日上三竿，朝會結束，群臣離宮返家。
令尹守在南殿大半日，茶湯飲下一盞又一盞，始終未等到林珩露麵。國太夫人不勝其擾，偏又不能把人架出去，隻能推辭身體不適，希望令尹能主動告辭。
繆良恰好在這時入殿，察覺到殿內氣氛，不動聲色疊手下拜，畢恭畢敬道： “稟國太夫人，君上下朝後，親迎公子齊往正殿。"
侍人先一步回來送信，國太夫人已知田齊到來。不承想林珩會親自出迎，還將人帶去了正殿。令尹子非在一旁聽聞，不由得神情微變。
繆良斂下目光，垂手恭立。任憑令尹的視線落在身上，他的表情始終不變，窺不出絲毫端倪。
"公子齊曾在上京為質，同君侯交情莫逆。"國太夫人短暫驚訝，片刻後轉向令尹，彆有深意道，“君上會故友，想是分-身乏術。”
言下之意，守在南殿無異於浪費光陰，注定徒勞無功。國太夫人儼然是在明示。
思及她之前軟化的態度，令尹不希望再生枝節，順勢起身告辭。
"不送。"
兩個字硬邦邦，沒有半分客氣。令尹自知理虧，苦笑一聲轉身離殿。
步下殿前的青石階，踏上雕刻獸紋的宮道，憂慮和苦澀瞬間消失，清獾的麵容恢複冷漠。一陣暖風襲來，令尹回首望向桂殿蘭官，目光明滅，冷意稍縱即逝。
“越姬心在晉。”
他的聲音極低，連引路的侍人都不曾捕捉到一個字。
數名婢女穿過廊下，手中提著食盒和銅壺，行動間飄散縷縷香風。六名樂人跟在婢女身後，手捧瑟、笙、鼓等樂器。
兩名舞人行在隊伍末尾。一人頭插稚羽，腰係彩絹，另一人臉頰塗抹紅脂，脖頸垂掛貝、螺、珍珠等串連的飾物。
舞人赤著腳，穿過回廊時發辮飛揚，稚羽輕顫，頸飾叮咚作響。
一行人步入殿內，不多時有樂聲傳出，歡暢輕快，正合春日萬物複蘇，生機萌發。駐足片刻，令尹收回視線，大步穿過宮道，再也不曾回頭。宮門前，門客在馬車前踱步，不時望一眼緊閉的宮門，頻繁地敲擊掌心。
就在他再三眺望，幾度引來甲士注意時，宮門終於打開，令尹子非出現在門後，一身蕭索，顯然此行並不順利
。
"家主!"
門客快步迎上去，遇上門後侍人打量的目光，到嘴邊的話當場咽回去。硬是保持沉默，直至令尹登上馬車。
侍人眯了眯眼，叫來一名小奴吩咐道： "給驛坊遞話，仔細盯著。"
“諾。”小奴領命走出宮門，在街巷中三繞兩繞，抄近路去往驛坊。進入一條窄巷，他熟門熟路地拍打門環，敲開了巷尾的木門。
令尹的馬車行在路上，門客謹慎看一眼車外，親手落下車窗，隨後從袖中取出一張絹，雙手奉於令尹。
“家主，公子書信。”
為傳遞方便，也為掩人耳目，信由偽作商人的越人送入城。接到書信後，門客沒有返回驛坊，而是直奔晉侯宮，在宮外等候令尹。
絹上的文字並不多，內容卻是非同小可。令尹雙手展信細讀，神情變了幾變，眼中閃過驚愕，眉心擰出川字。
“楚公子項連戰連捷，殺庶公子兩人，囚同母弟，大局將定。齊侯突發疾病，疑為中毒，寵妾下獄，幼子高熱癡愚，公子弼攝政。"
短短幾句話，每個字都是血淋淋，觸目驚心。
“吳國遣使，欲同越盟。”“君侯複朝，公子煜將使晉。”
看完最後一行字，令尹緘默不言，盯著手中的絹沉思默想。馬車穿過長街，車廂外熙熙攘攘。過百工坊前更是人聲鼎沸，熱鬨非凡。
車廂內格外寂靜，門客跽座垂首，不敢打擾令尹，謹慎地不發一言。
令尹長久陷入靜思，目光落在絹上，卻又像沒有邊際。直至馬車停住，車外有人回話，才將他從沉思中喚醒。
"家主，到了。"
令尹合攏手中的絹，發出一聲輕歎。推開車門時，他表情黯然，眼底鬱色濃重。容貌不曾發生變化，整個人卻像是老了十歲。
“莫非天意在晉?”他喃喃自語，可惜無人能夠解答。
“家主?”門客不曾看過書信內容，目睹令尹的模樣，難免心生擔憂。"楚亂將平，齊國有變，公子煜將使晉。"令尹言簡意賅，拋出這番話，頭也不回地走出車廂。
門客大吃一驚。
楚亂將平
，齊國有變，公子煜使晉。
他終於明白令尹緣何歎息。
越、晉是同盟不假，但也彼此防範。以目前的局麵，越有求於晉，晉國君臣會否借機獅子大開口?
門客越想越是擔憂，再顧不得心心念念的機關，一躍跳下馬車，疾步向令尹追去。
守門的奴仆對視一眼，一人留在原地，另一人小跑離開，將所見如實上稟。
“果真如此?”
"奴不敢妄言。"
主事不敢耽擱，親自寫成密報送往宮內。小奴尚未離開，正好將木簡揣入懷中。
"切記，速。"
"放心。"
小奴點點頭，穿過狹窄的巷道，一溜煙不見蹤影。
在他身後，主事謹慎環顧左右，確認沒有可疑的跡象，方才關閉木門。
砰地一聲，門扉合攏。陽光短暫落入窄巷，銜著銅環的獸首釘在門上，短暫浮動金光。小奴回到宮內，快步穿過宮道，中途遇上一行侍人，鼻子動了動，嗅到燉肉和酒的香氣。
"從宮外回來?"隊首的侍人認出小奴，想到正殿傳出的吩咐，迅速將他拉到一旁，低聲道，“桂翁正在找你。”
“我就去。”小奴謝過侍人，單手按住藏起的木簡，快步越過隊伍，向馬桂所在的偏殿跑去。侍人目送他離開，回到隊伍中繼續前行。
有一人好奇，提著食盒快行兩步，湊到他身邊問道： "大兄，藥奴這是……"話剛說到一半，好奇之人就被瞪了一眼。
侍人冷笑看著他，聲音低沉： "忘記阿翁的教導?不該問的彆問。"
被訓斥的侍人訕笑兩聲，老實退回到隊伍中，偶爾抬眸，眼底劃過一抹嫉恨。小奴腳步匆匆，在偏殿見到馬桂。
室內還有馬塘，以及跟在馬塘身邊的一名小奴，圓頭圓腦，樣子十分討喜。“桂翁，塘翁。”小奴行禮後走上前，取出木簡雙手奉上。
馬桂迅速瀏覽一遍，遞給身邊的馬塘，口中： "如君上所料，越國不穩。"馬塘接過木簡細讀，隨即點了點頭，讚同馬桂之言。“隔室有食，帶他一起去。”
兩人有事相
商，打發藥奴去隔壁用飯，順便帶走圓臉小奴。