信使披星戴月,倍日並行，於黎明時分抵達肅州城。
天剛蒙蒙亮，城門尚未開啟,城頭火光閃爍。
城下大排長龍,等待入城的人群擠擠挨挨排成長隊，一眼望不到儘頭。
數騎由遠及近,馬上騎士不斷揚鞭，駿馬風馳電掣,蹄聲猶如奔雷。
越國信使即將抵達城門前,先後被兩騎超過。對方身披黑甲,背負一隻狹長的木盒，手持一枚上寬下窄刻有獸紋的銅牌，揚聲有豐、皋兩城急報。
“急報！”
騎士仰望城頭高舉銅牌。恰遇旭日東升，銅牌反射金光,上麵的獸紋愈發醒目。
甲士自上方探頭,確認來者身份,立即稟報甲長。
“開城門！”
城頭火把陸續熄滅，鼓聲隆隆響起，在晨風中震蕩開來。
厚重的木門後傳出吱嘎聲,門栓被取走,絞盤開始轉動。
厚重的城門向內敞開,一線光輝透入，照亮幽暗的門拱。光束漫射開，布滿貫穿城牆的通道。
鼓聲告一段落，騎士率先入城，單手控韁，另一手高舉銅牌,沿途暢行無阻。
越國信使落後兩個馬身，出示象征身份的銅牌，亮出背負稚羽，確定身份無誤，由軍仆帶路去往晉侯宮。
時辰還早，城內已是人頭攢動，熙熙攘攘。
隨著入城的人越來越多，道路上車水馬龍，人群挨山塞海。
通向百工坊的一段路格外擁擠，近乎是水泄不通。商坊不遑多讓，坊內行人接踵摩肩，舉袖為雲。
信使行走在道路上，耳邊儘是喜悅之聲。
兩麵石磚堆砌的矮牆前，國人、庶人擠在一起，各自踮腳翹首，都想要靠得更近。
一陣鑼聲傳來，幾名主事艱難排開人群，展開幾張麻布掛上矮牆。麻布上畫有數樣農具，圖案旁配有文字，還有醒目的印章。
“彆擠！”見眾人又向前擁擠，即將失去控製，主事扯開嗓子高喊，避免混亂中發生踩踏。
“君上有旨，戰功得爵，分田、農具、牲畜和奴隸。”
“斬首一級可得農具，連枷、鋤取一，鐮刀取二。斬首五級以上者得犁，名冊有錄，憑戶牘領取！”
主事輪番高喊，相同的內容重複數遍。
“農具在坊前領，牲畜去南城。奴隸分至民坊及鄉邑，家人有戰功俱可得。”
主事喊話時，農具坊大開，大量的農具被抬出來，分類擺放在門前。
十多名強壯的匠人一字排開，坊奴跟在他們身旁，專門負責維持秩序，避免有人趁亂生事。
“排隊！”
“憑戶牘來領！”
聽到聲音，眾人迅速排好長隊，拿出不久前下發的戶牘，盯著擺放好的農具，皆是目光灼灼。
信使策馬經過隊尾，恰好聽到幾人議論，知曉戶牘來曆。
“邑長帶人挨家清點，記錄名字年齡，還要記體貌
特征。我之前覺得麻煩，不料今日就要用到。”一名虯髯大漢握著戶牘，甕聲甕氣道。
五戶一鄰，五鄰為裡，各家相係，不法連坐。此前從未有過。另一人說道。
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“我以為甚好。”一名麵容稍顯稚嫩的少年轉過頭，加入幾人的談話，“鄉邑中有人偷盜，仗恃家人胡作非為。如今行連坐之法，匿罪也要受罰，豈非大快人心！”
少年家中人口凋零，祖父、父親和叔父戰死，全靠祖母和母親養家。
家中生活本就清苦，養的犬和雞還被偷。幼妹親眼目睹，對方卻矢口否認，其家人幫忙隱匿，使其一直逍遙法外。
如今鄰裡連坐，不法之人必受懲治。
連續幾人被問罪，當眾被鞭打，竊賊銷聲匿跡，鄉邑中的風氣為之一新。
之前丟失的雞犬財物尋不回，好在今後無人敢再欺上門。
他和幾個兄弟漸長，都能隨軍出戰。隻要能斬首一級，家中再不必擔憂無糧果腹，祖母、母親和妹妹也能有布裁衣。
如少年一般的人不在少數。有人不滿嚴刑峻法，對連坐頗有微詞。他們卻是交口稱讚，對此舉雙手讚成。
“嚴刑峻法破奸詭，懾賊盜，安國保民。”
這番話出自壬章之口，被鑄於鼎上，如今就擺在城內。
壬章是連坐之法的製定者和推行者。
先有清丈田畝，後有推行嚴法，他在晉國的評價兩極分化，有人愛其公正，也有人恨之欲死。
但說一千道一萬，隻要國君認可他的行事，繼續重用他，他在朝堂的地位就無可動搖，遲早位列九卿。
相比百工坊，商坊前更加熱鬨。
距離半條街就能聽到人群喧鬨，似在轟然叫好。
見信使有好奇之色，軍仆循聲望兩眼，笑著說道：“今日大市，商坊有搏戲，勝者得錢。”
“搏戲？”信使心生疑惑，不由得看向軍仆。
“坊內設一擂，自詡勇力者皆能上台，輪換舉石拚力，徒手搏擊。勝一場得十錢，連勝十場得百錢。連勝二十場可入新軍，不分出身皆為甲士。”
聽完軍仆的講解，信使的疑惑得到解答，不覺心生羨慕。
他到過肅州城，和上次來時相比，城中變化明顯。
同為強國，禹州城一樣壯觀宏偉，越人也是強悍勇猛，但晉人身上分明多出一種精神，蓬勃向上，發奮進取，似能力吞山河。
接下來的一段路，信使收斂情緒，沒有再現出好奇。
軍仆察言觀色，心中有所猜測，當即不再多言，一門心思在前引路。
靠近晉侯宮，人潮逐漸稀疏，氏族馬車增多。
尚未抵達宮門，前方已停靠數十輛馬車，遠超過平日之數。
軍仆不明所以，謹慎起見，引信使繞車而過。見到守門的甲士，快步上前通報：“越國信使，入城求見君上。”
查驗過信使銅牌，甲士喚來一名侍人，由後者引信使前往正殿