“隻有嫂嫂是唯一的例外，嫂嫂說是因為大哥將你當做孩子。我不同意，大哥隻是喜歡你。他想延長和嫂嫂在一起的時間，所以一刻也不停地說；他怕嫂嫂尷尬，所以都是他在說話。”
緣一呆呆地說著，繼國岩勝頗感意外，這一貫不會讀空氣的小子竟然也發現了……他不喜歡初桃的原因之一，就與她搶走了大哥的注意力有關。
繼國岩勝點頭。
繼國緣一停頓了幾秒，依舊沒什麼情緒：“大哥不在之後，嫂嫂也會寂寞吧。”
他很努力地說：“所以，請聽我的聲音來代替吧。我會多和你說話的。”
繼國岩勝點頭，頓住：“嗯？？？”
這就是緣一今天一反常態成了話嘮的理由？
他的聲線的確與大哥相似，隻是大哥像是春日的暖溪，而緣一是凝了冰層的湖麵。
繼國岩勝被氣到，接著室內就傳來城主的輕笑：“那你大哥平時是如何稱呼我的呢？”
“……這於理不合。”
得虧緣一沒有將大哥常掛在嘴邊的“夫人”說出口，不然繼國岩勝怕是忍不住當場進去，把這個疑似覬覦長嫂的臭弟弟抓出來。
他最後還是忍住了。
第二次，他看見繼國緣一坐在簷廊下。
他走近了，才發現繼國緣一手上捧著條劍穗，因為劍穗散了而不知所措，很是落寞的樣子。
……劍穗一般隻在儀式使用，或是那些文臣為了好看而佩戴。誰叫這家夥每天綁著劍穗練劍了？
活該。
緣一上上次露出這種表情，還是在八九歲的時候。好像是有小鳥誤食毒藥來找他求救，他操心一夜卻仍舊隻能目睹這條小生命的逝去，最後傷心地在自己的院落裡為小鳥挖了坑埋葬。他接下來不會也要埋葬這條劍穗吧？
繼國岩勝無語完又立即意識到，那條劍穗——好像是初桃婚後送給他們的劍穗。
她給的東西他竟這麼珍視？
繼國岩勝情願是自己看錯了，他從房間裡翻出初桃打給他的劍穗，什麼話也不說就扔到緣一懷中。
繼國緣一：“兄長……”他眼簾掀動，受寵若驚，緊握劍穗。
繼國岩勝黑著臉，隻覺得糟糕透了。
他的長嫂和他的弟弟，好像在他不知道的地方，
——越線了。
這個想法浮現在腦海後，繼國岩勝發現了更多的佐證。
不提緣一仿佛住在了城主口中，每日被她誇讚。
也不提緣一隔三差五受到嘉賞，除了金銀外物之外還有貼身私物。
緣一作為近侍，有守護主君之職。
絕大多數時間，他是住在座之間之外的二之間的。那原本是主君侍寢的房間，但現任城主喪夫已久，便挪作近侍房。
兩間殿近極了。
近到夜間城主被夢魘著了，繼國緣一都能第一時間察覺衝進去查看情況……
有一夜甚至還留了許久……
繼國岩勝不動聲色地看著城主起居的記錄——原本是要記錄侍寢情況的，可那上麵，橫看豎看岩勝隻看到了繼國緣一。
城中也隱隱出現了“兄終弟及”的傳聞——隻是從繼位城主變成了繼位城主婿，雖然很快就被壓下，但還是落到了岩勝耳中。
倘若這兩人真的做了背叛大哥的事……
繼國岩勝無法忍受。
可他不能打草驚蛇，更不能讓這件疑似醜聞被外人知曉。
所以，在城主久違地休息，驅散隨從獨自一人進入湯池後。
繼國岩勝弄散了發帶，遮住額頭——緣一和他在外表上最大的不同就是緣一額間的赤色斑紋。
又換了緣一常穿的赤色羽織。
他在手腕間係了條飄帶，以備不時之需，然後……跨進了湯殿。
緣一就是塊木頭，什麼也問不出，隻會裝無辜。
但如果是真的，他或許可以在初桃毫無防備的反應上看出來。
繼國岩勝想著，在轉角處聽到了嘩啦啦的水流聲。
這是從附近溫泉引來的掛流式溫泉，水流源源不斷，新水來，舊水去。*
還有一道水聲，像是被什麼細長的東西撥開，蕩開漣漪。
繼國岩勝正聽著，忽然一僵。
她已入池。
他手腕上的絲帶就是為這種情況準備，要蒙住雙眼，絕不會多看初桃一眼。
隻是，那樣一上來就要露餡了……
而且，這樣擅闖長嫂沐浴的行徑又與緣一何異呢？
繼國岩勝萌生了退意。
忽聽的她說：“緣一？”
她聲線平淡，竟是一點也不驚訝。
空曠的湯池放大了聲線，回蕩著，顯出幾分旖旎來。
因此，繼國岩勝又頓住了腳步。
“還在擔心我和岩勝的事？”
她說。