第1章
光祈三十年春，穀雨。
燕語鶯啼的日子，京城街道上卻顯出冬日般的蕭條與蒼涼。
觸目所及皆是寥落，半點沒有京城攘來熙往的繁華。
通往皇宮的正陽大道上，馬車所懸的銅鑾鈴發出“叮當”脆響。
馬車內，梳著雙髻的小丫鬟將手中的雙魚紋銅鏡擺在車內的酸枝木小幾上，隨後伸手，想要替車內端坐的姑娘摘去她烏黑發絲上的頗顯華麗的簪花。
銅鏡的角度正好照出少女的麵容。
她年紀不大，剛及笄的模樣，卻生得妍姿絕色，頭上那簪花恰到好處，襯得她原有些稚嫩的臉蛋兒多了幾分豔麗與嫵媚，更顯傾城。
眼眸顧盼間，溫凝透過鏡子，看著貼身丫鬟木槿的手在自己腦袋上滯住，半晌沒有動。
“摘了。”她聲音輕柔淑婉，若上好的絲綢，最好拿捏的軟和，說出的字卻讓木槿手一顫，趕緊小心翼翼地將那簪花摘了下來，而不弄亂了姑娘的頭發。
摘下簪花之後，木槿再看鏡中的姑娘，縱然眉目依舊，嬌媚之色卻是淡了幾分，乍一看不那麼惹眼了。
“這簪花多好看呀……”木槿聲音小小的，似乎覺得有些可惜，“難得夫人舍得，將這麼好的東西給了姑娘。”
車輪滾滾向前，溫凝放下銅鏡，沒有跟木槿多解釋，隻側身掀開車簾，看向窗外。
遠遠地已可以看到巍峨的宮牆，朱紅的一片，在陽光下灼目。
三日前，溫府收到宮帖，是以皇後的名義，邀請各府未成婚女眷於穀雨這日巳時初赴宮中賞花宴，並指名溫家由溫凝前往。
正值北明與韃靼戰亂頹敗之際，民生凋敝，百業蕭條，宮中這大張旗鼓的賞花宴便如同礫漠之地立高樓，突兀而怪異。
而且傳聞當今皇後清修禮佛多年，已是極少露麵，現在忽然舉辦賞花宴，令人不由多想。
收到賞花宴帖子後，溫夫人曹氏立刻找來溫凝，為她挑了身最好的衣裳，並給她拿來許多適合她佩戴的貴重首飾。
此舉可謂是太陽打西邊出來，頭一遭。
隻因這曹氏並非溫凝生母，如今的溫大人也並非她生父，她隻是個寄養在溫家的孤女。
尋常她吃穿用度不缺，卻絕對落不著好東西，溫凝知道，曹氏一向對自己又愛又恨，愛的是她將軍孤女的身份，恨得也是她將軍孤女的身份。
賞花宴前曹氏如此待她，也是為家族利益，意圖分明。
她想起臨行前在房中，曹氏那一聲聲尖銳的耳提麵命。
“彆以為與你與世子爺有婚約在身，便可任意妄為，若不是看在你已故父親的份上，人家哪裡稀得娶你。”
“那齊世子相貌如青鬆玉樹，身份地位相貌才乾各個都是頂尖，京城不知多少貴女都肖想著他，聽聞那禮部尚書之女近日與他走得極近，說來你也就這身皮囊能看看，還不打扮精心些，彆一出門，便被彆家姑娘給比了去。”
“以往你倒是避世不出，事事由你叔叔頂著，如今宮中邀了你，是給我們溫家臉麵，你不去也得去，給溫家撐好了場麵，可彆出了紕漏。”
溫凝聞言沒說什麼，“順從”地隨手挑了一隻簪花戴在頭上，那張明豔不可方物的臉，終於讓曹氏閉上了嘴。
即便曹氏不想承認，此時卻也無話可說——在相貌上，溫凝確實從未輸過。
春光悠暖，馬車不過多久，便抵達了宮門前。
臨下車時，溫凝看了眼銅鏡，還是覺得彆扭，於是扯出帕子將唇上那淡紅的胭脂擦了。
木槿在一旁看著，欲言又止，滿臉無奈。
姑娘主意大，也不是一日兩日了。
不知為什麼，溫凝心中總是不安……即便是外頭戰亂不斷，宮中也時常有宴席，可她身份低微，幾乎沒有被邀請過。
今日的賞花宴，她怎麼想都覺得蹊蹺。
抵達禦花園時，溫凝抬頭往前望去，隻見此處早已有各家世族貴女聚在一塊兒，胭脂玉粉香氣夾雜著牡丹花香撲麵而至，被風一吹，彙聚成一股甜膩。
這些姑娘們可見得都是精心打扮，綾羅綢緞算是尋常，即便是雲錦蜀繡也隨處可見，一簇簇一朵朵，錦繡華貴，美豔香甜，如賞花宴上真正被觀賞的花兒。
皇後最喜牡丹，所以禦花園內遍地是各色珍貴品類。
穀雨時節，牡丹初開，禦花園內觸目所及皆是嬌嫩顏色，花團錦簇之間，溫凝獨自賞花，聽到身後時不時有人談論。
“聽聞齊世子今日也受邀前來賞花宴，可真是稀奇。”
“真的嗎？”周圍傳來小聲驚呼，以及貴女們的欣喜之聲。
一時間，對於國公府世子爺齊微明的溢美之詞便如江水般不絕而來——清風俊逸，一表人才，謙和嚴謹，刻苦上進，等等諸如此類，聽得溫凝頭腦發昏，卻有些想笑。
在宅子裡困得時間久了，倒不知她這個未婚夫君，成了京城貴女們眼中的香餑餑。
“彆想了，即便見著人又怎麼樣，齊世子早有婚約在身。”有人適時潑冷水。
眾人沉默了半刻。
“與齊世子有婚約的，是不是那位溫大將軍遺孤？從來未見她出門，也不知長成什麼天仙模樣。”
“興許長得醜才不出門呢！唉，也虧得溫大將軍過世前替女兒保下這樁婚事，如今倒是讓她撿了個大便宜，一輩子享福。”
“婚約罷了，門不當戶不對的，說不作數便不作數了。如今齊國公與周尚書家走得近，世子爺娶誰……還真不一定。”