“那是什麼？”八貝勒遙遙指向山下的那點異色。
沈縣令被兩層麻布罩子熱得直淌汗, 額汗落入眼中，再加上陽光照射的緣故，使勁眨了好幾下眼睛都沒看清。“用紅綢圍著，許是村人供奉的土地像？微臣找村老來問問。”
一邊派人去喊王家村的村長, 一邊眾人就沿著小路下山。有貴人的隊伍行得慢, 差不多踏上平地的時候, 那王家村的村長，並幾個老人就氣喘籲籲地過來了，倒頭就拜, 很是順民的模樣。
八貝勒此時不想跟他們廢話，方才小係統的警報就傳了過來, 說空氣中的輻射指數達到了什麼“三微西弗每小時”, 雖然不會對成年人造成什麼傷害, 但明顯高於正常值好幾倍不止。顯示附近有輻射源！
八爺目測了一下自己跟那塊奇怪石頭的距離，起碼有百米以上。有兩戶人家不幸落在這百米範圍內，一戶人家流了孩子, 還有一戶人家沒有娶妻，因而之前並不在重點調查之列。如此看來，每日裡靠近那塊石頭最頻繁的，除了這兩家倒黴的人家外，就是往水潭邊洗衣的婦人了。
“那紅綢圍著的是何物？爾等在村中祭祀邪神嗎？”八貝勒問道。
一句話嚇得剛剛起身的村長又撲通跪下了。“大人冤枉啊, 我等都是正經良民。”
“那你說。”
“這是去年天降流星雨, 有一顆隕石落在潭邊。村裡也有幾個外出做生意的, 聽說這玩意兒有城裡的商家願意收購去鍛造寶劍神兵, 這才用紅布圍了，好抬身價。”村長頭磕得砰砰響，“後來村裡出了怪病, 就沒人來看貨，才一直放著沒管。官爺啊，大人啊，我等真是良民，不偷不搶的，那隕石就是自己落下來的，邊上那顆柳樹都給燒了，樹樁還在呢。真不是我們從彆處偷搶來的，也不是邪神。”
村長不愧是村長，一番話將村子給保得乾乾淨淨。這時候隔壁李家村和平山村德高望重的人也陸續趕到，見此情景連忙作證，那石頭確實是天外而來，被王家村所占據。可能後續賣石頭的錢會有分配不均的問題，但這不是還沒有賣出去嗎？
他們三個村子在這件事上倒是口徑一致，連一直跟王家村有矛盾的李家村也怕“邪神”的名頭扣過來，自家村子也跟著倒黴。老百姓內部矛盾，有時候真沒有朝廷的力量來得可怕。
沈縣令看他們說得可憐，心中也不願意治下之民被扣上“邪祭招禍、咎由自取”的名聲，他一向是不信鬼神的。於是他此時也一臉忐忑地看向八貝勒，剛開口想要求情，就聽這位爺說：“選村中四十歲以上、且有兩個以上兒子的男子，去用棉布將該石包起來。再準備一個鐵木雙層的盒子，來裝這個。”
在場眾人都不明所以，愣了好一會兒。還是姚法祖第一個反應過來。隕石是去年掉下來的，村子裡生死胎也是近一年的事兒，時間太巧了，隻怕這石頭真的有問題。“站著乾嘛？還不快去？”姚軍頭踢了一腳王家村長的小腿肚。
村長被疼得一個激靈，連忙應“是”，一瘸一拐地跑村裡叫人。
這塊隕石大約有六十公分高，四十多公分長寬，大致成一個不規則的橢圓。其實不算特彆巨型，若不是周圍圍了耀眼的紅布，又正兒八經清了片空地造了個台子來安放它，在山上壓根兒注意不到這麼小的東西。能裝下這種擺件大小的木箱子有不少，普通人家厚實的嫁妝箱子就可以用，但更大一號的鐵箱子就不好找了，正經的農村誰家有錢燒的整這種玩意兒？
