胤祥以為自己會發抖。
他是第一次看見這麼冷臉的八哥。星辰般閃光的眸子收斂起光芒, 黑得如同兩團古墨。嬰兒肥已經褪去的青年，繃起臉上的線條竟然連原本刻進骨子裡的儒雅都變成了肅殺。這是真正在戰場上殺過敵的人才能透出來的氣勢。即便被層層善心功德包裹，佛光上也有金剛怒目之色。
八哥生氣了。胤祥無比清楚地意識到這一點, 不，或者用生氣這個詞形容過於輕飄飄了, 是“排斥”更加準確。這種認知讓胤祥身體一陣陣發冷, 有一瞬間他後悔裝病了, 也許隻是跟老三打一架臉上掛了彩也能得到差不多的效果。但是他賭不起, 老三身後有執掌宮權多年的榮妃, 有深受康熙喜愛的榮憲公主，一旦這件事被大事化小小事化了，甚至各打五十大板，也不是十三阿哥能夠接受的結果。
沒有康熙的庇護，事後一定會引來三阿哥一係的打擊報複。他自己挑的頭自己願意承擔後果，但十公主怎麼辦呢？
但難道一直隱忍就能有好結果嗎？看看如今的老十就知道了, 那還是有一個姓鈕鈷祿的外家呢, 沒有母妃周旋的孩子就是這麼淒慘。他還能抱一抱四哥的大腿, 十公主怎麼辦？他若不是一個被寵愛的阿哥，隻怕是連奴才都能騎十公主頭上去。
“搏一搏”和“慢性死亡”，他選搏一搏。或者說，胤祥覺得自己骨子裡就不是一個能夠隱忍的人。從前宮裡人說的好脾氣，隻是沒踩到他在意的點上罷了。至於三阿哥，他一開始還心存丁點愧疚, 但這兩天聽著老三大放厥詞“我又不真是章佳氏的兒子”、“她配嗎”，十三就連最後那點猶豫都磨滅了。
他要是還鬥不過這麼個大事上拎不清的玩意兒，他趁早拉著妹妹一頭撞死，也彆想在這宮廷中求生了。
然而或許是年紀尚小吧, 也或者是臨時起意，他想了種種可能，卻漏掉了一個最重要的人證——有“神醫”之名的八哥。在八貝勒提出把脈的時候，胤祥就知道自己已經來到了生死關頭。什麼都瞞不過八哥的眼睛，他心裡到底有幾分怒氣幾分算計，在身體上反映得明明白白，連一層遮羞布都沒有。
我隻是想活著，我隻是想讓我妹妹活著。
如果我不鬨，如果我不爭，這件事就會像石沉大海一樣過去。老三被罰點俸祿，然後宮裡一片太平，隻有沒娘的孩子在歌舞升平中慢慢枯萎。
隻有自身強大的人才有資格保持中立，弱者隻能選擇拉開對立麵。
八哥，會怎麼說？
他目光一動不動地盯著八貝勒的雙眼，他不敢移開視線哪怕一秒，唯恐這一秒內就迎來宣判。說實話，如果是一個理性人站在八哥這個位置上，有著獨一無二的俄國背景的親戚，底下又有弟弟幫襯，額娘也一直受寵，他完全不用下場。一本密折將事情真相奏給康熙就可以立於不敗之地。
然而，十三心裡燃著希望，這種希望來自於八貝勒持久的沉默與憤怒。
他在猶豫。
因為老八跟他老十三一樣，不是一個完全的理性人，而是性情中人。性情中人就會有偏心，隻看此時在他心中是老三的分量更重一些，還是十公主的分量更重一些了。他老十三屬於咎由自取，但老三也是在持續作死，隻有那個心思細膩惶恐無依的小女孩是純然的無辜。
這算不算，是在拿自己的親妹妹要挾八哥呢？胤祥心裡苦笑，那種自從額娘死後就圍繞不去的無力感再次籠罩他，讓他隻能被動接受八貝勒黑沉的目光。
“胤祥內火隱而不散，空耗精血，好在他年輕，沒傷到根基，由我施針，其餘交給平常方即可。”八貝勒一字一頓地將診斷說完。
