洛克特莊園。
綠草如茵, 一眼望不到邊。
遠方連綿不絕的深綠色山脈像是畫上去的背景，溫煦的陽光毫不吝嗇地從天上灑落能量，將這普通人不敢進入的“黑森林”都照得明亮許多, 沒了陰雨天那種詭異莫測的駭人感。
聽說克拉塔亞“黑森林”附近出現過一個黑發黑眸的絕世美人後，紫羅蘭榮譽騎士、諾蘭大公爵唯一的侄子，史丹尼, 第一反應自然是不信的。
雖然大家都將這事傳得沸沸揚揚，但沒親眼看過那副畫的史丹尼信誓旦旦地認為, 那畫上描繪的隻是個善於魅惑的見不得聖光的惡魔！
他才不想和其他人一樣中了惡魔邪惡的術法，被迷得找不著北。
隻是叔叔諾蘭大公爵還在這克拉塔亞山脈附近修養身體。
論起財富地位、名聲還有容貌，誰能和叔叔媲美？
史丹尼很擔心惡魔盯上叔叔，匆匆從王城趕到了這裡。
“……這就是你來的目的？”
容貌俊美非凡的大公爵騎在一匹威風凜凜的黑馬上。
他深邃的眉骨下有一雙冷冷的墨綠色眼眸, 暗藏嗜血戾氣, 一個眼神便讓史丹尼小腿肚子抽搐，唯獨那少見的白金色頭發在陽光下熠熠生輝。
“是的，我親愛的叔叔。”
史丹尼牽著馬，臉比擦了粉還要白，他擦了擦額頭的汗：叔叔來這裡修身養性半年多了, 氣勢怎麼還這麼嚇人！
“我知道了。”
“小丹尼你真覺得這世上有惡魔？”
諾蘭麵無表情地眺望那遠處的黑森林, 他隻知道在王室藏書館裡，有一個介紹了遙遠的東方古國的羊皮卷, 年代比教會描繪的“惡魔”要早得多。
應該也隻是個流落異鄉的可憐人。
至於教會，
最近似乎越來越不安分了……
“咳咳咳！咳！”
忽然, 略帶涼意的風吹來, 史丹尼隻覺得涼快，馬背上的諾蘭卻忍不住嘶啞的咳嗽，一連咳了好一會兒。
“叔叔, 您還好嗎？”
史丹尼手足無措道，他剛剛還以為叔叔的身子養好了。
“嗯，先回城堡裡。”
諾蘭忍住了在這草甸上繼續動腦思考教會的行動，直接捎上史丹尼，馬鞭一抽，很快回到了城堡門前。
仆從們遞上溫暖的絨毯，特製的藥膏，醒神的香薰。
在史丹尼還在糾結什麼味道的香薰更吸引人時，城堡的主人已經進了書房，獨自在溫暖的室內繼續思考。
教會……
諾蘭捏捏眉心，雖然他和國王現在有些疏遠，但教會是共同的敵人——它的爪子最近伸得太長了！
一個多月前，那教會竟敢以抓捕女巫的名義，擅自將艾琳娜女伯爵抓進了教堂，當著所有平民的麵進行所謂的“女巫驗證”！
被捆了石頭扔進水裡的艾琳娜死了，還被扣上了女巫的帽子——起因僅僅是，她庇護了一個被教會指控為女巫的洗衣女仆！
當時這件事引發了軒然大波，國王斥責教皇，還勒令當時動手的神父、教堂守衛贖罪。
後來這事卻不了了之。
恰逢諾蘭患了肺炎，挪到這偏僻的地方修養，所有人都覺得他快病死了，最後他卻奇跡般熬過來。
在身體恢複大半後，諾蘭收到消息，本以為國王會堅持到底，結果卻是……國王情婦的兒子繼承了艾琳娜的伯爵位子。
至於那些動手的人？
他們隻假仁假義地為艾琳娜做了場禱告，還告訴民眾，附靈的邪惡女巫被消滅，艾琳娜伯爵的靈魂已上了天堂。
——這是明顯的挑釁！
明麵上是針對女巫、男巫，實際上卻是借此增加教堂守衛，乃至於訓練大規模作戰的士兵！
一旦有了一萬以上的士兵，倉促之間，連國王都能被教皇搓圓捏扁。
可惜，國王卻被情人的枕頭風吹得選擇性將此事遺忘。
*
最近，諾蘭已經在著手針對教堂。
在行動的節骨眼上，附近的城鎮裡又有了“惡魔”流言，所謂的肖像畫連王城的不少貴族都被吸引過來。
這是巧合，還是教堂的另一個陰謀？
先去查查才知道。
第二天。
在史丹尼還沉浸在夢鄉時。
諾蘭已經離開了城堡，帶著幾個騎士去附近的黑森林裡尋找蛛絲馬跡。
即便是撒了幾百人，也沒辦法把這座山脈搜儘。
在許多尋求美人的貴族們還在盲目地在山中亂竄時。
諾蘭卻已經將目標定在了兩個地方：一個，是畫師拉裡最先拍賣畫作的小城，另一個，是農夫喬治家周圍五百米的山林。
——他注意到一個重要的地方，當“惡魔”失蹤時，農夫家的小喬治也不見了蹤影。
如果是流浪的異鄉人，怎麼躲避陌生人的追捕？最好是跟著熟悉當地的小孩兒先躲起來。
森林裡的樹葉很繁榮，密密交織在一起，地上隻有透過縫隙落下的一個個不規則光斑。
諾蘭慢慢步行，很快發現有一個方向的野果明顯更少，地上還有掩飾過的踩踏痕跡。
要找到了？
男人低咳了幾聲，波瀾不驚地繼續沿著若有若無的痕跡追尋，示意騎士們跟在後麵，不要發出動靜。
*
過了一會兒。