從臘月二十三開始, 宮裡裁做新衣，分發賞賜，乃至於熬粥、煮祚肉, 充滿了濃濃的年味。與從前一直讀書到臘月二十九的時候不同, 如今的尚書房已經處於半散學的狀態了。伴讀們陸陸續續請假回家，皇子阿哥們也是早上略坐一坐，應付一下有可能會過來考教的康熙，不到午時就溜了, 或者去慈寧宮請安，或者去母妃宮裡承歡膝下，再或者就是去宮外的哥哥家串門, 咋咋呼呼好不熱鬨。
皇子們之間也存在著代際差。
老大到老八，小時候國家動蕩, 又被康熙盯著用功, 如今各個都是已經封了爵位的成年人了。剩下的這些，沒有爵位，遣人辦事不方便，於是都自發地抱上了各自的金大腿。
九阿哥張口“我八哥”閉口“我八哥”的自不必說。
十阿哥也多受老八照拂, 不過出身太好被打壓也是沒辦法的事。
十一阿哥體弱多病，朝九晚五的親哥老五照顧他的時候居多。
十二阿哥雖然長在慈寧宮, 卻跟同樣慈寧宮長大的五貝勒關係平平，反倒是偶爾會給太子展現兄友弟恭當工具人。
十三阿哥在德妃宮裡長大，其實小時候總被大幾個月的七公主“壓迫”還挺慘的。是四大爺發現了端倪狠狠教訓了七公主一頓，這才漸漸好了。從此十三就拿老四當同胞哥哥了。
於是四貝勒的親弟弟老十四就有些不太開心了。十三十四兩個一起長大，香火情肯定是有幾分的，然而十四爺是個自我中心的小醋精，總覺得十三才是四哥的親弟弟, 三天兩頭要鬨一次彆扭。雖然說德妃康熙寵著他並不缺愛，但眼看著老九、老十、十一、十二、十三都抱上金大腿，就他沒有，十四阿哥大大咧咧外表下的玻璃心距離戳爆也就那麼一點。
這裡其實隱隱已經形成了各個派係，為奪嫡布下了炸.藥，隻等著引燃某幾個人的野心，就會將康熙朝的朝堂變成大型絞肉機。
不過康熙三十八年伊始，大部分人都沒有意識到潛在的危險。大家對於“奪嫡”二字的理解，還停留在直郡王和太子的爭鬥上。尤其是這個新年，納蘭性德帶著俄羅斯皇帝的使團，回到了闊彆十個月之久的京城，再次為大千歲一方增添了籌碼。
為了避免火上澆油，正月初三這一天，八貝勒都沒有去老大家看望小侄子和小侄女。反而拐了妹妹八公主去西苑練靶子。
西苑的湖水已經結冰了，湖邊寒風呼呼地吹，昆昆大氅的白毛毛邊不停往她臉上撲，像是柳絮在親吻桃花一般。沒有看到馬匹，反而看到了靶子，昆昆眉頭一皺，意識到事情不妙。
“我從來沒碰過弓。”八公主試圖跟哥哥講道理。
哥哥塞給她一個精致複雜的金屬造物。“弓對你來說不實用，不如練練火.槍。”
八公主手上一沉，但也不是重到她拿不住。她低頭看去，這槍通體銀白，長約三十公分，槍管做了加厚處理，呈現出外方內圓的形態，槍管和槍身連接處連一道縫隙都找不到，槍身上有漂亮的火焰花紋浮雕。整體顯得又漂亮又牢靠。
“這是幾年前我種痘有功，皇阿瑪讓戴梓給我做的防身之物，不用火繩就可使用，很是便捷。”小八爺說起來的時候還有幾分驕傲。這不光是醫術進步的見證，也是軍力進步的見證呢。他握著妹妹的手，教她如何正確地握槍、上膛。又闡述了種種安全注意事項，然後才命人安置草靶。
“這槍小巧，射程不遠。不過於你來說，能打十米就行。”小八爺把著妹妹的手帶她打出前三槍，讓她對後坐力有個心理準備，然後才放開她，讓她自己練習。
第四槍，八公主自己開的，從靶子左側的邊緣擦了過去。小八爺挑挑眉，他妹妹還有點射擊天賦啊。“不錯，再來。”
畢竟是清朝時候的槍，能夠免去手工裝火.藥的麻煩已經很先進了，一次裝多顆子.彈更是先進中的先進。不過每次打完一槍，要拉著槍身上的機關扣轉一圈，把下一顆子.彈轉進彈道裡。八公主被哥哥教了幾遍，轉機關已經很熟練了，哢哢兩聲，子.彈和火.藥都就位。端起，瞄準，砰。
這回草靶右側邊緣的地方出現了一個洞。
“剛剛起風了。”八公主放下槍，甩甩有些酸疼的手，又理了理鬢角亂跑的頭發。
“起風也是你要考慮的因素。”八貝勒說，“塞外的風可比京城大多了。”
漂亮的小公主抿了抿嘴唇，又拿起了槍。