驚聞噩耗,劉隆回過神來，轉頭擔憂地看向母後，隻見母後臉色發白,不可置信道：“他才剛滿十歲,父孝未過，怎麼就沒了？”
“是了,忠兒純孝，茹素守廬,哀毀骨立,你們……”鄧綏想起病骨支離的幼弟,眼前又浮現乖巧守禮的小侄子,心中難受至極。
想要責備兄長弟婦照顧不當，但她知道，忠兒去世,這兩人比她更加悲慟。
鄧騭垂首認錯。
“怎麼沒的？什麼時候沒的？”鄧綏又問。
鄧騭回道：“忠兒得了風寒，一直看不好，病了一個月,今日淩晨沒的。”
劉隆見氣氛冷凝,緩和道：“大舅父坐下再說，來人上茶。大舅父，忠弟病重可曾請過太醫？”
鄧綏的神情慢慢恢複正常,隻聽兄長對答：“派人請過幾l個精通小兒的太醫,女醫也一並請過,隻是眾說紛紜,燒了退，退了燒，人不見好……”
鄧騭說著,眼圈泛紅，聲音哽咽起來。長兄如父，鄧訓去得早，鄧閶年幼，鄧騭把幼弟當兒子養，不想他早早去了，留下的兒子在父孝未滿二年，也跟著去了。
鄧騭隻覺得百年之後，無顏麵對幼弟。
鄧綏心中縈繞著一股悲愁，他們這一房接連不斷死人，小一輩也都不甚健康，難道是上天要亡他們一家嗎？
“弟婦如何？”鄧綏收起臉上的悲傷，又問。
鄧騭回道：“哭暈了幾l次，由內人陪著。”
鄧綏道：“阿柔呢？如今她父兄皆去，阿母悲慟無暇照顧，她的身子又弱，有誰在照看？”
鄧柔是鄧閶的小女兒，現在才及兩歲，瘦怯凝寒，恐養不大。
“四弟婦把她帶回院裡照看。”鄧騭又回。
鄧綏的頭突突地疼，忍不住用手支著頭，緩聲道：“逝者已矣，憐取生者。家中務必照顧好小鸞與阿柔，不能讓她們母女二人再有閃失。”
劉隆道：“是極，大舅父，我讓太醫令推薦一太醫到府上為阿柔表妹照看身體。”
鄧騭謝道：“多謝聖上關懷。”
兄妹舅甥又說了喪事的舉辦，鄧綏憐惜侄子幼年而夭，賜下東園秘器與錢帛，鄧騭都推辭了。鄧忠的喪事一如其父薄葬。
劉隆想了又想，在鄧騭將行之際，對他道：“我年幼時也常病，有幾l次甚至把母後嚇壞了，最近幾l年才好些。我尋摸著應該是與飲食運動有關。”
“我現在仍然每日早晚喝牛乳或羊乳，日日必有禽肉，每天必要出去走動。不說我，就是廣宗，他與我吃得仿佛，我記得他也很少生病。”
“舅家是忠孝之門，但也以人為重。守孝為己，不為人言。人若不在，悔之晚矣。舅家本來就人丁不旺，不可一錯再錯。”
鄧忠四五歲時他曾見過，聰明伶俐，憨實可愛，誰曾想竟然這麼小就去了？
以劉隆的看法，鄧忠去世有風寒的原因，但也有免疫力底下的緣故。父孝期間，終日
不樂，飲食又清苦，以頗為自虐的方式懷念先人。這樣的情形下，虛弱的身子哪裡經得起風寒？
鄧騭聞言，滿臉羞愧自責，伏地請罪，心中將弟弟侄子早夭的錯處歸到自己身上。
劉隆一驚，連忙叫起他，勸解道：“大舅父，你千萬保重身體，闔門都指望你。往事不可追，過好當下才是。”
鄧綏也勸道：“各人有各人的緣法與命數，大兄不必自責。如今鄧鳳未立，諸侄年幼，你更要保重身體。”
鄧騭這才起身，憂心忡忡地告辭而去，身後帶著太醫與皇宮賞賜的藥材。
