抬頭看到康熙的第一眼, 八爺心裡就“咯噔”了一下。老爺子的麵色呈現紅褐色，而兩個眼眶有些灰暗。這些細微的變化在普通人眼中並不明顯，但對於一位經驗豐富的中醫來說, 就像是黑夜裡的螢火一般顯眼。這恐怕是血壓升高，連日失眠的症狀啊, 就是不知道嚴重程度。
於是八貝勒請完安，就抬頭說：“臣憂心皇上禦體，求請平安脈，還望皇上應許。”
康熙消瘦的身體被裹在一件蓬鬆到仿佛炸開的紫貂皮中，聽到這話，他愣了愣，然後動了動搭在椅子扶手上的手，緩緩朝手背方向揮了兩下：“不必了。”
八貝勒聞言，又低下了頭。他的目光再次觸及到帝王金帳中鋪了深紅色地毯的地麵時，就聽到康熙繼續說：“禦醫已經看過了, 朕，不過是被氣著了, 沒有旁的事。”
一起麵聖的四大爺也意識到了皇帝爹的身體有些狀況, 也連忙開口說關心的話。他肉麻起來真挺肉麻的，“割肉做藥引”之類的話也情真意切地說，聽得八貝勒耳朵都紅了。“難道親生兒子真的就是這樣子的嗎？”他在心裡嘀咕。不過這種“孝”, 讓八爺裝, 他也是裝不出來的。他能站在一個醫者的角度為了病人嘔心瀝血, 但這種顯然在病理上無用、隻在民間傳說中起到一些“天人感應”作用的法子，恕他難以苟同。
不過，八爺也不想在年紀漸長的父親麵前表現得太理智了，那不就成了當年太子和三阿哥一起探病時的對比重演了嗎？於是他在腦海中拚命回憶著康熙盛年時對年幼孩子的慈愛, 想到他剛穿越時見到的那個跨門而入的高大身影，那時的父皇是何等自信而包容，再看康熙如今整個人都陷在陰影和偏執中的樣子，鼻尖也泛上了酸澀。
八爺微微抬起頭，目光從看自己膝蓋前的地毯變成看皇帝的小腿。這個角度的調整也適時露出他紅紅的眼眶。“兒臣擔憂皇阿瑪的心，跟四哥是一樣的。”
果然老皇帝很受用，語氣也和緩了下來：“你們都是好孩子，跟那些逆子不一樣。不過朕很安好，這些日子一直有榮憲在榻前照料，很是順心。”
榮憲公主！老四和老八忍不住對視了一眼。
榮憲嫁在內蒙的巴林部落，而巴林部落確實是在木蘭行宮周圍，因此每年秋闈，巴林這家子多少都會來麵聖。然而此時康熙爺的禦駕已經快回到北京，周圍紮寨的王公貴族中也沒見到多少蒙古人。他們還以為出了廢太子的大事後，蒙古人大多被要求留在自己的駐地了，哪曾想榮憲公主竟然跟在王帳之中？！
但轉念一想，這位二姐姐一向得康熙爺喜歡，皇帝老爹悲痛傷身，她跟著伺候湯藥，雖在意料之外，也在情理之中。就當是出嫁的姑奶奶跟著回京省親了，難道巴林郡王會攔著她嗎？恐怕那位駙馬還巴不得公主能在京中替他美言呢，畢竟連太子都能被廢，鬼知道風暴卷起來會不會掃到自己家，若真的“人在家中坐，禍從天上來”，哭都不知道朝哪路神明哭去。
巴林郡王能想到的，大約就隻那麼兩層。但作為皇帝的兒子們，老四和老八同時敏銳意識到了榮憲公主的另一重身份，她是老三一母同胞的親姐姐。太子被廢，三貝勒的序齒又僅次於直郡王，榮憲是在權力中心長大的，她能不知道眼下的局麵對三貝勒來說是一個巨大的機會嗎？
進可以在皇帝麵前替弟弟刷印象分，退也能獲取第一手的消息啊！人心浮動啊，廢太子的消息還沒有正式告祭天地呢。
更糟糕的是皇帝的態度，親近榮憲，就是在釋放看中三貝勒一脈的信號。無論皇帝是不是有意這麼做，外麵的人都會這樣解讀，或者，將這種可能性納入考慮之中。
