夜晚的荒漠危機四伏。
黑暗中遊弋凶影,狼群的嚎叫連綿不斷，再再衝擊人的耳膜。
數百犬戎夜間遇襲，為活命舍棄營地倉惶奔逃。一路亡命,中途體力不濟,速度略微減慢，立刻有破風聲從身後襲擊，迫使他們繼續向前跑。
奇怪的是晉軍數次釋放箭雨,對犬戎的傷害卻微乎其微。
相比之前每次交鋒，逃出營地的犬戎竟無一死亡,頂多有人受傷，也僅是擦破點皮，留下幾處淤青。傷勢最重的兩人全因自己跌倒挫傷了骨頭,並非箭矢所傷。
“不對,事情不對！”
犬戎首領的大兒子最先察覺到異常，有心趕上父親，道出心中懷疑。
奈何晉軍凶名太盛，部落又是夜間遭到突襲,部民全都嚇破了膽，都在一心逃命，壓根沒人留意他的話,遑論是給他讓路。
“情況不對，晉人在驅趕我們！”情急之下，首領的長子大聲呼喊,意圖引起前方首領注意。
聲音在暗夜下傳出，未見犬戎動作，倒是追兵先一步做出反應。
“犬戎部落也有聰明人。”林樂猛一拽韁繩，借火光捕捉到前方的人影,對甲士道，“放箭，殺了他。”
“諾！”甲士反手將圖騰旗捆在背後，僅以雙腿控馬，解放雙手舉起前強弩。
數人同時扣動扳機，弩矢破風，精準鑿向犬戎的隊伍。
犬戎首領聽到兒子的聲音，剛剛回過頭，就見數十道暗影襲來。
眨眼間，他的兒子和部民被紮成刺蝟，連聲慘叫都沒能發出就氣絕身亡，接連摔落馬背。
追襲一路，此刻才真正見血。
戰馬速度不減，踩踏過地上的屍體，骨裂聲清晰可聞。
誰說晉軍不殺人？！
犬戎陷入更大的恐慌，拚命打馬逃命。前方的人不敢回頭，後方的恨不能肋下生翼，再無人關注地上的死者，更無心去想首領長子此前的提醒。
見犬戎又開始奔逃，林樂下令停止射擊。
她召主簿上前，手指遠處起伏的山巒，口中問道：“那裡應是胭脂山，犬戎的牧馬地？”
主簿沒有立刻回話，認真觀察片刻，方才給出答案：“回女公子，正是。”
“胭脂山是犬戎祖地，常有犬戎大部駐紮。這支犬戎倒也聰明，應該是去求援。”林樂目光幽冷，五官輪廓仍有些稚嫩，卻已透出鐵血殺伐之氣。
“先時許君入貢馬場，三處才及得上這一處。家主能拿下此地必是大功一件。”一名門客打馬走近，進言道。
聞言，主簿皺了下眉，張口欲言，話到嘴邊又咽了回去。
此次北入荒漠，女公子樂和公子原各領一支騎兵，並有宗室郎君和女郎率私兵支應。戰略意圖十分簡單，專為肅清邊境，驅趕犬戎遷出荒漠。
女公子樂的騎兵為先鋒，發現犬戎大部所在，理應釋放響箭，通知其他幾支隊伍。
門客所言與計劃
背道而馳，完全基於自身考慮。主簿有心阻攔，但不知女公子樂作何處置，不由得生出遲疑，沒有第一時間開口。
說白了，晉國宗室和氏族一樣強盛，內部並非鐵板一塊，長久存在利益分歧。
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不清楚女公子樂的立場，莽撞出聲未必能得到好結果。萬一事情傳出去，公子原未必領情，反會落得裡外不是人。
在主簿猶豫不決時，林樂已經做出決斷。
她沒有聽取門客的建議，而是淩空甩出長鞭，鞭梢危險擦過門客的脖頸，讓他大吃一驚，臉色泛白。