次日，鄧綏就發起熱，勉強上了早朝，回來時雙頰潮紅，身子沉重，四肢無力，忽冷忽熱，頭疼不已。
陸離趕忙叫來太醫令診病，劉隆親自捧湯送藥。鄧綏病中依然擔心朝政，掙紮起來要將幾l件重要的事情吩咐完。
劉隆按住她的肩膀，一雙眼睛注視著母後，鄭重道：“母後，你先修養身體，這些事情暫交給我。”
鄧綏抬頭看著劉隆半響，然後緩緩躺下叮囑道：“不要忘了二輔地區的賑濟，今年夏秋……”
劉隆不住地點頭，打斷她的話，道：“我知道，我知道，夏秋遭了雨雹，冬春無餘糧，郡縣上奏請求賑濟。這些我知道，我知道……”
陸離取出一床被子給鄧綏蓋上，眼睛紅紅的，道：“陛下，你就聽聖上的話，喝了藥睡上一覺，發了汗就好了。”
鄧綏應了，微微點頭，然後閉上眼睛。劉隆起身，陸離放下帳子，兩人一起輕手輕腳出去了。
“你多喂些母後糖鹽水，膳食不拘什麼，隻要母後愛吃就做好溫著，勸她多用些。”
劉隆叮囑完陸離，找到曹豐生，兩人一起去了前殿，與大臣商議，將母後心心念念的事情處理完。
大臣散去，免得打擾母後，劉隆留在前殿沒有回去，對於母後的病情，心中更是焦急不已。
托腮想了半響，他轉頭對曹豐生，道：“小西華侯年幼而夭，為他追諡為哀。”
曹豐生應了，低頭鋪紙提筆，寫就一篇敕令，發到尚書台用印，然後命黃門侍郎送到鄧氏頒布。
“希望母後能夠早日康複。”劉隆心中念道。鄧騭聽聞，太後妹妹得知侄子身亡次日後病了，更加內疚自責，趕忙拋下諸事探望求見。
鄧綏沉睡，劉隆接見了他，一番寬慰，鄧騭才慢慢回了神，心中五味陳雜，倍感孤涼。
當年他抱過的小兒已經長成大人模樣，端坐高堂，主宰他的生死。然而他的妹妹在後殿沉睡，不知外界。
鄧騭的心中驀地浮出一個念頭，這與太後失勢皇帝掌權的場景何其相似？
回過神，他意識到自己剛才想了什麼，恨不得打自己一巴掌，心中祈禱滿天神佛保佑妹妹早日康複。
妹妹在一日，他們鄧氏的昌盛就能延續一日。若妹妹沒了，隻怕前路漫漫。
鄧騭這些年愈發不喜怒形於色，一臉唯唯諾諾。劉隆看不出他的表情，
隻當他內疚，一心勸解。
待宮門快上鎖時，皇太後依然沒有醒，但燒退了一些。鄧騭隻好離去，心中萬般擔憂。
劉隆目送鄧騭離去，歎道：“大舅父與母後真是兄妹情深啊。”
陸離送鄧騭回來，聽到這話，答道：“可不是呢，陛下未入宮時，主君最看重上蔡侯與陛下，兩兄妹的感情也最好。”
劉隆道：“陸姑姑，你今日警醒些，好生照看母後，廚上不能熄了火，將飯溫著。若母後再發熱，就派人來德陽殿叫我。”
陸離應了，告辭回身照顧母後。劉隆繼續處理奏表，不知為何想起了奪去鄧忠性命的風寒。
提到風寒，劉隆又想起了張仲景的《風寒雜病論》，據傳張仲景家族死於風寒的人有二分之二。
世家尚且如此，更何況普通百姓？由此可見，這風寒在東漢不知奪去了多少人的性命。
劉隆不知不覺在空白的紙張上，寫了“風寒”二字。
“聖上，天晚了，陛下臨睡前叮囑我們催你早些回去休息。”曹豐生輕聲打斷皇帝的沉思，道：“陛下生病，聖上你更要愛惜身體。”
