夜涼如水，肅州城籠罩在夜色下，如一頭巨獸盤踞平原。
冷風平地而起，兩隻夜梟穿城而過，先後掠過晉侯宮上空，振翅無聲。南殿內，巡夜的侍人穿過廊下，仔細檢查每處殿閣，不遺漏任何角落。唯獨暗室是例外。
途經這排建築，所有人加快腳步，不敢多做停留，甚至不敢多看一眼。
暗室也名刑室，專門關押犯罪的婢仆。銅鎖把守的門一旦關閉，人命就變得微不足道。這裡是宮廷婢仆的夢魘之所，未知容納多少亡魂。
夜色中，暗室內傳出一聲聲慘叫，尖銳淒厲，異常刺耳。
兩名奴隸背對木門而立，對叫聲毫無反應。兩人缺失半耳，被人為刺穿耳鼓，同聾子沒有任何區彆。
雕刻凶獸的木門後，三層木架靠牆釘起。架上擺滿各種駭人的刑具，多數血跡斑斑，有的還很新鮮。
屋頂垂下繩索，每條都有手臂粗。
繩索末端懸掛五個人影，雙臂縛在頭頂，雙腳無法觸地，全身上下鞭痕交錯，頭發都被血漿纏裹，仿佛血葫蘆一般。
室內燃燒火爐，燒紅的木炭躥升煙氣，空隙間插著三四支烙鐵。
兩名高大的刑奴袒露肩背，上衣堆在腰間，手中揮舞帶有鉤刺的鞭子，呼嘯著抽在受刑人的身上。
室內沒有窗，牆上掛著火把。火光跳躍，時而發出爆裂聲。
靠近門邊有一張木桌，桌上堆放寫滿的竹簡。上麵的字跡十分特殊，專門用來記錄秘密口供，唯有暗室的刑奴世代傳承。
繆良站在桌旁，拿起最上麵的一冊竹簡。
他剛剛看完一行字，刑奴忽然停止鞭打，將長鞭纏在腰間，回身從爐中拔出一支烙鐵。
"還不"
刑奴舉著烙鐵走近，逡巡受刑的五人，將目光定在最左側的人身上。
她名巧，先君在時就掌管南殿茶飲，多年來兢兢業業從不曾出錯，頗得國太夫人信任。茶湯投毒事發，國太夫人震怒。抽絲剝繭鎖定晉侯，命令繆良嚴查先君留給她的人手。
巧婦不慎露出馬腳，一同被抓的還有七人。三人擺脫嫌疑，其餘都被關入暗室。落入刑奴手中，彆說活著離開，連求死都是奢望。
火紅的烙鐵抵近眼球，垂落的發被燒焦，
發出一陣刺鼻的焦糊味。
巧婦張開嘴，滿口的牙齒已被敲掉，血漫過牙齦，覆蓋爬滿裂痕的嘴唇。
"我無罪!"
巧婦蔑視刑奴，哪怕遍體鱗傷也不曾畏縮求饒。她被抓入暗室後，不爭辯也不叫嚷，口中隻有一句話：她無罪。
一聲鈍響，按著指印的竹簡拋過來，正好落在巧婦身前。竹簡攤開，上麵詳實記錄著廚和婢仆的供訴。
“巧婦，證據確鑿，不容你抵賴。”
繆良走出牆邊暗影，行至巧婦麵前。
刑奴立即側身讓開，反手抓住巧婦的頭發，使她被迫仰起頭。
"繆良，你這奸邪小人!"巧婦含糊出聲，對繆良怒目而視，甚至想要吐他口水。
揮開飛濺來的血星，繆良麵不改色，沒有被巧婦的動作激怒。
“惡婢向茶湯中下毒，公子險遭暗算。我查南殿上下，再三核對體貌，她不在名錄之上，並非南殿之人。"繆良盯著巧婦，目光明滅，語氣漸漸森冷，堪比毒蛇吐信。
“她是如何混入南殿，又如何為公子奉茶湯?當日有三名廚在，他們皆稱是你安排婢仆，放刺客進入大殿。"
巧婦試圖扭轉下巴，刑奴的大手卻如鐵鉗，近乎要扯掉她的頭皮。
"萬一公子飲下茶湯，中毒不治，巧婦，你可知後果?"
繆良袖起雙手，身體前傾，無視濃重的血腥味，雙眼逼視巧婦： “你就是助紂為虐，謀害嫡公子的罪人，無異於國賊。"
"不，你胡說!"
巧婦終於變了顏色。
她不顧身上的劇痛，大聲道： “我是晉人，忠於國君，豈是國賊!”
“謀害嫡公子，斷國君嫡出血脈，如何不是國賊?”繆良同巧婦拉開距離，手指捏住她的下巴，目光中充滿了嘲諷。
“蠢笨的奴婢，無知的愚婦。愧對先君的托付，背叛國太夫人的信任，你是晉國的罪人。你的血親將因你蒙羞，世世代代不能抬頭。"
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"君上的命令?"繆良挑了下眉，抬手製止刑奴，不許他們在竹簡上記錄。“是君上，傳令的是正殿的侍人，我認得。”多重打擊之下，巧婦終於吐口。
“正殿的侍人未必傳的就是君令。”繆良輕聲細語，聲調沒有多大起伏，背後之意卻令巧婦膽寒。
“你私縱刺客謀害公子，又胡言亂語牽扯君上，乃是包藏禍心。”繆良一字一句說道， "祭祀當日，你將被火祭。"
恐懼，驚愕，不信，怔忪。
多種神情在巧婦臉上交替，對上繆良晦暗的目光，她終於恍然大悟。晉國不能有殺子的國君。
無罪殺子，毒殺的還是嫡子，實是喪德悖行，國法不容，天理不容。
“明白了?”
繆良冷視幾人，渾如看一群死物。牽扯入行刺案，背叛國太夫人，他們注定死路一條。
"想清楚什麼該說，或許能保爾等家人不死。頑固不化，死不悔改，不過是祭祀之上再多幾座火堆。"
繆良沒有虛言。
波詭雲譎的宮廷之中，選擇最為艱難。不能一心侍主，牽扯進晉室內的權利爭奪，不惜飛蛾撲火，那就彆怨恨會丟掉腦袋。
“我說，我全說。隻求留我親族一條血脈。”同被審訊的仆婦抬起頭，沙啞道。
有一人率先開口，餘下幾人不再堅持，接連開始招供。希望能換得國太夫人網開一麵，不使親族血脈斷絕。
巧婦反倒安靜下來。
她垂下頭，臟汙的頭發遮住臉頰，變得不言不語。
繆良沒有再理會她，拿到餘下幾人的口供，親自譽抄一遍，確定無誤之後，立即去見國太夫人。行在宮道之上，火把的光照亮腳下。夜色漸漸退去，晨曦微亮，天邊泛起魚肚白，新的一天即將到來。
繆良加快腳步，來到丹陛下停住，迅速整理衣冠，抱過侍人捧了一路的竹簡，利落登上台階進入大殿。
國太夫人徹夜未眠，眼下掛上青色，映在銅鏡中的臉稍顯憔悴。
“稟國太夫人，繆內史求見。”
隔著屏風，侍人的聲音傳來。