最後是康熙下令擱置了爭議，龍船從洪澤湖起航，繼續沿著大運河南下。離開了多災多難的淮河流域後，運河的水文環境再次清明起來，蘇州、揚州、江寧，皆是富庶之地。人口繁盛、商賈往來，又有優伶戲曲、詩會雅集，好一番文化、商業雙重繁盛的景象。
江寧織造曹寅作為接駕的主官，在江寧的園林裡給皇帝和太後整了好大的排場，且不說那園子中的奇花異草、假山流水、珍鳥異獸，光是伺候的婢女，都能從門口一路列隊到正屋，一個個都是同樣的身高同樣的胖瘦，進退有度不說，各個臉上都掛著恰到好處的微笑。園中的戲台上從入門開始就在咿咿呀呀地唱，就算貴人不看戲，那喜慶的氛圍也是要拉滿的。但到了各位皇親貴胄在各自的屋中落腳後，那戲曲聲就神奇地聽不見了。
這處接駕的園林占地二百多畝，差不多與整個後宮加上禦花園和阿哥所的麵積一般大小，約為暢春園的三分之一。氣派上不如京城的皇家園林，但蘇州園林精巧啊，移步換景，動靜分離，其中設計多有絕妙之處，花費絕對不菲。
八貝勒作為有爵位的皇子，還有挑房間的權力。幾處替他備選的小院皆是獨門獨戶，四周有植被環繞，繁花盛開，窗戶朝南采光良好的。最後為了規避花粉過敏和蚊蟲叮咬的風險，八貝勒挑選了一處翠竹環抱、栽有薄荷和除蟲菊的小院。
不過擔心蚊蟲和花粉什麼的，其實也是多餘的。曹家安排的仆人早將屋裡屋外打掃得纖塵不染，屋內還飄散著淡淡的熏過驅蟲草藥的香味。再看看那架子上光滑得可以照人的銅臉盆和簇新的家具，就算是最最嬌生慣養的十四阿哥，都隻有連聲誇讚的份兒。
在屋裡洗了澡出來赴宴，眾人的精神都是一振。兄弟們聚在一起，都是一臉舒坦的模樣。
“可算是到了個人過的地方。”小十四說出了大家的心聲，“之前在船上快憋死小爺了。”
“曹家不錯。”五爺、七爺也跟著讚不絕口。
太後娘娘更是高興，拉著曹家的老太太嘰裡呱啦說蒙語。曹家老太太孫氏是康熙的乳母，伺候著萬歲爺從小時候那場天花中熬過來的，自然也不是個簡單人物。彆看她是漢人，入了包衣會說滿語，又在宮裡學了蒙語，此時雖然退休日久發音生疏了些，但也能跟太後有來有往地溝通，從不冷場的。
太後一高興，又召見了曹家幾個女孩兒，一一給了賞賜。
太後高興，直郡王和誠郡王也就跟著高興，與曹寅的幾個子侄談論學業也是誇的居多。一時間大家都有交際的對象，人員走動，交頭接耳，再加上戲台上“咿咿呀呀”的吉祥背景音，一番盛世熱鬨景象。
跟皇家人打了半輩子交道的曹寅自然不會落下定貝勒，在宴會近半的時候就端了酒杯過來敬酒。“問候八爺安，八福晉安。”
八爺本是不喝酒的，但曹寅作為康熙的奶兄弟，雖然是包衣，但論私比皇阿哥長一輩，論公也是執掌財務大權的江南要員，無論怎麼說都是要給幾分麵子的。於是小八爺讓換了低度數的米酒，與曹寅碰了杯。“初到江南，水土不服。少飲一些，還望見諒。”
“誒，哪裡哪裡？”曹寅連聲客套，“八爺身體不適？可要找個大夫來看看？”
八貝勒眨眨眼。
“哎呀，瞧我，喝酒誤事。八爺自個兒就是神醫。”曹寅年輕的時候也是個帥哥，如今中年發福，尤其應酬起來出了汗，油光滿麵的樣子直讓人感歎歲月是一把殺豬刀。
“我帶了藥丸子，回去含一些就好。”八貝勒慢吞吞地說，“曹大人這個歲數，平日裡少喝酒少吃肥肉，早早保養起來，才能延年益壽。”
“誰說不是呢？”曹寅哈哈笑道，“以前在京中跟著萬歲爺騎射布庫，我也是一把好手。然如今疏於習武，成了這般笨重模樣，讓八爺笑話了。”
他雖是笑著的，但不知怎麼卻透出一股苦悶。雲雯意識到了，輕輕皺了皺眉。
曹寅沒有多呆，又往下一桌敬酒去了。清澈的蒸餾酒一杯一杯地往肚子裡灌，他的笑聲越發熱鬨，說出來的也是一疊的喜慶話和政界互吹。
曹寅離開了沒多一會兒，大千歲就帶著大福晉過來了。
“咱八弟如今可是陷在溫柔鄉裡樂不思蜀了，連皇阿瑪麵前都跟應付差事似的，就不要說來找大哥說話了。”老大張口就把八弟媳給得罪了個徹底，大福晉拉都拉不住。
不過雲雯早就學會了把大千歲的話當耳旁風了，也沒覺得多受傷。這位大爺不知抽的什麼風，對外人如春風般和煦，拉攏了不少擁躉，但對八爺說話卻總是有些不合時宜。
“皇阿瑪跟前有十三弟和十四弟承歡，我畢竟年長幾歲，不好跟他們爭寵。”小八爺輕描淡寫地道。
“嘿，你倒是大方。”大阿哥強行跟八弟碰杯，發現弟弟喝的是低度數的米酒時還皺了皺眉。“你不知道，老十三如今是要飛了。他拿竹子做了個測水深的工具，將門前那段揚子江的水深給測了出來，得了皇阿瑪好一頓誇獎，說他關心水利，一片赤誠，回去就跟著工程曆練。聽聽，老十三才多大的孩子，十四歲！開始辦差了！”
大千歲話裡麵的酸味簡直衝破天際，也衝得小八爺直愣神。“啊這，十三弟可以啊。”
“可以個屁！”直郡王氣得想打弟弟腦殼，但想起來這還是熱鬨的宴會，不好將嫉妒的情緒擺得這麼明顯，於是連忙壓低聲音：“我的定貝勒誒，你不會覺得拿了個貝勒就心滿意足了吧。弟弟都爬你頭上去了，小心到時候直降一個榮親王。”
這個榮親王，說的是順治與董鄂妃那個夭折的孩子。順治極儘寵愛，追封榮親王，更有隱隱以之為嗣的意思。老大拿榮親王去比喻十三阿哥，可見如今康熙對十三的寵愛有多盛，說是逼近太子也不為過。
“大哥慎言。這麼說讓太子怎麼想？對十三弟都不好。”
“哼。”老大鼻子裡出氣，心說我可不想拉下來一個太子，結果上去一個乳臭未乾的毛孩子，那還不如太子呢。