於是沒法，隻能先用布包起來裝木箱子裡，再等沈縣令從城中調鐵箱來。
八貝勒走到合上的木箱子邊上的時候，小係統測到了輻射值“十三微西弗每小時”，而當木箱打開一道縫的時候，這個數值飆升到接近“二十八”。
“可以確定箱子裡的就是輻射源了。”係統在很努力地用八爺能聽懂的話傳遞信息了，“這種電離輻射很特殊，在空氣中衰減較快，一百米外就降到近處的十分之一。村裡人沒有出現輻射病，應該是沒人住在水潭邊上的緣故。但是白天的時候村婦們集體在水邊洗衣服，孕婦也不例外，而胎兒對輻射的敏感程度比大人高多了，這才有了畸形胎兒的大量出現。不過這還是時間短，要是輻射源繼續立在村中，天長日久，成人也會逐漸生病。”
小八爺點點頭。
輻射不光是能解釋村中成人平安無事、光是胎兒遭殃的原因，也解釋了幾個受害較輕的新生兒是如何產生的。
“山上那戶生了癡傻兒的婦人，因為家裡人疼寵，來水邊洗衣服的時候較其他村婦要少，然仍然遭了秧。而潑辣的周氏，孕期大部分時間呆在娘家不說，以她的脾氣，懷孕了不願意洗衣也是很可能的，但需要查證一下。至於同樣正常生女的鄭氏，去詢問一下她懷孕的時候有沒有去水潭邊洗衣服。”八貝勒低聲跟沈縣令說。
沈縣令這時候也漸漸回過味來。“八爺的意思是，這隕石上帶有病毒？”他低聲問回去。
消息靈通的大清知識分子，對於“病毒”這個名詞接受良好啊。“病毒病毒”，顧名思義，是導致人生病的毒素，肉眼不可見，又能散空中、溶於水，或藏於鳥獸蟲魚，伺機毒害活人。直觀生動，比之前的“瘴氣”啊“邪風”啊的說法更容易讓人理解。
反正沈縣令是“病毒說”的堅決擁護者，他從一開始就覺得村人是受了某種未知病毒的困擾，但自己才疏學淺才沒找到源頭。這次京裡派了欽差了，還是他心目中的神童偶像，“病毒說”的創立者，這不三下五除二，就把萬惡之源給找到了嗎？萬萬沒想到天降的隕石裡還能有病毒的。
八貝勒高深莫測地擺擺手：“畢竟天降，彆宣揚，免得有心人妖言惑眾。”流星雨現象古籍中記載已經很多了，清朝也有不少，關於流星是凶兆還是吉兆，各門各派爭論不休，認為是凶兆的多些。本來就不吉利了，隕石讓三個村子差點斷子絕孫，放任外傳最後變成“大凶，皇家要絕嗣”都是有可能的。
沈縣令也是官場中人，科舉層層考上來的進士，一點就透，連忙點頭捂嘴，去想封口的說法去了。這位縣令大人絞儘腦汁地想了半個時辰，最後告訴村民們道：“天降之石，難道是你們小小的村莊能承受得住的嗎？恐怕就是留在你們村中太久了，生了怨氣，才禍極旁邊的洗衣婦人，讓她們不得生產，生了也不是健康的孩兒。本官方才測算了，此物當由僧道念經七日，消了怨氣再鎮壓海中，方為歸宿。”
村民們駭然，隨後議論聲就此起彼伏，最後連成一片嘈雜之聲。
“我就說不要貪心，這種寶貝哪裡是我們能擁有的？”
“都是村長的錯，還有王四老爺他們幾個，還想著高價賣。”
“閉嘴，當時說要賣掉，你們幾家也是同意的。”
“我就說鄭氏生的閨女怎麼好好的？她家有口水井啊！她家住在李家村最東頭，那陣子她不願意走路，天天打了水在院子裡洗，還被她婆婆罵呢。”