上京城
青天白日，豔陽高照，王宮內朝會未散，道路上少見車駕，貴族聚居的城東稍顯冷清。
臨街的大門前，門奴懶洋洋打著哈欠。探頭望向街尾，不見馬車行來，大著膽子坐到台階上，手穿進袖子裡，背靠牆角公然打起了盹。
好夢正酣，嘈雜聲陡然襲來。
門奴受到驚擾，登時打了個激靈。半夢半醒睜開雙眼，抬頭向前望，僅僅一眼，登時駭得魂飛魄散。
長街西側，相隔三條巷道，火光衝天而起。濃煙滾滾，煙柱筆直上升，過程中不斷膨脹，化作一朵層疊的黑雲，沉甸甸壓在火場上方。
人聲從火場傳來，夾雜著驢馬的嘶鳴。
門奴想要站起身，卻發現坐得太久雙腿發麻，腳下仿佛踩著棉花。他不小心踩空，控製不住滾落到台階下，趴在地上滿身狼狽。
火光肆虐，煙炎張天。
濃煙隨風彌漫，充斥半條長街。
刺鼻的濃煙撲麵而來，門奴被嗆得咳嗽。他匆忙捂住口鼻，從地上爬起身，驚叫道：“起火了!
火勢越來越強，焰舌騰起數十米，席卷周遭的一切，焚毀木製建築。院牆被燒得焦黑，華美的建築遭遇烈火吞噬，在熱浪中轟然倒塌。
燒焦的屋頂砸向地麵，碎屑飛濺，帶著焰尾飛向四麵八方。火舌波及到一巷之隔的府邸，險些引發又一場大火。
“滅火，快提水來!”
起火的是刑令宅邸。
家主和幾位年長的郎君不在府內，火燃起時家中僅有婦孺。幸虧幾個忠仆機靈，見勢不妙發出警訊，使得老幼及時逃出火場，避免葬身火海。
屋頂坍塌的一刻，眾人回首張望，各個如喪考妣，不見半點劫後餘生的喜色。
"為何?"
"火因何起?"
不久前農令全家遭遇不測，宅邸被火焚，凶手至今逍遙法外。朝中有傳聞是執政報複，使得天子震怒，君臣離心。
事情一直沒有得到證實，城東各家卻是人心惶惶。尤其是同農令往來甚密的幾家，日日風聲鶴唳，絲毫不敢掉以輕心。
不承想千防萬防，意外還是發生。
一場大火衝天而
起，擊潰了所有人的僥幸。
刑令人在宮內，尚不知家中變故。
趁著火場混亂，有生麵孔渾水摸魚，在人群中挑唆："必然是執政所為。"
“農令死得不明不白，如今就輪到了刑令。”"處處提防還能起火，一定是有人刻意為之!"
除了刑令家人，路旁不乏圍觀人群。有心人散播流言，虛虛實實，半真半假，很快被多數人采信。
瞧見眾人的神色，心知事情已成，一人不著痕跡退出人群，三步並作兩步潛入小巷，登上早就等候在巷尾的馬車，迅速關閉車門。
"事情辦好了?"喜烽正在閉目養神，聽到聲音睜開眼，就見門客正抹去臉上的偽裝，扯下黏在下巴和上唇的胡須。
"諸事妥當。"門客展開布巾拭臉，抹掉側臉的黑灰，現出一條細長的傷疤，從眼尾延伸至嘴角。
"放火之人在何處?"喜烽親手斟了一盞茶湯，遞到門客麵前。
門客雙手接過，感受到盞底的熱度，低聲道： “仆以為人不能留，已經處理乾淨，保證萬無一失。"
"無厭，這幾日你留在府內，不要在城內露麵。”喜烽眯起雙眼，沒計較門客的自作主張， "等到風聲過去，帶一批私兵出城，去莽山尋盜。"
"尋盜?"
“農令家中出事，當夜巡邏的甲士不知所蹤，府內屍體數目不對，必有私兵奴仆逃離。昨日有數支商旅入城，都言莽山有盜。這夥盜突然出現，此前從未曾聽聞。"
門客認真思量，當即心中了然。
"家主懷疑他們的身份?"
