天色漸暗，晉陽來的隊伍進入邊城。
火把排成長龍，車輪壓過路麵，留下深深的轍痕。
途中經過火焚的幾座房屋，夯土牆剝離焦黑，屋頂已修葺完整，屋主正忙著裝訂門窗，清掃留在房屋四周的石塊木板。
遇到林珩的車駕經過，屋主迅速躬身行禮，裹著麻布的奴隸匍匐在地，頭邊放著木碗，碗中是煮熟的粟粒。
粟粒未完全脫殼，裡麵還夾雜著石子，口感實在難以恭維。對奴隸而言卻是飽腹的美餐。
在林珩接管邊城之前，彆說是煮熟的粟，他們連粟殼都吃不到一頓，更多依靠野菜和白土充饑。
馬車一路前行，智陵坐在車內，目睹城中變化並未多言。他懷揣智淵書信，一路風馳電掣，隻為儘快見到林珩，向他言明國內局勢。
“君上步步緊逼，大父不得不退居晉陽。麗夫人和公子長日漸猖狂，有狐氏肆無忌憚，竟然同犬戎沆瀣一氣，實在令人不齒！”
車輛行到縣府前，林珩已看過信中內容。再聽智陵闡述，對肅州情況有了更深的了解。
“大父之意，家族韜光養晦十載，是時候重歸國都。”
馬車在台階前停下，車門向外推開，兩人先後走下車轅，見到出迎的陶榮。
“陶氏榮，邊城主簿，見過郎君。”
陶氏同智氏結盟，兩族子弟數代通婚，血脈勢力盤根錯節，早就密不可分。
陶榮出身旁支，對智氏並不陌生。雖未親眼見過智陵，卻早聞智氏郎君英武之名。礙於十年前一場變故，智氏家族退居晉陽，智氏上下變得沉寂，族中郎君也不再為人津津樂道。
“陶主簿。”
智陵笑容溫和，儀態風雅，豐標不凡。極難想象他手握長劍，一劍貫穿犬戎首領的果決凶狠。
彼此見禮之後，三人進入府內。
知曉兩人必然有事商談，陶榮沒有繼續跟隨，主動向林珩請纓安排入城的馬車隊伍。
“勞煩陶主簿。”林珩頷首。
“仆份內之事。”陶榮很是識情知趣，向林珩拱手，旋即轉身離開。
> 夜色已深，漫天星光閃爍，卻不敵漸濃的烏雲。
“風涼，恐雨又至，需得儘快。”
望一眼天空，陶榮轉過廊角，下意識加快腳步。
林珩和智陵穿過回廊，來到正室前。門兩側的婢仆躬身行禮，上前半步推開房門。
室內擺放香爐，白煙縹緲，輕紗一般嫋娜纏繞，緩慢上升。
數盞兒臂粗的銅燈擺放在牆邊，兩盞人俑狀的立燈放置在桌旁。燈管鏤空，煙氣循環進入燈座，竟嗅不到丁點嗆鼻的氣味。
地麵光潔，鋪有獸皮。
房門合攏，僅木窗留下縫隙，隔絕夜風和水汽。
“兄長，請。”
兩人在桌旁落座，林珩除下鬥篷，喉嚨間忽起癢意，禁不住連聲咳嗽。越想控製越是激烈，他單手抵在唇邊，另一隻手撐住桌麵，呼吸漸漸急促，臉頰微微變色。
智陵見狀吃了一驚，搶上前扶住他，揚聲道：“來人！”
“無妨，不用喚人。”林珩握住智陵的手腕，在咳嗽的間隙說道，“我身上有藥，勞煩兄長為我倒一盞水。”
話落，咳嗽聲又起。
智陵長眉緊蹙，眉心近乎擰出川字。
婢仆恰好在這時推門，剛要進入室內，又被林珩親手揮退。
見他執意如此，智陵也是無法，扶他靠坐在案旁，執起銅壺倒了一盞水，遞到他的麵前。
林珩從腰間扯下錦囊，取出一隻玉瓶，倒出兩粒棗核大的丸藥，送入口中咀嚼，再以溫水送服。
良藥入口，需要半刻才能起效。
好在溫水舒緩乾癢的喉嚨，咳嗽總算減輕，呼吸也不再急促。
“兄長不必擔憂，舊疾而已，天涼偶有發作。”林珩坐正身體，麵色恢複，隻是聲音微啞。
“公子幼時體弱，也未曾這般。”智陵沉聲道。他方才攙扶起林珩，隔著外袍都能摸到骨頭。這樣的瘦弱非同尋常，不是遭遇重創，就是曾染重病。
遇智陵追問，林珩垂下目光，看著缺乏血色的甲麵，道出當年實情。
“我初到上京時，人地生疏，無可倚仗。天子忌憚諸侯，幾
次三番派人試探。每次入宮，王子王女皆好戲耍。”
說到這裡，林珩頓了片刻，聲音沒有起伏，話中的內容卻是驚心動魄。
“氏族私兵不得入王宮，父君不予我內侍，我身邊隻有婢女跟隨，且同我一般年幼，根本攔不住宮廷侍人。”