備，即便是麵對滿丕這個熟麵孔，也沒能讓他臉上多幾分笑。滿丕一眼就看出來這是個包衣出身的家丁。八爺讓納穆科練了不少這樣的下等人，這些人木訥得很，除了八爺天王老子都不認。
“您先在門房這裡等一會兒，通報的馬上就回。”
門房有兩間屋子，屋裡已經燒上了炭火，有熱水和紅薯供應。不過那烤得裂皮流糖的紅薯滿丕沒讓兒子吃，免得在貴人跟前放屁失了禮數，爺倆就一人捧一杯開水暖暖胃罷了。
“這屋子挺暖和的，就是采光不好。”蘇保說。
滿丕手開始發癢，這傻孩子，貝勒府坐北朝南，大門也是朝南開的，門房的屋子要是想采光好，豈不是得在大門旁邊的外牆上鑿窗？這個時候他就慶幸門房是個木訥的包衣人了，隻默默地扒拉紅薯，沒有接他兒子明顯的傻話。
蘇保當然也沒有他父親眼中那麼傻，不過是三個人在屋子裡一言不發太過尷尬，所以才忍不住沒話找話。可惜他第一次到貴人住的地方，到底是緊張的，於是刻意找的話頭就沒那麼聰明了。此時他也意識到自己說了句廢話，正尷尬地扭動屁股，裡麵有人來接他們了，救了蘇保於水火。
“八爺正在楓葉亭給人看病呢。”是周平順親自過來的，進了屋便如此說。
滿丕起身回道：“如此，咱多等會兒也無妨。”
“八爺說蘇二叔不是外人，直接往楓葉亭去見他便好，中午就在那兒用飯。”周平順笑眯眯地說。滿人中流行取漢姓的時候，滿丕自選了“蘇”字，如今家裡孩子取名還以“su”音開頭，又因為滿丕在兄弟中行二，於是有時候被人戲稱為“蘇二叔”。周平順將這個外號用在這裡，天然帶幾分親近的意思。