劉隆聞言點頭，轉頭看向窗外，不知不覺夜色濃重，殿內燭光搖曳。
他放下奏表，起身道：“你們也早些回去休息。”曹豐生含笑應了，目送宮人簇擁著皇帝去後殿探望然後又離去，良久，歎了一聲。
她不知道再為這對母子，還是在為這個國家而歎息。
孤兒寡母一路走到今天，不僅沒受朝臣外戚擺布，反而將權力牢牢掌握在自己手中。
旁人隻當皇帝太後吃著玉粒金羹，擁著錦繡綺羅，享受萬民供養。
但曹豐生隻看到了母子二人背負沉甸甸的江山而行，殫精竭慮，苦心孤詣。宮中歌姬舞伎成為織室的繡娘，金銀玉器化為賑災的錢帛，郡國供奉一罷再罷。
不知老天可否看到這母子艱難支應而降下豐年？
曹豐生的思想發散得很，她拍拍額頭，繼續批閱整理一些奏表。
屋內靜悄悄的，不知過了多久，一個輕微的聲音響起：“曹姑姑，夜深了，咱們回去嗎？”
曹豐生轉頭發現是一直安靜的樊嫽，笑道：“瞧我，竟然忘卻了時間，咱們現在就回去。”
樊嫽年紀小資曆淺，聞言忙起身收拾東西，看到皇帝桌案上用鎮紙壓著書寫“風寒”的紙張，折起來與奏表放到一處，抱著送回後殿。
今日的夜格外清冷，隻有風聲。樊嫽抱著奏報走在曹豐生身側，隻聽曹豐生道：“樊嫽，嫽者，好也，名字不錯。”
樊嫽笑道：“我小字阿好。”曹豐生點頭笑道：“這小字取得巧。”樊嫽聞言臉色流露出羞澀自得的笑容。
前殿後殿相距不遠，兩人臨近後殿下意識地放輕腳步，進了殿，看見內室的燈亮者。
樊嫽將奏表放下，曹豐生給宮女打手勢問太後的狀況，還未問完，就看見一個小宮女打簾從裡麵出來，道：“太後醒了，要見
你們呢。”
曹豐生與樊嫽趕忙斂衣整容，跟在陸離後麵進了內室。
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“聖上與大臣今日做了什麼？”鄧綏坐起靠在榻上一麵吃粥，一麵問道。
肉粥的鮮香彌漫在內室裡。
曹豐生笑著回了聖上的所言所行，樊嫽低著頭不知在想什麼。
鄧綏聽到劉隆下詔給鄧忠諡號，放下調羹，歎息道：“隆兒總是這麼體貼。”
陸離道：“聖上純孝，這是在寬你的心。陛下你再多喝些，聖上吩咐把飯菜一直溫著，以便等你醒來食用。”
鄧綏病重，胃口全無，聞言又拿起調羹，勉強喝起來。曹豐生說完，鄧綏頷首讓兩人退下。
曹豐生回圍房休息，樊嫽頂著北風回到宮殿。殿內一片漆黑，閻雪抱病回家修養，耿紈紈被皇太後派去鄧氏安慰照顧堂姐耿小鸞，也就是鄧忠的母親。
如今殿中隻有樊嫽一人，她感到久違的寧靜和心安，不想讓睡眠占去，起身披著大氅在燈下繡起六瓣梅花的香囊。
昨日已繡好一個，這是第二個。樊嫽本欲佩戴，但想想，準備下雪後，在裡麵裝上梅花瓣再佩戴也不遲。
她繡了一會兒，來了困意，才放下躺在床上，心中又起思緒，輾轉反側。
從年前開始，她幾l乎每月都能看到大臣上奏為皇帝采選後妃的奏表，這月就連太尉馬英、司空李郃也都上了書，言辭中頗有太後專擅朝政，不欲皇帝元服之意。
嘗過權力的甘美，任何人恐怕很難放棄。
皇太後是，樊嫽也是。
年齡在增長，而野心也隨著年齡在增長。