十三阿哥心裡剛剛放鬆了一瞬，下一秒就有一根金針紮在他肩膀上。十三阿哥隻覺得胸口一熱，旋即熱度一路往上升，直躥頭頂。十三阿哥整個大腦都是懵的，就連眼前都暈暈乎乎了起來，而就在意識喪失之前，他聽見八哥冷冰冰的聲音。
“這段時間心神損耗太過還強撐著，不如利利索索病一場，才能好全了。”
十三阿哥發起了高燒，這回他是真的昏迷了，做著光怪陸離的噩夢，說著語無倫次的夢話。一直燒到第三天早上，熱度才徹底褪去。再睜眼，榻邊跪著的就是幾個熟悉的老太醫了，其中還有康熙爺的心腹陳斌。
見他醒來，太醫們挨個兒過來把脈，隨後臉上都露出了輕鬆的笑容。“恭喜十三爺，這是大好了。還是八爺醫術高超，兵出奇招，將內火外引，方才徹底根除。”
胤祥汗濕的後背被深秋的空氣一激，隻覺得背上空蕩蕩又輕飄飄。“我這是好全了？”他茫然問。
“是啊。全賴八爺一手出神入化的好針法，臣等不過開尋常藥方罷了。”
原來我是真的病了啊。十三阿哥的心情從迷惑到震驚再到懷疑，最後釋然了。總歸他有意裝病搏寵愛不是假的，有意裝病被八哥抓個正著也不是假的，而八哥沒有揭穿他……也不是假的。
八哥生氣起來下手真狠啊，他差點以為自己要燒死過去了。那種仿佛從鬼門關繞了一圈回來的體驗，讓他突然就不想糾纏了。胤祥捂著臉，淚水像決堤一樣湧出來。
太可惜了，太可惜了，之後恐怕沒有和八哥親近的機會了。拿老三的一次跟頭換走八哥的親近，值得嗎？他虧大了！老三他配什麼？可他又是怎麼走到這一步的？從額娘去世的那個瞬間，他如何抉擇才能走出一條完美的道路呢？
宮廷中就不存在所謂完美的選擇。
“宮廷中就不存在完美的選擇。”八貝勒跟四貝勒說。北風卷著不知何處來的枯葉掃過他們的腳邊。乾清宮宮門前沒有栽樹，因此顯得這片枯葉格外突兀，仿佛典故“一葉知秋”中的那片葉子。然而如此乾枯卷曲，仿佛一搓就碎的黃葉，卻是昭示著冬天。
八爺剛剛跟康熙麵前應答完出來。“失恃服喪本就損耗心神，十三弟身有病恙乃常理之中，是否與三哥有關，兒臣不好評判。”為了保全十公主，他沒有拆穿十三阿哥一開始裝病的事，但也沒踩老三，還小小地維護了一下。偏誠郡王激動起來：“老十三就是守喪的時候餓的，跟我沒關係啊。他打我的時候可看不出重病高燒的樣子！”
這八爺還能怎麼說呢？三阿哥這種一點責任都不想沾的人，在他兩輩子的閱曆裡麵都是罕見的。
相比之下，十三阿哥小小年紀情商可要高多了，就站在那裡不停流淚。
於是八貝勒意識到自己還是拉了偏架，但就三阿哥在這件事情上的失當，除非他親手將老十三的欺君之罪給坐實了，不然結局是不會改變的。那還不如如今這樣，至少大家說的都不算是假話。
不出所料，康熙爺一開始聽說兩個兒子打架還隻是小小的不愉快，但看到老三毫無認錯之意後才發了大火，直接說“其敏妃所出，喪不到百日剃頭，為不孝！降郡王為貝勒。”你不是瞧不起敏妃嗎？那就皇帝金口玉言說你是敏妃兒子，驚不驚喜，意不意外？誒嘿，你還自覺地郡王很了不起，覺得對敏妃是大恩惠，那不好意思，你現在開始不是郡王了。這還是康熙考慮到佟家是自己的母家手下留情了，不然三福晉剛滿月的嫡長子也討不得好。