"不錯。”喜烽頷首說道， “若商人所言不錯，這夥盜不是私兵就是甲士，亦或兩者皆有，如今儘為亡命之徒。你儘快尋到他們，收買利誘，混入其中，設法讓其為我所用。"
門客沒有大包大攬，短暫思索後，正色道： “仆儘力而為。”
收買人心難也不難。
麵對一群亡命之徒，尋常的方法未必適用，他需認真考量。兩人相交多年，喜烽能看出無厭的顧慮，沒有為難強求
。
當年中山國被氏族竊取，喜氏狼狽逃入上京，扈從少得可憐。中途離去的不在少數，唯有無氏不離不棄。
現如今，喜氏人口凋零，僅餘喜烽和喜女兄妹。無氏也血脈稀疏，唯有無厭一人。
心知複國無望，喜烽轉而將矛頭對準上京。
"言而無信，棄忠臣不顧，反而冊封逆賊，不配為天下共主。他該眾叛親離，嘗一嘗陷入絕望是何種滋味!"
兩人說話時，馬車離開小巷，一路避開眾人視線，沒有引來任何注意。朝會已經結束，群臣走出王宮，隊伍中唯獨不見執政的身影。
刑令和牧令並肩而行。相比他人的怏怏，兩人神采飛揚，顯然在朝堂有所斬獲。可惜好景不長。
刑令向牧令告辭，尚未登上馬車就見到滿麵驚慌的家奴，聽到家宅起火的噩耗。"你說什麼?!"刑令難以置信，猛然間想到農令的遭遇，頓時眼前一黑。"家主，府內突起大火，屋舍皆焚……"
不等他說完，刑令顧不得禮儀，一把抓住他的衣領，將他從地上提起來，焦急道： “人如何?”
“諸位夫人平安無事，小郎君和女郎也平安。”家奴呼吸困難，艱難地說出實情，期望不被遷怒。
刑令暫時鬆口氣，一把丟開家奴，轉身登上馬車，命令道： “速歸。”
"諾。"
馬奴揮動韁繩，馬車飛馳而出。家奴被落在車後，忙不迭邁步跟上，一路快跑奔回城東。
宮門前的一幕落入眾人眼中，暫不提貴族是何想法，消息報至天子駕前，當即引來天子怒火。
"先是農令，又是刑令，接下來是誰?"天子目帶凶光，質問留在殿內的執政。這般疾言厲色，近乎是直接定罪。
執政不為所動，既不見憤怒也沒有出言辯解，而是手捧竹簡平靜道： “陛下，火有源頭，查之即明。臣以為蜀公子齊奏疏更為緊要。"
"如何緊要?"天子怒意不減，擺明同執政唱反調， “蜀在千裡之外，奏疏由晉國遞送，焉知真偽。"
“陛下，逆臣謀亂何能戲言!"執政終於變了臉色，抬頭直視天子，沉聲道， "信平
君害蜀侯，囚正夫人，迫公子齊離國，事情皆有實據。其竊國之意昭然，公子齊幾番上疏，天子果真不聞不問?"
天子臉色鐵青，怒極反笑： “有中山國在先，多一個蜀國又有何妨。”
“陛下!”執政不敢置信。他知曉天子不比早年，卻未想到荒唐至此， “正因有中山國在先，不能對蜀國置之不理。"
"為何不能?"
“竊國之事不可再。今日縱容氏族竊國，他日諸侯叛亂顛覆朝綱，誰能護衛天子?”執政費儘口舌意圖說服天子。
知道天子對他懷有疑心，執政心知肚明，也為此心灰意懶。但他家族世代拱衛上京，實不忍平王時的禍亂再生。
今時不同往日，上京根基腐朽，已經搖搖欲墜。再遇驚濤駭浪，四百年基業恐將不存，九鼎之威勢必要毀於一旦。
或許是聽進了執政的勸說，也或許是驟然間腦袋清醒，天子沒有再故意唱反調，而是回到王座之上，展開田齊遞送的奏疏陷入沉思。