飛騎馳出肅州,星夜兼程奔赴各城。
“君上旨意，發舉國之兵，伐楚！”
騎士背負令旗，過城門不停,策馬長驅直入。
馬蹄聲響徹街道,路旁行人紛紛駐足。
眾人耳聞詔令內容,聯係楚國前番所為,無不心生憤慨,恨不能立刻奔赴戰場對陣強敵。
得知飛騎入城，縣衙門大開,縣大夫及主簿在門前接旨。
飛騎在馬上留下詔書，沒有片刻停留,調轉馬頭原路返回,眨眼間背影遠去，奔向下一座城池。
“攜我手令,召諸邑長。”縣大夫飛速瀏覽過詔書,立即下達命令。
主簿親自調人安排,不多時有甲士出城。
各鄉邑接到消息,邑長紛紛趕赴城內，陸續來到縣衙。
人員到齊後,全部聚在縣衙前廳。縣大夫沒有贅言,展開詔書當眾宣讀。
“楚狂妄無禮,挑釁晉威，屢有惡行,形同宣戰。君上有旨，發全國之兵，討伐楚國！”
室內先是一靜,旋即響起討論聲。麵對即將到來的大戰，眾人毫無懼色，反而一個個摩拳擦掌，表現得躍躍欲試。
“青壯入軍，縣衙造冊。”
“秋收已畢，軍糧無需自備，國中分發。”
“諸鄉邑安排人手巡邏，緝拿匪盜。大軍出征嚴守門戶，凡有不法一律嚴懲！”
縣大夫出身壬氏，與壬章為三代以內的血親。
和壬章一樣，他好鑽研刑律，崇尚嚴刑峻法。出任縣大夫期間，親自帶兵絞殺盜匪，城牆上懸掛成排首級，有的已經風乾。此舉極大震懾轄下宵小，縣內風氣為之一新，鬥毆盜竊近乎絕跡。
此次伐楚要發全國之兵，他同在征召之列，要至下軍為將官。
他離開之後，城內諸事由主簿主持。為防不法之徒趁機作亂，他提前定下規矩，凡觸犯律令一概嚴懲，絕不容情。
大廳內鴉雀無聲。
邑長們早見識過縣大夫的行事作風，知他鐵麵無情。但在此時此刻，眾人仍不免心驚，緊迫感油然而生。
眾人各自下定決心，回去後立即調派人手，務求不出差錯。
大軍出征期間，鄉邑注定空虛。若自己邑中出現匪盜，實在無法抬起頭來。
“諸君可有疑問？”縣大夫環顧眾人，開口詢問。
“無。”邑長們紛紛搖頭。
“善。”縣大夫拿出一疊抄錄的告示，交給邑長帶回去。同時分發裝訂的簿冊，用來記錄征發的青壯。
簿冊以獸皮釘成，比竹簡輕便，更方便攜帶。
上麵先錄邑長，再是鄉老，其後是國人和庶人。邑長和鄉老都要在簿冊上按下手印，以示對所錄內容擔責。
“時間不多，諸位速行。”
“諾。”
邑長們捧起告示和簿冊，起身向縣大夫告辭，魚貫走出縣衙。眾人或騎馬或駕車，出縣城返回
鄉邑，第一時間張貼告示，向轄下傳達國君旨意。
不到半日時間，征兵一事傳揚開，鄉村裡寨皆有耳聞。
“伐楚！”
“舉全國之兵，戰必日久。”
“自烈公以後，尚未有此大戰。”
幾名老人聚在告示前，聽人宣讀告示內容，不免想起烈公時的幾場大戰。
滅鄭不過爾爾，更多仰仗新軍，無需傾儘全力。唯有戰強國，如楚、齊、越之屬，才需興舉國之力，征召全國青壯。
老人們回憶往昔，按住身上的傷疤，既有豪情也難免唏噓。
“我等壯時，追隨烈公南征北討，屢次立下戰功。幽公不濟事，未見開疆拓土。今上承烈公之誌，大軍東出伐楚，必建不世偉業。”
歲月沉澱成智慧，凝入蒼老的眼眸。
老人們思及這場戰事，恨不能年輕三十歲，再次隨軍出征，在戰場上浴血拚殺。
“君上變法，行軍功爵。戰功能分田，還能得爵。英主在位，爾等切記奮勇，不使先祖蒙羞。”
老人們無法上戰場，隻能將希望寄托兒孫。各自返回家中，見到正在擦拭兵器的親人，當麵殷殷叮囑，一定要英勇殺敵，絕不能畏懼不前。
“父親放心。”
“我定要斬敵首，立功得爵！”
受到征召的國人和庶人準備妥當，各自背起皮甲和武器，大規模向縣城聚集。他們中的多數都是徒步，僅有少數人有馬，行速依舊不慢。
離縣城較遠的村莊，眾人從家中出發，走到中途太陽西落，不能露宿在荒郊野嶺，隻能打起火把夜間趕路。
所幸夜行的人不在少數，火光聚集到一起，明光驅散暗色，使得野獸不敢靠近，在遠處遊蕩許久，尋不到攻擊的機會，隻能悻悻離開。
相同的情形發生在不同縣內。
國人和庶人大量聚集，由各縣縣大夫或主簿帶領，從四麵八方湧向肅州，猶如河流彙聚入海。
晉人大規模行動，儼然是為國戰準備。
各國探子聞風而動，大多偽裝成商旅，千方百計潛入肅州城刺探，再將情報送回國內。
其中以齊國商人最為活躍。
這一日，蒼金的馬車穿過長街，途經商坊，遠遠望見蒼保和蒼化。
“父親，仲父。”
聽到蒼金的聲音，蒼保和蒼化一起轉過頭，擺手示意他不要靠近，又指了指不遠處的甲士，後者正反扭住幾名商人，強行將其拖出商坊。
猜出是在抓捕探子，蒼金果斷收回腳步，命車奴繼續前行。
馬車離開商坊，一路駛向晉侯宮。
蒼金是奉召前來，在宮門前下車，向甲士出示官印。
不遠處停有一排馬車，蒼金的視線不經意掃過，發現其中一輛十分特彆，觀形製分明是來自上京。
蒼金目光微閃，遇侍人在門前等候，當即收回視線，邁步踏上宮道。