鄧綏好奇地伸手摸了摸，潔白柔軟而溫暖和煦，沉思半響，道：“隆兒，這東西填充衣物被褥，不知道能否保暖？”鄧綏說著拿出一顆，仔細端詳，裡麵還有七八顆種子。
劉隆聞言道：“我剛才派人去叫了織室丞和織娘，讓他們過來看看，這東西有什麼用處？”
說完，劉隆想了想，又說道：“我曾在史書上看到，孝武帝末年，有珠崖太守貢上用吉貝木花織成的布，不知道這吉貝花能不能織布？”
鄧綏年少時學過女工，聞言低頭打量吉貝花，道：“到可以一試。這吉貝花產量如何？”
周懷聞言立馬道：“啟稟皇太後，大約畝產二百多斤，隻是這一顆花籽兒的重量占了十之六七，算下來光花隻有不到一百斤。”
正說著織室丞帶著三位織娘匆匆過來，拜見後，周懷將情況詳細給織室丞幾人說了一遍。
織室丞和織娘聞言點頭，上手摸了摸，還將棉花扯開看纖維的長度，然後幾人小聲討論起來。
現在主流紡織材料是絲麻，絲麻都是長纖維，相比之下棉花的纖維要短很多。棉花要紡織成布，首先就要對現有的紡織工具進行改造。
幾人商量完，織室丞出列稟告：“啟稟陛下、聖上，奴婢幾人剛才商議了，這吉貝花確實可以填充衣物被褥，它的形態與蠶絮羽毛木棉花相似，必定能保暖，至於效果如何要試一下。”
“羊毛能織成地毯，這吉貝花的絨毛雖比羊毛短一半，但可以試試羊毛的織法。”
織室丞說完，鄧綏點點頭，轉頭看向劉隆。劉隆收到母後的目光，知道母後是讓他自己拿主意，於是對織室丞說：“三分之一的花試驗填充衣物被褥，剩下的花你們試著看能不能紡織成布。”
織室丞幾人聽了，連忙道：“謹遵聖上命令。”
周懷急道：“聖上，這種子……花裡的種子得給我們上林苑繼續種啊。”
劉隆看到周懷急切的樣子，笑道：“你和織室丞一起去織室。我瞧著這吉貝花用處不少，以後從花裡取種子是個難題。”
“你們要想出如何簡便省力而且不傷種子的辦法。這就需要不斷試驗，不要怕材料少，這些地方南方有很多。朕派人去找尚方令，請尚方令協助你們改造工具。”
“多謝聖上。”幾人連忙道。
劉隆吩咐完事情，讓他們都下去，臉上紅撲撲的。鄧綏見了笑道：“隆兒長大了，都能獨立處理大事了。”
劉隆不好意思地笑起來：“我希望吉貝花最後能如我們所願。”
當然能啦，棉花是後世最重要的紡織材料之一。可能現在的棉花在質量和產量上不及現代，但不能否認勞動人民的智慧。他們會利用僅有的材料織出花來的。
鄧綏看到一件利國利民的作物被發掘
出來，也忍不住露出笑容。
好事情一件接著一件，守喪三年的鄧氏兄弟終於服闕，從老家新野歸來。
鄧綏自從接了兄弟的信後，日夜盼望，滿懷期待。這三年鄧綏過得戰戰兢兢，時刻不敢放鬆警惕。
現在，鄧騭四兄弟回來了。
他們剛回到府中，就有黃門侍郎奉皇太後命令，上門請四位國舅到宮中一敘。
鄧騭兄弟趕忙沐浴更衣，乘車隨黃門侍郎一起到宮中。四人剛踏進崇德殿，就看到從自家出來隨皇太後入宮的奴婢陸離在殿門外四處張望。
“國舅來了！”陸離迎上來行禮，身邊的小宮女回頭跑到殿內通知皇太後。
“女史。”鄧騭兄弟打招呼。
陸離的眼睛縈著水汽，笑著請四人進去，道：“陛下估摸著國舅的行程，知道國舅這兩日要回來，就日日派人去城門口等。今日，國舅們終算回來了，陛下可就放心了。”
宮女們爭著打簾，四人進了後殿，抬頭瞥見上麵的妹妹，突然一愣，一股物是人非的時空錯亂感湧上心頭。
鄧綏見人進來，連忙起身，快步走下來，握住正要下拜的鄧騭的手，神情激動，帶著哽咽道：“兄長終於來了。”
鄧騭聞言，心頭湧上來一陣陣酸楚，眼睛含淚道：“下臣拜見皇太後。”鄧悝幾人也跟著一起行禮。
“快起來！”鄧綏扶起鄧騭，用帕子拭淚，然後依次端詳幾位兄弟，等看到幼弟時，驚呼出聲：“閶弟怎麼如此瘦削？”
鄧閶是鄧訓最小的兒子，自幼活潑可愛，為逃避讀書做了不少荒唐事，偏偏新野君溺愛他，屢教不改，兄姐對他的性子頭疼不已。
