烈焰滔天，半座嶺州城被付之一炬。
房屋建築成片坍塌，道路兩旁儘是殘垣斷壁，昔日繁華的都城變得滿目瘡痍。
清晨時分，寒風驟然凜冽，一場大雪如約而至。
火光熄滅，城內騰起大片黑煙，一道道煙柱扭曲上升。
伴隨著轟然巨響，嘉立四百年的太廟轟然倒塌。建築塌陷的一瞬間，塵土夾著碎雪漫天飛揚。
逃出城的鄭人駐足原地，望向遭遇火焚的嶺州城，淚水滑出眼眶，衝淡了熏滿臉頰的黑灰。
號角聲響起，繼而是隆隆的馬蹄聲。
鄭人失魂落魄，明知來的是晉軍卻無一人逃跑，都頹喪地站在原地，神情麻木，一動也不動。寒風呼嘯，雪花落在身上，刺骨一般地冷。
號角聲持續不斷，蒼涼豪邁，直透雲層。
馬蹄聲猶如雷鳴，大地為之震顫。玄鳥旗迎風招展，一麵又一麵圖騰旗闖入眼簾，刺痛了鄭人的雙眼。
一匹黑馬越眾而出，馬上是一名不及弱冠的少年。姿容俊逸，氣質凜若冰霜。周身籠罩著徹骨寒意，近乎壓過風雪。
一人一馬經過時，人群下意識退避，自行讓開一條通道。
人群背後，一名裹著鬥篷的老人連聲咳嗽。望向馬上的林珩，獨眼中短暫浮現亮光，又迅速沉寂下去。
鬥篷遮擋下，老人胸前掛著骨鏈，手握一把銅匕。匕首僅有巴掌長，卻是鋒利無比，削鐵如泥。
"真像啊。"老人喃喃自語，記憶緩慢流淌，走馬燈一般轉過腦海。@無限好文，儘在晉江文學
城
他想起了晉烈公。戰場上驚鴻一麵，那位勇武非凡有霸道之名的晉國君主，同眼前的少年意外重合。
"晉出英主，莫非是天意?"
老人短暫陷入恍惚，匕首當啷落地。待他回過神來，林珩已經策馬行遠，徑直走向城門。
黑色大軍似潮水鋪開。騎兵們跟隨不同的圖騰旗分成數股，搜尋散落城外的鄭人，將他們圍攏到一起。
鄭人沒有反抗。
嶺州城已破，鄭侯至今沒有露麵，氏族們也不見蹤影，他們早就失望透頂心如死灰。
鄭國引以為傲的戰
車大多在烈火中燒毀。守軍難覓蹤影，不是被晉軍殺死，而是主動放棄守城和城民一起逃出火海。
城頭殘留上百具屍體，身邊散落佩劍和短刀，分明都是自儘而亡。
一架巨弩孤立在女牆後。絞弦斷裂，弩身遭到破壞，無法再次使用。叢痕跡推斷，應是守軍自儘前所為。
城內不見火光，仍有零星煙柱騰起。
黑煙短暫彌漫，很快又被風吹散，飄飄渺渺不見蹤影。哢嚓一聲，是馬蹄踩上焦木，木身斷為兩截發出的輕響。
晉國的玄鳥旗和圖騰旗出現在嶺州城內，自鄭侯受封建國以來，這還是第一次。大軍分頭行事。
林原及氏族家主們隨林珩入城，策馬前往鄭侯宮。
智陵和費廉等人率軍清查城內。騎兵穿梭在大街小巷，找出躲藏的城民，點明數量後送出城外。
東城損毀最為嚴重。這裡是氏族的聚集地，豪華的府邸毀於大火，多數屋頂坍塌，大門和牆壁破損，隨處可見碎裂的石階和熔斷的門環。
騎兵們逐次入內搜查，零星發現活人，都是躲藏的奴隸和仆役。他們嚇破了膽，說不出一句完整的話。
唯一找到的氏族在粟氏府內。
粟名病重而死，粟成自儘身亡。父子倆的屍體停放在前廳，由忠誠的仆人看守。粟亮和粟黑不知所蹤，連仆人也不知他們的去向。
騎士了解過情況，沒有入內打擾，而是全部退出來，繼續搜尋下一座府邸。
智陵聽人稟報，馬上察覺到不對，當即詢問道： "粟氏之外未見他人，一個都沒有?""確無。"騎兵如實回道。
智陵眉心深鎖，舉目環顧四周，神情若有所思。
昨夜大火，未見鄭國氏族逃出城外。他們沒有混在城民中，必然還留在城內。如今街巷皆空，屋舍俱被焚毀，沒有發現暗道，他們能躲藏的隻有一處。
鄭侯宮。
智陵打馬前行，遇上從街尾行來的費廉。經過一番交流，他更加肯定自己的猜測。"繼續搜索城內，派人追上公子，當麵稟報此事。"兩人達成一致，召騎士飛報林珩。其後再次分頭行動，搜查情況稍好一些的北城和南城。
騎士打馬飛奔，追上前往鄭侯宮的隊伍。他說明來意
之後，立即被帶到林珩麵前。
"公子，東城不見鄭國氏族，生不見人死不見屍。郎君猜測群聚鄭侯宮，恐有陰謀，請公子務必小心。"
"在宮內?"
林珩單手握著馬鞭，抬眸看向半開的宮門。在昨夜的混亂中，宮內侍婢四下逃散，不少逃出城外。
宮內變得空曠，透過半開的門扉能看到宮道上散落的器皿、布匹和飾物，想是有人趁混亂搶奪，中途不小心遺落。
"公子，小心為上。"智淵和費毅同時開口。
話音落地，兩人對視一眼，又同時移開目光，心下發出冷哼。"推門。"林珩對兩人頷首，旋即向黑騎下令。"諾。"
數名黑騎翻身下馬，掌心覆上門板，用力向內一推。吱嘎聲傳來，繼而是砰地一聲。
宮門虛掩，門軸斷裂，本就岌岌可危。此番遭遇外力，瞬時間轟然倒塌。兩扇門板落在地上，陷入堆積的雪中。
"走。"
踏著倒塌的門板，林珩策馬走入宮內。戰馬踏上宮道，身後留下清晰的蹄印。氏族們正要下馬，見狀改變主意，打馬跟在林珩身後。
看著腳下的宮道，眺望晨光中的鄭國宮殿，眾人目光閃爍，心中似有快意，也湧起諸多感慨。大火未波及宮內，殿閣保存完整，屋頂堆滿積雪。
鄭侯宮同晉侯宮布局相似，林珩輕易找到正殿，在丹陛前下馬。
殿外空空蕩蕩，異常地冷清。
殿門雕窗緊閉，廊下倒伏數人，屍體被雪覆蓋，僅能看到隆起的輪廓。
黑騎上前查看，發現死者都是私兵，各個臉色青黑死狀可怖，應該是中毒而亡。僅有兩人是死於刀下，傷口在脖頸處，一刀斃命。
黑騎查看過傷口，對比刀痕，彼此交換目光。
“死士。”
死士?