一炷香的時間,縣大夫和主簿退出大帳。
同來時的緊張不同，兩人麵色微紅，神色透出激動,喜悅之情溢於言表。手中各捧著一隻木盒,巴掌大小,金箔包裹四角,裡麵裝有林珩賞賜的印章和銅牌。
“女公子樂開府，明歲就封。”
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“?[(”
縣大夫腳步飛快,主簿也是健步如飛,引路的侍人反而被甩在身後。一路小跑追上去,侍人心中充滿疑惑，看向他們的眼神很是怪異。
兩人一門心思離營,隻為儘快回城。
奈何天不遂人願，途經一座氏族營帳，帳簾忽然掀起,長袍高冠的賴白走出帳篷，背對火光而立,喚住腳步匆匆的縣大夫。
“賴頎,慢行一步。”
若是旁人，縣大夫可以裝傻充愣,裝作沒聽見。
賴白則不然。
身為賴氏旁支血脈，家主出麵，他不能視若無睹。
至少現下不能。
“家主。”賴頎暗暗皺眉,轉身時變換表情，壓下不情願，口出問候疊手施禮。
縣大夫中途停步，主簿也不好獨自離開，出於禮節，在賴頎身後向賴白拱手。
賴白兩步走上前，親自扶起縣大夫，沒讓他繼續彎腰。側頭向主簿頷首，態度親和，使人如沐春風。
“我隨扈君上，不想在此地見君。數年未見，不如入帳一敘？”賴白把住賴頎的手臂，笑著邀請對方進入營帳。
“家主見諒，頎實有要事，需儘快趕回城中，不能在營內久留。”看出賴白的用意，賴頎攥緊木盒，無論如何不能留下。若是不小心引來國君誤會，之前的努力都將功虧一簣。
“哦？”賴白不置可否，笑容不曾改變，聲音略有些低沉。
察覺到對方的不悅，賴頎咬了咬牙，索性扛到底，硬著頭皮說道：“登城新增鄉邑，山林野人遷入數百。之前連日大雨，犬戎蠢蠢欲動。為防其混入，需謹慎防範日夜盤查。吾為登城守，肩負重責，不能久在外。”
賴頎言之鑿鑿，並非全是托詞。
賴白臉上的笑容逐漸隱去，目光落在他身上，眼底充滿審視：“有犬戎潛入？”
“多名商人送回情報，暫無抓獲。如此才需嚴加防範。”頂住壓力，賴頎回答得滴水不漏。
事關犬戎和城防，他著急離開合情合理。
賴白沒有繼續阻攔。
“既如此，有暇再敘。”
“謝家主體諒。”
話落，賴頎再次拱手，和主簿一同轉身離開，很快消失在火光背後。
賴白目送他遠去，視線在侍人身上稍作停留，看到對麵兩座帳篷前閃過的身影，目光明滅，一言不發回到帳中。
帳內火光閃耀，賴信坐在屏風前，手中捧著一卷竹簡。
他是賴白
的長子，日後將繼任家主。雖也能文能武，在氏族郎君中卻不拔尖。不比智陵和費廉在戰場上嶄露頭角，也不如雍檀出使上京揚名天下，行事規行矩步，始終不顯山不露水，看似平庸。
以賴氏在朝堂的地位而言，這份平庸不算缺點，反而恰到好處。
“賴氏根基淺薄，聰明絕頂未必是好事。不犯錯，不自作聰明，懂得審時度勢才能保家族長遠。”
看清賴信的性格，賴白逐漸對他交托重任。這次隨國君出行特地帶上他，專為開拓眼界在身邊教導。
賴信不負期望，一路行來多看少言，遇事見解獨到，令賴白頗感欣慰，感歎後繼有人。
“父親。”聽到聲響，賴信放下竹簡，起身行禮。待賴白落座，他親自捧上茶湯。
茶湯微溫，正好入口。
賴白持盞在手卻不飲，看向下首的兒子，問道：“可有疑問？”
“父親方才喚住賴頎，當真想詢問大帳之事？”迎上賴白的目光，賴信開門見山，道出心中疑惑，“父親行事素來謹慎，今日所為與平日判若兩人，信實在不解。”
他了解自己的父親，絕非魯莽衝動之人。
賴頎身邊有侍人引路，全程所見必要上稟。賴頎沒有昏了頭，定然會二緘其口，不對君臣奏對透露半分。
他都能看清的事，父親豈會不明白。
既然如此，方才言行就值得推敲。
賴白沒有馬上為他解惑，好整以暇地嗅著茶香，接連飲下兩口，細品苦後回甘，享受其中滋味。
“賴頎出身旁支，但有才。此前籍籍無名，如今得國君青眼，加官晉爵指日可待。我今日推他一把，結個善緣，日後你接掌家門，多一份人情有益無害。”
“人情？”
“不錯。”賴白放下茶盞，向賴信剖析內情，“君上要用人，才乾、忠心缺一不可。觀君上有變法之誌，重用之人忠心與否至關重要。賴頎遇我能守口如瓶，對他人更不會吐露半分，足見其忠。”
聽到這番解釋，賴信恍然大悟。
“父親是故意為之？”
“正是。”
“若君上誤會該如何？”恍然之後，賴信不免心生擔憂。
“必然不會。”賴白搖搖頭，告知賴信不必擔憂。以國君之智，侍人上稟實情，馬上就能猜出他的用意，“有狐氏叛亂之前，我曾受君上召見，投效君上甚早，否則也不會有今日地位。君上了解我的忠心，不會對此事生疑，日後還會獎賞。”
“父親這般篤定？”
“當然。”賴白撚須而笑，坦然道，“君上知我弱點，牢牢攥於掌中。其權威彪炳，霸道治國，賴氏必忠心耿耿。我為家主一日，賴氏便絕無二心。”
賴信啞口無言。
父親獲取信任的角度出人預料，他日後執掌家門，要學的還有很多。
父子倆說話時，縣大夫和主簿已走出營地。
侍人告辭折返，賴頎利落登上車轅。剛