潁州城兵變,信平君下獄，宗室、氏族集體倒戈。一夕間風雲變幻，蜀國都城易主,信平君麾下勢力蕩然無存，大勢已定。
公子路派出兩撥信使，第一波直奔西境大軍,主要為迎回公子齊並邀晉侯入潁州。
第二波攜蓋有國君印的詔令奔赴各城，命各城縣大夫放開道路,送西境大軍通過。
“事急從權，仆鬥膽越俎代庖。世子歸來之日，仆袒身負荊出城請罪。”
公子路無心爭權，掌君印是為安定城內。
宗室老奸巨猾,氏族虛偽狡詐。前有背叛國君，全不念君臣恩義,今又拋棄信平君，對他棄如敝履。林林種種令人發指,需時時提防,絕不能掉以輕心。
公子路遭遇酷刑，若非信念支撐,不可能活到今日。
他與田齊是親兄弟，性格中存在相似的一麵。遭遇非人折磨,曾經的溫厚善良消失無蹤,陰暗狠辣取而代之。
他不信任氏族,也不信任宗室,甚至對親生母親都有防備。
僅存的親情留給了田齊。這份情感讓他心底保有一分柔軟，不至於徹底鐵石心腸，再無半分人氣。
“公子,信使歸來。”堂出現在門前，聲音傳入殿內。因有功在身，他與偏殿的宮奴皆被提拔，調至公子路身邊，成為他的近侍。
“召。”公子路靠坐在榻上，腿上蓋著獸皮毯，手邊擺著幾卷竹簡。他的氣色比之前大有改善，隻是身體依舊虛弱，瘦骨嶙峋。
堂領命退下，不多時帶來信使。
後者披星戴月，晝夜兼行，入城後直奔蜀侯宮，根本來不及梳洗，看上去風塵仆仆。
“參見公子。”信使伏地叩拜，雙手高舉過頭奉上兩封書信。
公子路行動不便，堂代為取過書信，恭敬送到他麵前。
書信寫在絹上，外層用獸皮包裹。
其中一封蓋有玄鳥印，筆力遒勁，力透紙背，不意外出自晉侯。
信中文字簡練，內容簡明扼要，道大軍征西南專為討逆，今逆賊被拿，兵事可歇。
“寡人親送公子齊入潁州。”
這句話看似平淡，實則有千鈞之力。
晉侯態度明確，蜀國之主必為田齊，也隻能是田齊。
公子路耳聰目明，當即明了文字背後的含義。他不覺有任何冒犯，反而會心一笑，為田齊感到高興。
“莫怪阿齊時時念叨，晉侯與他為善。”
多虧有晉侯相護，才能保住田齊性命。仰賴西境諸侯發兵，氏族宗室不能敵，信平君才會一敗塗地。
若不然，蜀國早就改天環日，如當初的中山國一般被逆賊篡權，公然竊取國祚。
不，甚至不及中山國。
畢竟喜氏尚存，血脈不曾斷絕。以信平君的手段，真被他得償所願，父君這一支定然絕滅，他們兄弟都將死無葬身之地。
“晉君，侯伯。”公子路揮退信使，命堂也退出殿外。
他獨自留在殿內，對著手中的絹沉思。
晉侯雄才大略，種種作為來看，絕非感情用事之人。他襄助阿齊，少時情誼或為因，但不會僅限於此。
“晉國會要什麼？”
凡事皆有代價。
晉侯興師動眾，蜀國理應有所回報。
諸侯國之間有明確的行事準則，輸送利益切合實際，也最讓人放心。
“城池，入貢，還是其他？”
公子路絞儘腦汁仍無法得出答案。懷揣著疑問，他展開第二封書信。
絹布展開的一瞬間，他不覺笑了。冰封的眼底湧上情感，微微有些發紅。
“阿齊。”
信上字體端正，正如田齊的為人，敦厚和善，一眼能夠辨認。
認真讀下去，公子路發現不同。
相比田齊之前的筆跡，這封信上的文字明顯有了鋒銳，像憨厚的幼獸終於磨利爪子，能夠展現出鋒芒。
“長大了，甚好。”
公子路笑著瀏覽，看完全部內容，心中的疑問也被解開。
“爐城，竟隻要爐城。”
先時的困惑得到解答，新的問題油然而生。
“土地貧瘠，人口稀少，時而有蠻人出沒，為何是這座城？”
公子路感到費解，放下書信捏了捏眉心，一時間難以得出答案。
“待阿齊歸來，當麵同晉君一晤，或許就能解開。”
正思量間，門外傳來聲響，似有人在說話，聲音模糊聽不真切。
“殿外何人？”公子路揚聲道。
“回公子，夏夫人至。”堂的聲音傳入殿內。
公子路當即皺眉。
不等他再出聲，殿門已被推開，夏夫人出現在門外，麵帶薄怒，樣子十分不悅。
“我來見我子，你這刁奴敢攔？！”她厲聲嗬斥。見堂不為所動，拔出簪子就要刺去。
“母親。”公子路靠在榻上，相隔一段距離看向夏夫人，聲音有些縹緲，帶著不易察覺的陰暗，“你要殺奴，還是要逼我？”
夏夫人動作僵住，不可置信地看過來：“你在說什麼？”
“你這樣鬨，莫非以為宮內人都是聾子瞎子，不知你目的為何？”公子路滿麵冷色，話中不留餘地，“你莫不是以為我這個殘廢能獨攬大權，讓你越過正夫人？”
“你殘廢是為了誰？！”夏夫人突然爆發，用力推開堂，氣衝衝進入室內，直接來到公子路榻前，一把揮開他手中的絹，掀起蓋在他腿上的獸皮毯，“你父被毒殺，你助田齊脫身，他倒是平安，如今大搖大擺歸國。你得到什麼，這雙腿，這雙腿！”
夏夫人聲嘶力竭，雙眼泛紅，聲音中滿是恨意。