時間倒回到這一年的秋天, 唐努烏梁海買賣城附近的森林裡染上一簇簇的黃色和紅色的時候。
這樣美麗的景色其實很難得，因為緯度高，唐努烏梁海的大部分樹林都是針葉林, 隻有在地勢低又有溫暖水流滋養的買賣城附近，才能看到數量如此豐富的落葉樹。
安靖公主昆昆已經是一個熟練的統治者了。她每天要處理厚厚一遝文書, 接見各個部落的使者和大商隊的領袖，再就是帶著她已經八歲的長子額爾登泰巡視領地, 給將士遺孀和老弱婦孺送些糊口的物資。額附博貝在邊境巡查, 最近這段時間額附離開買賣城的時間越來越長了。
對於準噶爾的蠢蠢欲動，額附很是憂慮，他為妻兒計劃了好幾條逃跑路線，又好幾次推翻。當然，這些都是私底下的，在麵對部落民眾和隔壁部落到來的訪客跟前，他還是表現出了大將風範。
中秋節的那天, 博貝回到買賣城時已經是午夜了。昆昆在院子裡擺了香燭月餅祭祀月亮, 而蠟燭也已經快燒到了底, 而香灰更是已經涼透了。
博貝進屋看了一眼，兒子已經在床上裹著皮草“呼呼”地睡得香甜, 倒是妻子單手撐著腦袋，就在供桌邊上打盹。
“公主怎麼不跟額爾登泰一道回屋去睡？”他從後麵環住昆昆微涼的肩膀，聲音裡帶著點心疼。
“我想等你回來。”睡美人睜開的眼睛, 她半挽著青絲, 絕美的容顏上同時帶著純真和誘惑。“我想跟你好好聊聊。”她說, “你不能一直瞞著我。”
博貝歎了口氣，轉而拉了公主的手。“叔父請我去阿克多，說是發現了有人跟準噶爾通信, 恐怕是有生叛的可能。”
昆昆臉色沉了下去，唐努烏梁海偏遠，地處和準噶爾交接之處，就算有她這個和親公主在，依舊架不住有軟弱之輩投向準噶爾。若是她不在這裡努力刷聲望，開教育，鎮商道，還不知烏梁海是不是早就成了準噶爾的橋頭堡。
“我對他們不夠好嗎？”昆昆忍不住問，“給軍隊給知識給物資還給錢，我……”
“這些年來唐努烏梁海日漸富庶、百姓安居樂業，大半是公主的功勞。是有些無恥之徒欲壑難填罷了。”博貝連忙安慰她。
昆昆嘟著她漂亮的紅唇。“你叔叔的消息可靠嗎？”
“信件是真的。”博貝歎氣，“就是不知道是誰。”
說起來，唐努烏梁海的和托輝特部落，早年是博貝的堂叔當家，然而那位是個不思進取的，在葛爾丹入侵的時候被打了個屁滾尿流，丟下祖宗基業進京後就開始了酒醉金迷的日子。博貝被清廷賞識，並積累了軍功之後，自然就取代了堂叔的首領之位。事實上，和托輝特的舊部也多服從博貝，他那位堂叔早就被架空了。
而博貝和堂叔的親緣關係也隔了好幾層，他自己的親叔叔、親堂弟等人自然是鼎力支持他去取代旁支的。這場小小的權力更迭之後，博貝這一支的其他人也水漲船高。如今給他來信的這位叔叔就是博貝的親叔叔，曾為他創業和返回唐努烏梁海立下了汗馬功勞的。
一切從表麵上看都沒什麼問題，博貝前往阿克多就是去清查叛徒的，他最大的擔心是趁他在阿克多的時候準噶爾又打過來了，威脅到買賣城的妻兒。博貝萬萬沒想到的是，他那種隱隱的對於危險的感覺來自背後。他那位叔叔，叫做吾爾圖納。
吾爾圖納在阿克多的宴會上毒殺了博貝，率領他自己的部眾投降了準噶爾。博貝的親衛驍勇善戰，也遵循著滴酒不沾的鐵律，但在突然被伏擊的情況下也損失慘重，最後隻有六十餘人帶著博貝的屍體逃出生天，回到買賣城。