晉越婚盟傳得沸沸揚揚,隨著城外祭台搭建，運送犧牲的隊伍絡繹不絕。
牧人趕著牛羊接踵而至，漁人劃動舟船穿行河上，還有拖拽大車的獵人,都在緊趕慢趕向晉國都城聚集而來。
上京一行人沿洛水西行,途中遇到多支商旅,有豪商的車隊也有結伴的行商,攜帶的貨物五花八門，大多是聽聞婚盟期間城門不閉,商坊賦稅減半，想要入城市貨大賺一筆。
“我在途中聽到消息,立刻轉道西行。”
“可惜時日太短。”
“錯過此等盛事，必會遺憾終身。”
商旅常年行走各地,尤其是結伴的行商，大多口齒伶俐，練就一副極佳的口才。為人長袖善舞，處事八麵玲瓏，不管熟人還是生人，未語先有三分笑，深諳同人結交的訣竅。彼此寒暄異常熱絡,實則沒有半分真心。
距離肅州城漸近，使者隊伍打出上京旗幟。
認出旗上的圖案,商人們不敢再大聲說話，紛紛主動避讓，以示對上京和天子的尊敬。
使者單手推開車窗，望見車外的情形，心中很是快慰：“天子威服四海。”
一句話剛剛落地,現實突然打臉。
數騎快馬飛馳而過，馬上騎士身佩全甲，背負雙矛，分明看見車隊的王旗，卻無一人打馬上前問候。
甚者，騎士一起揚鞭，不約而同策馬提速，陸續越過使者的馬車揚長而去。
“驕狂，放肆！”
使者目瞪口呆，隨即火冒三丈，怒不可遏。
他出身上京貴族，祖上有王室血脈，家族代代出任禮令，在王城內樹大根深，實力不容小覷。縱然是王子和王女也要對他禮敬三分。
此次出使晉國，他預期會遭受冷遇甚至刁難，心中早有準備。
萬萬沒想到的是，尚未進入肅州城，沒有同晉侯當麵，竟先遇見一場下馬威。
有意也好，無意也罷，對身為禮令的單衝而言，被區區晉甲視而不見，無疑是奇恥大辱。
怒視絕塵而去的騎士，他滿臉赤紅，艴然不悅。怎奈對方打馬如飛，速度疾如雷電，轉瞬不見蹤影。連長相都看不清，談何拿下問罪。
“入城之後，定要質問晉侯！”單衝怒氣難消，短暫的得意如曇花一現，很快被憤懣取代。
“此事需從長計議。”同車的刁泰開口勸道。他看向咬牙切齒的單衝，聽著他的憤憤不平，心中所想卻是執政的交代。
離京當日，執政秘見於他，親口道：“天子固不可徹。封晉君侯伯，看似挑撥諸侯，實則為其增添助力。晉侯虎行狼心，在上京蟄伏九載，歸國不久便大權獨攬，非常人所能為。此去肅州，務必要果決行事，不可優柔寡斷！”
每每回想這番話，想到執政的安排，想到對此一無所知的單衝，刁泰都不免心生寒意。
馬車一路前行，車身不停搖晃，發出輕微的吱嘎聲。
單衝發泄不出怒火，對刁泰極為
不滿，甚至心生遷怒，冷笑道：“刁泰，你莫不是有一意，妄圖背逆天子討好晉侯？”
“休要血口噴人！”刁泰麵色陰沉，認為單衝不可理喻。
單衝怒火中燒，不顧刁泰難看的臉色，繼續道：“難道我說錯了？方才的情形，你我有目共睹。王城旗幟在前，晉人卻視而不見，足見其輕視上京，有悖逆之心！”
單衝認為自己有理，甚至咆哮出聲。
見他越說越不像話，刁泰臉色愈發難看，眉心擰出川字。他意圖製止對方，卻見單衝現出狂態，分明有癔症之兆。
想到執政之前的話，他登時心頭一跳，為免鬨出更大的動靜，當機立斷掌擊單衝頸側，將其當場擊暈。