然而，他現在的模樣和之前的意氣風發截然不同。衣服空空蕩蕩地掛在身上，顴骨高聳，眼珠前凸，皮膚蠟黃，行銷骨立。除了家人，誰還認識這樣的西華侯？
鄧閶朝二姐鄧綏笑笑，安慰道：“陛下，我很好。”
鄧綏聽到這話反而更擔憂了，招呼眾人坐下，目光頻頻看向鄧閶。鄧閶無奈地攤手苦笑，再三向二姐保證自己的身體很好。
不料，他被大兄鄧騭拆台了。
鄧騭的語氣中帶著埋怨，他對鄧綏說：“阿母最疼閶弟，閶弟對阿母的逝去心中悲慟，我們兄弟姊妹都能理解。可閶弟自從阿母葬後，不吃不喝，我們幾人硬灌才讓他吃了一些東西。”
鄧悝跟著說：“出了百天，閶弟仍然不思飲食，我們兄弟隻好輪流監督他用飯，陪他讀書習字。”
鄧弘也道：“阿母若九泉之下有知，定然不願意看到他那個樣子。看閶弟那架勢仿佛要隨阿母而去，你若真去了，你讓我們兄弟百年後怎麼有顏見阿母？”
鄧閶被兄長一陣炮轟，臉上一陣紅一陣白，強撐著抬頭向皇太後二姐告狀：“我不思飲食是真，可幾位兄長把我看得太緊，簡直就是把我當兒子養。”
鄧騭聞言斥他道：“不可胡言亂語。”
鄧悝打圓場：“俗話說長兄如父，
你有這種感覺就對了。”
鄧綏看到兄弟們溫馨的爭論，忍不住笑出來道：“好了，三位兄長辛苦了，閶弟也受委屈了。”
四人聽到鄧綏說話，這才停下爭辯。鄧綏又問起他們族中情形如何，路上可好走，家裡其他人可好等等情況。鄧騭幾人一一答了。
不知不覺，到了午膳的時間，鄧綏留幾人用膳。
飯後，鄧騭問：“陛下，聖上現在可還在讀書？”
劉隆是鄧弘的學生，鄧弘聞言也問：“聖上身體可安康？下臣這些年在鄉裡常聽到聖上的德政，心中不勝欣慰。聖上有古之明君之風啊。”
鄧悝擔憂說：“我家那個臭小子生性跳脫，沒有給陛下聖上招惹麻煩吧。”
鄧綏聞言，笑著一一回了：“聖上身子康健，就在學堂裡讀書。大約一個時辰後，就會下學回來。他現在粗讀完五經，正在精研《春秋》呢，師傅們都誇他聰慧好學。四兄回來修整好身子，正好給聖上講《尚書》。”
“廣宗不像三兄說得那麼不堪，他與聖上頗為親近，前些日子還一起玩蹴鞠呢。”
鄧騭聞言，欣慰道：“那就好，那就好，那就好。”鄧悝和鄧弘也不約而同地鬆了一口氣。
兄弟歸來，鄧綏現在的神情變得愜意而放鬆，然後她提起了兄弟們的官職：“兄長和弟弟回來後，以前是什麼官職，以後也是什麼官職。”
東漢沒有什麼停薪留職一說。不論你不想乾了、病了、傷了，還是丁憂了，隻要超過一百天不能繼續為國家做事，那你就要主動或被動離職，這個崗位也和你沒有關係了。
離職後，官員的官職沒了，品秩也沒了，就成了布衣。再起複入仕，以前的品秩都不做數，要重新授官，一般而言新授官要比以前低。
比如中二千石的河南尹，起複後可能是六百石的百僚。
再比如鄧騭之前位比三公的大將軍，想要重新授封大將軍，朝臣肯定會有異議。
鄧騭聽完妹妹的話，堅定地拒絕道：“皇太後恩寵過盛，下臣受之有愧，還望皇太後收回成命。”鄧悝幾人也都出口拒絕。
鄧綏眉頭一皺，勸道：“兄長何必擔憂流俗之言，以前你們在位時兢兢業業，大臣們說不出一丁點的不好。你們官複原職，為國分憂，何必如此扭捏？”
鄧騭回答：“兄弟們不是扭捏，而是自知德薄才淺。皇太後對我們兄弟恩寵有加，我們心中都明白。皇太後為我們著想，我們也要為皇太後分憂。”
鄧弘接著道：“我們諸兄弟皆封侯，已讓天下非議皇太後，再不敢讓皇太後為我們有損聖明。”
鄧閶跟著道：“哪怕是當了尚書台一個小小的令史，又有誰敢輕視我們兄弟？”
鄧悝說：“有皇太後在，中二千石和百石沒什麼區彆。”
鄧綏見兄弟們都拒絕，沉吟一下，說道：“先不說這個了，我自有主張。”
鄧綏轉而和他們說朝中的事情來，鄧騭和鄧悝相視苦笑。妹妹自幼主意大，這事怕還有後續。
眾人說著，突然聽到外麵傳來一陣腳步聲，宮女寺人們簇擁著兩位少年進來。
正是劉隆和鄧悝之子鄧廣宗。！