入夜，越侯宮舉辦盛大宴會，慶賀楚煜歸國。
大殿內燈燭輝煌，香餅在爐中燃燒，香氣嫋嫋。
殿前豎起兩排火把，照亮通往丹陛的宮道。方形篝火熊熊燃燒，焰光躥起數米，同銀月繁星交相輝映，
氏族的馬車排成長龍，有序穿城而過，停靠在宮門前。
門前早有侍人等候，確認來者身份，將其引往大殿，在提前備好的席位落座。殿前台階潑灑清水，在火光中急速蒸乾，短暫騰起水汽。
殿內擺放近百盞宮燈，每盞都有半人高，鑄造成樹形。樹枝分叉，尖端托起三隻圓形燈盤，盤中注滿燈油，燈芯燃燒時散發出陣陣幽香。
氏族陸續就座，鬆陽君和鐘離君聯袂入殿，分坐在兩班席位之首，身邊各有兩名婢女伺候。高階之上設三席，一為越侯，一為國太夫人，另一席不言而喻，自然是為歸國的公子煜準備。國君未至，宴席不開。
氏族們枯坐在席位上，麵前各有一張木桌，桌上擺放瓜果酒水和羹湯菜蔬。時間一分一秒過去，熱騰騰的菜肴逐漸變涼，高階之上始終空空如也。氏族們終於察覺到異樣。
“君上為何還不至?”
"國太夫人也未入席。"
“看那裡。”
氏族們交頭接耳，互相間竊竊私語，猜測越侯遲遲不露麵的原因。有人看出端倪，向鬆陽君和鐘離君的方向示意。
眾人福至心靈，不著痕跡看過去，就見兩人一改平日作風，尤其是鬆陽君，暴躁脾氣不見蹤影，格外能沉得住氣。
"你是說……"
"八成是國太夫人不滿。"
議論聲又起，氏族們心有了悟，有人皺眉，有人沉吟不語，也有人暗自得意，顯然是更看好國君的兩個兄弟，而非在上京數年的公子煜。
鐘離君端起酒盞，遮去嘴角的冷笑。
縱然楚煜穎悟絕倫，終究離國多年，除了國君的支持，在前朝沒有多少根基。正夫人臥病多年，宮苑握在國太夫人手中，他更是缺乏助力。
前朝宮苑舉步維艱，援手少之又少。
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鬆陽君瞥他一眼，哼了一聲。雖不喜國太夫人偏心，但兩人此時目標一致，猜出對方做法於己有利，自是緘口不語。
如眾人預料，越侯和楚煜許久不至大殿，的確和國太夫人有關。
此刻，父子倆坐在南殿中，國太夫人額頭裹著絹帶，口稱身體不適，隨意就要打發走他們。“我夜感風寒，不宜與宴。”
國太夫人出身梁氏，先祖曾為一方諸侯，在國戰中落敗，舉族歸附越國。
為鞏固人心，三代越侯同梁氏聯姻，使得梁氏發展壯大，家中出過五位上大夫，十一位中大夫，牢牢把持下軍，成為越國數一數二的大氏族，權威僅在國君之下。
國太夫人是家中嫡長女，嫁入宮內數十載，接連誕下三子。妾夫人不敢掠其鋒芒，先君也多有放縱。數十年如一日，她的脾氣始終不曾收斂，反而愈演愈烈。
先君薨逝，今上登位。
正夫人生下嫡子，她卻分外不喜，千方百計要扶持國君的兄弟，幾次明言要越侯立鐘離君為世子。
見越侯不願點頭，三番五次推脫，她竟拿捏正夫人家族，並聯合部分氏族強逼楚煜離國，自請前往上京為質。
因為這件事，越侯首次和國太夫人翻臉，母子倆近乎決裂。
還是楚煜在離國前勸說父親，才使得事情平息，影響局限在宮廷之內，沒有在國內引發動蕩。
楚煜離國這些年，國太夫人有所收斂，有意維係母子親情。
可惜偽裝終有戳破的一日。
她本就不喜楚煜，又被鐘離君挑唆，乾脆拒絕出席宴會，打定主意給楚煜一個下馬威。
“母親，您決意如此?”
越侯麵沉似水，猛地放下杯盞。盞中茶湯灑出，濺濕了他的手指。
此舉出乎國太夫人預料。
她先是一怔，旋即怒形於色，揮袖掃開麵前銀盞，硬聲道： “我不去，君侯還想押我去不成?”
越侯定定地看她一眼，忽地站起身，雙拳緊握臉頰緊繃。他在壓抑自己的脾氣。不滿逐年累積，終有爆發的一日。
“母親身體不適，那便安心調養。宮中事交給袁姬，您也免去操勞。”
"你說什麼?!"
>國太夫人愕然失色，越侯不欲多言，喚起楚煜轉身離開。
楚煜順勢站起身，恭謹向國太夫人行禮。對上國太夫人冒火的雙眼，他展顏一笑，溫和道： “大母，請保重身體。"
父子倆前後離殿，越侯隔著殿門下令侍人： “國太夫人需休養，不許任何人打擾。”
"諾。"
侍人躬身垂首，臉色發白，汗不敢出。
直至腳步聲遠去，國太夫人才回過神來。她快步行至門前，抓下額頭上的絹布，手指越侯和楚煜離去的方向，怒叱道： "楚江，你這個逆子!"
殿外侍人惶恐不安，殿內婢女也不敢多言。閹奴一改平日裡的諂媚，狀如驚弓之鳥，隻恨不能藏進陰影之中。
君上是越國之主，更是宮廷主宰。
國太夫人確有權威，但這份權威如無根之萍，隨時能被收回。正如今日，隻要越侯一句話，她甚至走不出南殿，外人也休想進來。
先君寵愛她半生，看似愛如珍寶，實則將她養成了籠中鳥。這份寵愛有幾分真，唯有跳出藩籬才能看清。
越侯和楚煜走向大殿，侍人隨行在後。懼怕國君的怒火，侍人謹小慎微，腳步聲都輕不可聞。“阿煜，你可怪我?”
"父君何出此言?"越侯停下腳步，駐足宮道之上。
身後的南殿被夜色籠罩，披上一層朦朧暗影。前方是正殿閃耀的燈火，即將開啟一場盛宴。