但無論心裡多麼想指著榮憲公主的鼻子說“出嫁女彆裹亂”，老四都隻能跟著老爹誇誇姐姐：“榮憲公主事親至孝，兒臣慚愧。”但反過來說，他要是有這麼個姐妹助力，他也不會拒絕。貼心小棉襖什麼的，真的太加分了。可惜永和宮一脈的公主，不輸榮憲的小棉襖溫憲已經不在了，而活下來的那個嬌憨的小七……算了，她就老老實實過她快樂的小日子吧。
好在能打姐妹牌的就一個老三，四大爺苦中作樂地想。旁邊跪著的老八也有妹妹，但安靖已經遠赴西北邊陲，消息往來都要滯後兩、三個月，即便聽說她在烏梁海當地挺賢明的——遠水救不了近火，無法在京城的風波中幫到老八什麼。
心裡念頭紛雜著，露在表麵上，除了孝順和擔憂外，老四和老八不約而同地什麼都沒表現出來。
兒子們也一個個成熟了，不再是那種稍微釣一釣就上鉤的小傻魚了。康熙在心裡撇撇嘴，但他隨即又想到了老十三那條上鉤開咬、吃完魚竿吃人手的食人魚，臉色又僵住了。老皇帝突然覺得反複試探也很沒意思，不如直接點。
“朕知道你們昨天晚上都聽了不少風言風語，那些都是底下人的猜測和想象。真相如何，還有比朕更清楚的嗎？”老皇帝說到這裡，語氣開始哽咽，淚水更是不住地順著他臉上的皺紋流淌。他狼狽的樣子，並不比一個遭遇荒年沒了收成的老農好多少。
“皇太子胤礽……生而喪母，朕親手撫育……三十年，三十年感情，朕在他身上花費的心血，為諸子之最！若非他不堪為君，難托江山，朕又怎麼會廢除他呢？朕廢太子，隻因朕不止是一個阿瑪，還因朕，是天子，是萬民之父，不得不為朝廷社稷考慮啊……你們能明白嗎？”
聽懂了嗎？朕廢太子純粹是太子的問題，什麼年老昏庸戀權猜疑，都是假的！都是假的！
老四和老八都聽得冷汗涔涔，顯然他們昨天晚上去找老十四打聽消息的行為都被皇帝看在眼中，什麼悲痛傷身無暇他顧，都是假的。或者，哪怕皇帝現在情緒低落，依舊是那個掌控全局的皇帝。這樣具有掌控力的皇帝，必須是英明神武的。他不會像滅口下人一樣滅口兒子，但如果膽敢將十三那番話當真，跟皇帝給出的官方說法唱反調，就等著去給十三作伴吧！
“臣……皇上一番為國為民之心，臣自然信服。請皇上萬萬保重龍體啊！”四貝勒伏在地上，帶著哭腔說。
然而康熙好像並沒有因為老四的乖順而放過他。“那你也覺得，太子當廢了？”
來了來了，終極拷問終於來了，被皇帝問對廢太子一事的看法。這個回答決定了站隊，決定了接下來幾年甚至是直到結局的，皇帝對你的看法。
按理說，如此重要的考題，應該是謀士們精心揣摩，討論各種後果，最後為皇子提供一個符合利益集團和政治目標的回答。然而計劃趕不上變化。就拿這次廢太子來說，留給老四和老八的時間太短暫了，一直到昨天抵達紮營據點之前，他們都沒有收到關於“廢太子”的任何消息。而短短一個夜晚，又被巡夜的差事占去了大半時間，又被小道消息轟炸，更逞論他們是飛馬趕來的，在康熙來使的監視下，壓根兒就帶不了任何幕僚。
所以，他們是驟然麵對這場考驗的，能夠依靠的惟有自己的智慧。
四大爺能夠走到今天，自然是有兩把刷子的，當即選擇了一種“站康熙且不把太子得罪死”的說法：“皇上對待二阿哥一向慈愛，此番如此，定是二阿哥犯下了大錯。臣讀聖賢書，自然希望能同時孝順父母，友愛兄弟；但若兄弟有錯，哪裡有忤逆父母幫著犯錯的兄弟的道理呢？”
這番話說得極有水平。提父母、提兄弟，感情牌打了；“定是二阿哥犯下了大錯”，立場站了，且再次重複了皇帝的官方認證：廢太子是太子的錯，不是皇帝有什麼瑕疵；但是最後一句“若兄弟有錯巴拉巴拉”，也給自己留了餘地，表明他不是對太子有什麼私人恩怨，純屬幫理不幫親，萬一將來太子翻案，他就能再站回理去。