縣府內,大廳的燭火燃至後半夜。
至醜時末，更鼓敲響，議事方才告一段落。
“臣告退。”
以智淵和鹿敏為首,氏族拜禮後退出大廳，陸續走出府門，登上馬車。眾人連夜前往軍營，抓緊戰前布置，務求不遺漏半分細節。
羌夷首領走在人群後,一路上喜氣洋洋。
兩人從奴隸手中接過韁繩,利落地躍身上馬，迫不及待返回營內,將好消息告知部眾。
“君上命我等往壽申,立功的機會就在眼前,絕不能錯過！”
兩人心頭火熱，同時一甩馬鞭。戰馬撒開四蹄,接連越過數輛氏族馬車,先一步趕往城外。
目及兩人背影，車上氏族不禁皺了下眉。想到國君的安排，終究什麼也沒說,隻令車奴加快速度,儘快出城去往大營。
縣府大廳內，群臣全部散去，坐席也被撤走，室內愈顯空曠。
火把燃燒大半，火光依舊明亮，甚至更加耀眼。
橘紅的焰舌包裹一團幽藍，歡快跳躍在燈盤中,一團暗影聚在燈下，牢牢依附燈身。
明光照亮室內，覆蓋懸在木架上的輿圖。
一身黑袍的晉君站在輿圖前，凝視圖上，許久沒有動作。
馬桂走入室內，腳步聲極輕，近似低不可聞。
距離林珩五步，他停下腳步，躬身行禮。雙手托起一隻木盒，盒蓋緊扣，儼然盛裝重要之物。
“君上，越君書信。”
聲音傳至耳畔，林珩轉過身，目光落在木盒上：“何時送到？”
“剛至。”馬桂如實稟報。
“呈上來。”
“諾。”
馬桂邁步向前，停在林珩對麵，將木盒捧高。
林珩單手掀起盒蓋，取出疊放的絹。展開後對燈細讀，神情微微變化，當場發出一聲輕笑。
笑聲中充滿冷意。
“不出所料。”
信件不長，寥寥數十字，內容卻至關重要。
“齊侯禪讓，公子弼登位，當日下旨，兵出丘呂城。借道瀍、淆兩國，揮師晉邊。”
“齊軍過境，瀍君重病，世子出迎。淆不肯借道，都城被破，淆君赤膊牽羊請罪。”
林珩看著絹上的文字，思量趙弼的作為，緩慢收起笑意。
他轉身走回到木架前，從案上提筆，在輿圖空白處勾勒，準確繪出丘呂城的位置。以該城為起點，圈出瀍、淆兩國。
“犄角之勢。”
林珩凝視圖上，設想自己是趙弼，此時會如何做。
齊軍借道，兵入國都，瀍淆兩國已是囊中之物。至晉邊，先與楚軍彙合，還是靜觀其變，坐視兩虎相爭？
“變數。”
兩個字流出唇畔，林珩再次提筆落於圖上，點下一座越國城池，名為“伏波”。
此地與楚國接壤，距晉邊也不遠。楚煜之前來信，越國
大軍現駐紮於此，隨時能夠調兵遣將，加入晉楚兩國的戰場。
“若無越軍，齊軍自能穩如泰山。越為變數，可改變戰局。齊軍難能坐山觀虎鬥。”
再者，隨著四國大軍齊聚，附庸國的軍隊也陸續抵達戰場。
這種局麵下，強勢霸道才能懾服人心。
為能夾縫中求生，小國習慣左右搖擺。今日定盟，明日背盟，實在屢見不鮮，不足為奇。
大國交鋒，軍隊旗鼓相當，氣勢至關重要。
先聲奪人，壯己氣勢，削弱對手，自能加大勝算。一旦聲勢被奪，想要翻盤就難上加難，絕非一件易事。
林珩高調下戰書，並派人四處宣揚。
消息傳揚開，哪怕楚項看出是計，他也必須顧慮人心。
晉國邀戰，楚國大軍不應，理由再充分，“避戰”兩個字也已烙印，再也洗刷不掉。
齊國也是同理。
“趙弼以盟約出戰，楚項陷入鏖戰，他何能不出？”
林珩放下筆，指腹擦過圖上，染上淺淺的墨痕。
魚落網中，豈能不撈。
既然來了，索性一網打儘，方可一勞永逸。
單手覆上輿圖，白皙的手指張開，按住既定的戰場，緩慢向內收攏，如同攥住敵人的脖頸，一擊斃命。
“馬桂。”
“仆在。”
“取信鳥來。”
“諾。”
馬桂躬身領命，迅速退出門外。
林珩鋪開一張絹，提筆寫成短信，在末尾落印，準備送去伏波城。
“此戰順利，無需旬日，即能與君重會。”
不到片刻，馬桂去而複返。
林珩親手將絹係到信鳥背上，托起信鳥來到門前，在廊下放飛。
夜色將儘，晨光朦朧，天邊隱隱泛起魚肚白。
林珩站在廊下，仰望信鳥飛上天空，振翅消失在雲後。
“大爭之世，進則勝，退則敗。既行霸道，再無後退餘地，必當急流勇進，一往無前。”
晨風掠過庭院，轉瞬穿過廊下，鼓振一雙袖擺，似展開的鴉翼。
冠纓隨風飄起，短暫遮擋眼前。
金光映入眼底，黑眸幽暗，仿佛兩彎寒潭，深不見底，森冷徹骨。
城外軍營內，篝火燃燒殆儘，殘存煙氣嫋嫋，很快被風吹散。
智淵等人回到營內，大多整夜未睡，一直忙碌到天明。
扈從軍營地內，羌夷首領眼下掛著青黑，卻無半點困倦，反而精神頭十足。
選拔外出的勇士時，兩人的聲音異常洪亮。