“你……”單衝瞪大雙眼，昏厥的最後一刻，神智短暫清醒，旋即落入黑暗。
刁泰及時扶住他，沒有令他摔倒。聽到車窗外的動靜，揚聲道：“無事，繼續趕路。”
“諾。”甲士壓下心中疑惑，打馬回到車前，下令隊伍加速前行。
車隊全體策馬揚鞭，將沿途商旅甩落身後。
隨著行速加快，車身搖晃變得劇烈，開始發生顛簸。
刁泰放下單衝，確認他一時半刻不會蘇醒，快速查看車內的杯盞香爐，果然在對方使用的茶盞上發現問題。
“藥。”刁泰凝視茶盞上精美的花紋，雙眼一眨不眨，眼前很快出現重影。盞上鳥紋似活過來一般，眼瞳處漆黑，近乎妖異。
砰地一聲，茶盞脫手，殘存的茶湯灑落在車內。
刁泰臉色發白，指尖微微顫抖。他用力攥緊手指，陡生對執政的畏懼。心悸如蛛網蔓延，又似藤枝瘋長，將他牢牢纏裹其中。
他似落入網中的飛蟲，明知死亡將近，卻無論如何掙脫不開。
“執政，執政！”
刁泰咬牙切齒，臉色青白交替。
他以為單衝是設局的餌，壓根沒有想過，一旦事成，他也不可能獨活。
如今恍然大悟，他卻不能反悔，明知前方是萬丈懸崖也必須縱身一躍，沒有任何退路。
“為上京，為天子，執政真是嘔心瀝血，令人敬佩。”
刁泰冷笑數聲，掃一眼正要醒來的單衝，忽然變得意興闌珊。他不屑於再做偽裝，索性靠坐到一旁，冷冷看著對方睜開雙眼，神情一片茫然。
“發生何事？”單衝緩慢坐起身，察覺到脖頸刺痛，單手按住脖子，記憶逐漸回籠。他抬頭看向刁泰，目光陰翳，卻不複先前狂態，沒有開口咆哮。
“事急從權。”刁泰言簡意賅。
回想起方才的情形，單衝意識到自己出言無狀，心中浮現一抹異樣。他固然氣憤，卻不該這般失態，好似完全不受控製，發癔症一般。
思量間，單衝瞥見翻倒的茶盞，來不及開口詢問，刁泰已將茶盞移開，解釋道：“君方才昏倒，碰翻了此盞。”
解釋合情合理，單衝仍覺得怪異，隻是沒有追究，點點頭掠過此事。
兩人各有思量，接下來的一段路都未再出聲。
隨著車隊不斷加速，兩側風景飛快向後退去。
傍晚時分，車隊抵達肅州城，卻被施工的隊伍攔住，無法接近城門。
馬車速度減慢，甲士在外稟報：“城外正在搭建祭台，道路擁堵，入城需繞道。”
單衝和刁泰各自推開車窗，刹那間聲如潮湧，熱浪撲麵而來。
成排的篝火熊熊燃燒，煙氣彌漫，濃烈的煙柱扶搖直上。
三座祭台拔地而起，似巨獸蹲踞平原。
火光照亮工地，赤膊的匠人往來穿梭，奴隸們喊著號子運來巨石，扛起一根根巨大的圓木，矗立在祭台四周。
同祭台相隔一段距離，等待入城的隊伍排成長龍。
隊伍儘頭是巍峨的城池，城頭飄揚旗幟，豎起成排火把。火光連成一片，在晚風中跳躍，照亮旗上的圖騰，一隻隻玄鳥振翅欲飛，俯瞰蒼茫大地。
“讓開！”
吼聲傳來，上百頭強壯的青牛拖拽大車，運送來專為祭祀準備的銅鼎。
三尊銅鼎並排而立，皆是四足雙耳，高過一米。鼎口呈方形，鼎身鑄有銘文，文字四周浮凸精美圖案。自雙耳延伸向下，玄鳥於菟各踞一方，象征晉越兩國結成婚盟。
鑄鼎的匠人從車上跳下，指揮奴隸搬運銅鼎，分彆送到祭台之上。