“我乃晉室女公子，效忠君上，惟命是聽。誰敢誤君上大計，便是我的敵人，必殺之！”林樂收回長鞭，彎折兩段握在手裡，同時下達命令，“放響箭。”
甲士領命，當即拉開強弓。
三箭齊發，呼嘯升至半空。幾乎就在同時，另外三支箭矢擦亮暗夜，箭頭燃燒火光，如流星劃過夜空。
“是兄長。”
如同開啟信號，更多箭矢從不同方向飛出，接二連三升起。
箭上的火光明亮耀眼，短暫滯空，能與星月爭輝。
犬戎站在箭網之下，意識自己陷入包圍，全都瞪大雙眼，集體陷入絕望。
“不能停，繼續跑！”
四麵八方都是晉軍，不知數量多少，犬戎首領狠狠咬牙，強壓下心中恐懼，揚鞭抽打部眾，驅趕眾人繼續奔跑。
驚懼交加，體力即將耗儘，犬戎部眾完全是機械地向前邁步。
遭到追襲的部落多達八支，為了活命，不約而同奔向胭脂山，意圖向大部落尋求庇護。
火箭擦亮天空，也短暫照亮地麵。
亡命的犬戎發現彼此，本能聚到一起，轉眼間彙集上千人，且規模還是持續擴大。
駐紮在山下的犬戎大部聽到動靜，立即派出勇士查看。
雙方中途相遇，聽來人說明情況，勇士瞪大雙眼，頓覺毛骨悚然：“你說什麼？！”
晉國之前也曾發兵，但極少如今次一般深入荒漠。
自從新的晉君登位，展現出鐵血手腕，犬戎被殺得恐懼，輕易不敢再靠近晉國邊境。他們選在胭脂山下過冬，為的就是避開巡邊的晉軍。
萬萬沒想到他們躲遠了，晉人卻主動找上門！
“隨我去見首領！”勇士不敢耽誤，立刻帶人打馬返回，將情況如實上報。
胭脂山下的部落超過五支，都是千人以上的大部落。首領聚集到一起，聽來人說明事情經過，都是變顏變色，心生恐慌。
“誰讓你們往胭脂山跑的？！”其中一人猛地站起身，抬腳踹翻一名小部落首領，大掌一撈又將他提起來，惡狠狠道，“這是祖地，被晉人發現，我們還能活？！”
帳下幾人知道闖了大禍，都是臉色煞白，趴在地上瑟瑟發抖。無一人敢開口爭辯，更不敢為人求情。
眼見事情不妙，一名小部落首領靈機一動，顫抖著開口：“晉人行動古怪，不像是要
屠部，更像是要驅趕我們。”
“驅趕？”大部落首領一起看過來，強壯的身軀如同小山，目光凶狠，使人不寒而栗。
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“是、是的。”小部落首領豁出去，壯著膽子繼續道，“我部不到三百人，晉人真要殺，我逃不到這裡。我的長子中途喊出來，說情況不對，被他們當場射殺。”
他的話初聽荒謬，細思卻不無道理。
不等大部落首領定下章程，勇士又來回報，晉軍逼近，正在部落外遊蕩。
“至少千人，都騎馬，擎圖騰旗！”
“千人？”
山下的犬戎部落聯合起來，輕鬆超過萬人，數量碾壓晉人。
但晉人有馬具，馬上作戰不亞於部落勇士。他們還有鋒利的刀劍，有強弓，有弩，能以一當十。
犬戎部眾大多還拿著石器和骨器，就算人數占優，衝上去也未必能取勝，反而會死傷不小。
“先時十三部南下，如今如何？要麼死了，要麼變成晉人的奴隸。彆看晉人少，真衝上去，死的還不知是誰！”一名大部落首領開口，目光環顧帳內，落在之前說話的小部落首領臉上，“你之前說的話，有幾分把握？”