夜裡, 三人在馬車裡依偎而眠，不知過了多久，裴衍忽然摟住妻兒，動了動耳尖, 唇邊泛起淺淺的冷嘲。
同時意識到潛伏危機的秦妧睜開眼, 卻窩在裴衍的懷裡沒有動彈。
蟄伏在樹叢中, 早已盯上這對小夫妻的山匪們對視幾眼, 剛想要一擁而上，卻不知被何人從身後偷襲，紛紛翻白眼栽倒在地。
聽見倒地聲，秦妧起身, 挑簾看向窸窸窣窣的樹叢，知是裴衍的隱衛出了手。
身退隱居的秦先生，無論何時, 都有一群重情重義的下屬跟隨, 這就是裴衍在用人上的厲害之處吧。
“沒動靜了。”放下簾子，秦妧看向還在輕拍兒子的男子, 小聲提醒道。
裴衍眼簾都未動一下，“不必理會, 魏野會處理好。”
次日，一行人繼續上路, 直奔可能會生長那株草藥的山脈而去, 幾日下來, 卻是一無所獲。
裴衍揉了揉妻子的頭以示安慰, 之後就倚在馬車的小窗前翻看起地形圖，規劃起前往下一座山脈的路線。
就這樣，一行人在尋尋覓覓, 重燃鬥誌和希望落空的循環中度過了中秋、寒露，親睹了楓葉染紅、枯黃、凋敝，一轉眼步入深秋，離裴勁廣的行刑已不到一十日。
秦妧不知婆母和裴悅芙是怎樣的心境，但能明顯感受到裴衍的沉默，與剛從湘玉城離開時的他判若兩人。
每晚哄雪霖入睡後，他都會坐在郊野的山坡上，望著皇城的方向，不知是在回憶過往還是在消解悲鳴。
秦妧默默看在眼裡，在途經一座小城時，悄然買下一支紫竹洞簫，藏在了箱籠中，在又一次見到裴衍獨自坐在萋萋草地時，將洞簫遞了過去，沒有解釋什麼，隻陪坐在一旁，任秋風縈繞周身。
摩挲著洞簫的竹節，裴衍猶豫了下，還是反手握簫，抵在唇邊，吹奏起了樂曲。
巒壑潑黛，綠野蒼茫，嵌入靛藍夜色中的男子，通過吹奏，化無形為有形，紓解了悲鳴。
半晌後，裴衍剛想拉秦妧起來一同回馬車，卻見一名身穿勁衣的男子出現了在視野中。
可沒等裴衍做出反應，臥在樹杈上的魏野怒喝一聲，縱身躍下擋在了夫妻一人麵前，拔出了佩劍，“是你！”
來者不是彆人，正是當初從魏野手裡救走裴灝的那群高手的頭目，曾任過裴勁廣的副官，名叫寧越。
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皇城，刑部大牢。
從烏漆墨黑的小徑來到牢前，一路都是陰冷森然的，引路的侍從手提六角紗燈，為肖逢毅照亮了行進的路。
身穿鶴氅、腳踩羊皮靴的男子，有種高處不勝寒的孤冷。
“王爺，到地兒了。”
侍從與獄卒打過招呼後，躬身來到肖逢毅麵前，畢恭畢敬道。
肖逢毅理了理衣袂，慢悠悠走進大牢，在一聲聲或是瘋癲或是哀嚎的叫聲中，走到了最裡麵的牢獄前，意味深長地看向端坐、披頭散發的中年男子，原本漠著的臉泛起笑，親自將一個食盒放在了牢柱旁，“裴兄可住得習慣？”
雙手雙腳被鎖鏈束縛的裴勁廣抬起眼，透過一縷縷打結的墨發，看向昔日的好友，沒有半點好臉色。
麵對疏離和無視，肖逢毅沒有計較，慢慢蹲下來，任由華貴的衣料垂落在地，沾了一層浮塵。
“行刑日愈發近了，小弟是特來作彆的。放心，裴兄不會身首異處，待處決的那晚，小弟會親自為裴兄收屍，以報答裴兄當年的關照。”
