湛兮捏了捏二皇子的小臉後，才解釋道：“它的樹汁可是很特彆的，能製作出橡膠來。”
“那是什麼？”二皇子歪了歪腦袋，追問。
“一種很特彆的東西，它柔軟而有彈性……”湛兮於是就拿最簡單的車子的輪胎舉例。
太子默默記下來了，心中尋思著，若是此物當真有曹國舅說得那般有用的話，想必屆時阿耶必定要派人到海南去，有計劃地種植橡膠樹。
王氏若是能攬下這事，他就多一個能為自己開源的橡膠工廠。
如此一來，東宮養家的壓力就會小很多，於菟想買多少黃金，就買多少，他也不必總是時不時複核一下東宮的資產。
折可克想的卻是，若此物當真如此神奇，被淘汰的戰車，想必也能在改良後重新回歸戰場？
二皇子則覺得……
“它聽起來，很適合用來建橋呀！”
太過剛硬的東西，容易折斷，太過柔軟的東西，抵擋不住河流的衝刷，這般
柔軟而有彈性的橡膠，多適合用來適應河流的力量！
******
大家夥都很興奮，仿佛發現了一件前途無量的大寶貝。
橡膠樹確實是好東西，但湛兮不能保證眼前的橡膠樹能發揮那麼大的力量。
橡膠樹是非常典型的熱帶雨林特有的樹種，如今海南的崖州、瓊州等各州的天然環境，都極其符合橡膠樹生長的需要。
所以湛兮才推測，在海南的原始雨林裡或許會野生的本土橡膠樹。
而石青竹也確確實實在廢了一通功夫後，找到了湛兮想要的橡膠樹。
但是在另一個時空，不知道是什麼原因，本土是沒有找到橡膠樹的，或許它不曾存在，又或許它在人們發現它的作用時，就消失在本土了，總之……它是在封建王朝的末尾，從外麵引進的。
如今湛兮看著石青竹帶回來的橡膠樹，也與那個時空最受歡迎的二葉橡膠樹並不是同一種。
如果本土的橡膠樹無法適應需求的話，或許……還是得從外麵迎進。
不過問題不大，反正它在美洲，若是不出意外的話，石青竹為了找土豆，也會再一次親赴美洲的。
湛兮沒有打壓大家現在高高興興的情緒，讓二皇子和太子回宮說一下此事，在工部再成立一個專門研究橡膠的項目後，再把這些樹木拉走。
******
送石青竹出門的時候，湛兮說起了土豆：“那是另一種……能活億萬性命的高產作物。”
石青竹理解地點點頭：“我知道了，我會找到它的！不過，它長什麼模樣？它在何方？還是說……它也在跨過冰河的另一邊？”
“我有它的確切消息，不過……”湛兮看著她，“為什麼會猜測是在冰河的另一邊呢？”
石青竹笑了笑，說道：“或許是因為我感覺到，那是一片神奇的土地吧。”
那確實是一片神奇的土地，它與你深愛的故土一樣，會誕生人類曆史上極其絢爛的文明。
隻是可惜，它的原住民並沒有什麼光明的未來。
石青竹說讓湛兮將資料叫人送到八方聽雨樓，她今年冬天就出發。
“不必如此著急，”湛兮說，“你休息一段時日吧，這般奔波，哪裡吃得消。”
再說了，種玉米也乾得大家死去活來，土豆晚一些問題並不大，寶藏員工可不能因為自己操之過急而直接報銷啊，身體才是革命的本錢！
但是石青竹拒絕了。
“我希望是我將它帶回來的，”石青竹笑著說，“在這個世界上，有無數的人能為您奔波賣命，可您選擇了我……”
“這是看在我是從您的院子裡出來的情分上的，並不是因為我比其他遊走在天南海北的商人更優秀更有本領。”石青竹對自己的認知是很清醒的。
她說：“其實就算是八方聽雨樓的內部，許多叔叔伯伯也比我要有見識、有經驗得多，更不要說其他富甲一方的豪商巨賈了。”
“往小了說，我不能辜負您的期望與厚愛，”石青竹的眼神逐漸堅定，“往大了說，如此重要的高產作物，我怎麼能拖延呢？時光便是生命呀，早一日將它找回來，或許某日天災人禍時，就能挽救更多的性命！”
“再說了，若能找回如此凝聚大功德之物，又是何等的榮幸啊！”
她甚至不會把自己的任務讓給叔叔與堂兄，哪怕是會死在路上，她也要選擇自己上……
這是她的私心，石青竹沒有說出來。
從前她聽人談論偉大的人物，總是男兒居多。
她極為崇拜能隻身見識萬千風景的張騫，羨慕他出使西域，既自己看見了、體會了各異的風土人情，又帶回來那麼多外邊的東西，令大家的生活得到了極大的豐富。
人們提到他時，總是讚譽非常。
石青竹從未想過有朝一日，“成為下一個張騫”的機會，會砸到自己的頭上。
這比天上掉大餅都浮誇，這簡直就是天上下金子一樣魔幻！
可是當它真的發生後，石青竹的第一個反應卻根本不是惶恐與退縮，而是——
迅速前進，抓住它！抓緊它！！