康熙四十一年的春節即將到來, 北京城裡爆竹聲此起彼伏，家家戶戶掛起了紅燈籠，一派熱鬨的節日景象。即便皇宮中的天家父子關係緊張, 已經到了結冰的程度，但隻要沒有徹底爆發出來，就影響不了老百姓過年的熱鬨。各個賣年貨的鋪子外排起了長隊；酒樓裡座無虛席、人來人往，燈火通明到深夜；甚至西洋傳教士們也入鄉隨俗，在教堂門口有金發碧眼的洋人排演的短劇，什麼分海，什麼複活之類的, 雖然看不懂, 但不妨礙許多老百姓去看個西洋熱鬨。
而這樣的熱鬨傳進東城的杏林客棧，也讓這間裝修精致典雅的客棧多了幾分煙火氣息。
“以柔兄, 葉桂來看你了。呦, 瞧瞧這臉蛋，怎麼瘦了這麼多！”太陽已經高懸，張以柔還躺在床上養神, 結果，賴床還沒有賴舒服呢，就聽見葉天士那叭叭個不停的大嗓門。
張以柔下意識地往被子裡又縮了縮，他這可是一樓天字號房間的暖炕，暖洋洋的彆提多舒服了, 他才不想從溫暖的被窩裡鑽出去。
不料葉天士完全不把自己當外人，直接伸手進了被窩, 抓住張以柔的手腕，幾秒鐘就摸出了大致的脈象。“以柔兄，既然已經大好了, 就走吧。今兒可是名醫大會的結會日，八爺親自到的。前幾日還能遲到，今兒可不能了。”
這兩人都是名醫大會的資深會員了。
葉天士憑著幾次救疫的功勞，年紀輕輕就封到了正七品的禦醫，這次景縣-山東大疫，他又一次身先士卒，尤其是在八爺病倒的時候挑起大梁，因此被加封到正六品，與不幸殉職的醫士們同一品階，可以說是如今杏林中的佼佼者了。
相比之下，同鄉的張以柔就要遜色多了。他也在奔赴山東的救疫隊伍之列，然而早早就染上了痢疾被迫休養，最後除了拉脫了形瘦了二十斤外，就沒怎麼幫上忙。雖然最後八爺也替他弄了個八品的編外禦醫的名頭，然而張以柔自覺配不上，便一直在屋裡躲羞。
張以柔之父張路玉亦是江南名醫，教導家中子弟很是嚴格，雖然前兩年去世了，然餘威猶在。到什麼地步呢？隻看張以柔在病重之時嚎哭“我不敢去給我爹上墳了”便可知端倪。
張以柔有些自卑，又有些社交恐懼症，但麵對八爺要蒞臨名醫大會這樣的正事，還是不敢馬虎的。當即翻身坐起，也不管後背是不是要被冬天的冷空氣凍著了。“對哦！今兒除夕了！現在是什麼時辰？”
葉天士將張以柔的衣服從亂糟糟的被褥中翻找出來，一件一件地丟給他：“馬上就巳時。還成還成，你抓緊些還趕得及。”
“這不是隻有半個時辰了嗎？”張以柔急了，抓著衣服就往身上套。人的潛力都是逼出來的，隻見他幾下就把衣服給穿好了，一邊綁腰帶一邊往洗漱台邊衝，也不管盆裡的水是不是涼的了，胡亂往臉上拍了幾下，又用毛巾一抹，就算完事兒。還好張以柔睡覺的時候把辮子盤起來了，現在放下來就成了，並不用重新梳頭，不然這工程量可就大了。
前後不過幾分鐘光景，張以柔就急急躥出房門。他和葉天士二人穿過杏林客棧上房自帶的小院子，沿著青石鋪成的小路進入到客棧大堂。
大堂裡還站著幾名或穿長袍或穿夾襖的男子，有老有少，有高有矮，大部分氣質是偏文化人的，然而也有一名又黑又瘦的老漢。若說大家有什麼共同之處，那便是胸口上彆了一朵紫色的假花。那假花是用絲絨製成的，色彩豔麗而不乏光澤變化，栩栩如生，這手藝一看就不是路邊的便宜貨。
“哎呀，來了。我就說，由天士去喊，以柔一定立馬就起了。”中間一人笑著捋胡須道。
“莫急，約了巳時二刻，還有一個時辰呢。”又一人道。
張以柔停下往外衝的腳步，抬眼看向客棧大堂牆壁裡鑲嵌的自鳴鐘。兩根指針指向七點四十五的位置。張以柔的臉頰立馬漲紅了。“葉天士，你又騙我！”他喊道，聲音裡全是委屈。
在場眾人大多比張以柔和葉天士年長，見兩個小輩打鬨，不由哈哈笑起來。還有人起哄道：“打不得，打不得，天士如今可是正六品的禦醫大人了。”
名醫大會的會場在城西的三懷堂，距離城北的杏林客棧步行需要半個多時辰。時間的限製也不能讓兩人打鬨太久，於是不一會兒就準備上路。不過——“以柔是不是忘了戴藤蘿花兒？”
張以柔低頭一看，可不是胸口沒有彆絨花嘛。“壞了，我早上起得急……”他嘴裡的解釋到一半，腳步卻已經往後頭衝，還是葉天士拉住他，從口袋裡掏出一朵紫藤蘿絨花來。
“就知道你會忘記，我給你帶出來了。”
“多……多謝。”張以柔哆嗦著把這朵名醫大會入會憑證的絨花彆到胸口，才敢摸一摸因為兩次驚嚇而砰砰直跳的心臟。葉天士這樣社交牛逼症的朋友，真是讓人又愛又妒。
這一行十來人的名醫隊伍，步行到三懷堂隔壁的大宅子的時候，會客間裡已經坐了好些人。京裡有名望的藥鋪、醫者，幾乎都來齊了，好些人圍在太醫院陸士成身邊給他道喜，這位是八爺的師弟，這次山東之行，也是升官半級。隻升半級不是功勞小，而是他若再升一級就到院判了，而太醫院的左右院判隻有兩個坑，上麵的還沒走就隻能壓著下麵的品級罷了。也就是說，如今的陸士成禦醫已經是院判之下第一人了。
陸士成見到葉天士一行進來，便揮退了周圍奉承的人，挺殷勤地迎上來，笑容滿麵地道：“是葉大夫來了，快請入座。”
葉天士也笑著迎上去：“哎呀哎呀，怎麼好勞動陸太醫親自迎客，可折煞我了。”
陸士成隻是普通的技術官員，哪裡是葉天士這種天才兼社交牛逼症的對手，幾下就露出了貧家子弟的底兒。“我隻知道葉大夫不是池中之物，將來不是我等可比的。折煞我還差不多，怎麼就變成折煞您了呢？且我本就奉了八爺的命招待諸位，這點地主之誼還是讓我儘了吧。”
葉天士本來是客套的，哪裡想到對麵是個老實人，於是也不再多客套，帶著一票南方的醫者按照品階入座。