多諷刺的奉承啊，聽得裴勁廣忍不住發笑，“敬成王能爬上異性王的位置，可不是老夫能關照的。按著爵位，您是王，老夫是侯，打一開始，老夫就該認清形勢的，怎能不自量力，與王爺稱兄道弟呢？！”
肖逢毅不怒反笑，為他倒了一碗果飲，遞進牢柱中，“都這樣了，裴兄還是嘴不饒人啊。”
可下一瞬，手腕就被肖逢毅重重扼住。
隨著瓷碗落地，肖逢毅一轉腕骨，脫離開桎梏，卻又被裴勁廣牢牢扣住手掌。
縛在腕部的鎖鏈發出了清脆的碰撞聲。
看起來，兩人像是握手言和，可各自使的力道，都足夠掰斷孩童或老人的骨頭。
斜後方的獄卒立馬慌了，哆哆嗦嗦地想要掏出鞭子，“大膽囚徒，快、快放開！”
“嗐！”肖逢毅大喝一聲，製止了獄卒的喊叫與舉動，仍與裴勁廣暗暗較著手勁兒。
兩人昔日的功夫不分伯仲，可裴勁廣已數十日不曾食過一頓像樣的飯菜，又乏於操練，力氣大不如前，在長久的僵持中，有種抽搐的疼痛感。他強行抽回手，掩在囚服中，五指止不住地顫抖起來。
略勝一籌的肖逢毅露出了頗為得意的淺笑，又為他倒了果飲，語調卻變得不再友善，“奉勸一句，有的吃喝就彆端著了。如今還有誰會像本王一樣，對一個豬油蒙心的叛徒溫言細語呢？”
話落，他站起身，掏出帕子擦拭起被攥紅的手，“若是可以，本王會在聖上麵前申請為你收屍，再尋個山崗埋了。至此，你我恩情一筆勾銷。你也彆怨本王無情，有今日是你自作自受罷了。”
裴勁廣擲了瓷碗，渾濁的眼底映出肖逢毅身穿鶴氅的矜貴模樣，抬手握住了牢柱。
“肖逢毅，彆以為你當年舍命救駕的詭計無人識破，老夫隻是看在情分上，放了你一馬。奸佞小人，就彆五十步笑百步了。”
嘈雜竊竊的氛圍中，其餘囚犯沒有留意他們的暗中較量，但斜後方的獄卒注意到了，不禁冷汗淋淋。
肖逢毅眯起同樣不算清澈的眼，陷入沉思。裴勁廣若真有他的把柄，早該在他率兵攻城前就已散播出去才是，還會等到他戰功赫赫地重獲天子寵信嗎？
虛張聲勢罷了！
謾笑一聲，他似沒有在意，陰鬱著臉離開了。
被晾在一旁的裴勁廣擼起袖口，看向自己被傷的右手，壓了壓嘴角。
在聽見威脅的話後，肖逢毅選擇直接離開，必是以為他恫疑虛喝，但事實非也。當年那場救駕，雖策劃周密，卻還是被他發現了端倪，隻不過證據不足，無法直接扳倒肖逢毅而已。而且，他的話無人會信，說出來還會有汙蔑之嫌。但裴衍不同，裴衍還有聖上的信任在。
握了握發疼的右手，他踢開倒在腳邊的瓷碗，倒在了木床上。
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深夜黑沉，裴衍目送寧越離開，一個人靠在車廂外，手裡捏著一封寧越轉送的信函。
裴勁廣在得知領兵攻打他的主帥是肖逢毅後，就將寧越送出了城，並叮囑寧越，在他落敗後，尋到裴衍，轉交這封信函。在信中，他提出了幾點對肖逢毅救駕一事的懷疑，還提供了一些佐證。
攏了攏身上的布衫，裴衍將信函裝進了袖管裡。太子年幼，不該由居心不良的臣子輔助在側，即便那些證據不足，但裴衍還是憂慮太子今後的路。
如今，一心扶持太子的重臣隻有肖逢毅。若是除掉肖逢毅，勢必會使太子陷入孤立無援的境地。若是不除掉，在太子登基後，很可能麵臨肖逢毅把持朝政的局麵。