驚蟄過後，天氣漸暖，褪下厚重的毛皮夾襖，輕薄羅衫已著身，似乎整個人都輕盈許多。熟料，春寒料峭，乍暖還寒，那些厚重的皮襖又得找出來穿了。
這不，孟媽媽用兩條長凳搭台，正踮腳在頂櫃上找尋什麼。
好一會兒，她轉頭對不遠處坐在桌旁看書的姑娘急道：“姑娘，怎麼就是找不到那件玉色紅青酡絨三色緞子鬥水田小夾襖了？”
孟媽媽口中的姑娘今年正十三四歲的年紀，著一件半舊不新的銀紅色的攀襟小襖，頭上青絲僅僅用幾根發帶纏著，如此簡單的裝束，卻襯的她肌若白雪，眉如翠羽。
聞言，這姑娘站起來緩緩向前走了幾步，烏黑的秀發如綢緞般絲滑垂在身後，隆胸纖腰，盛臀修腿，增半分嫌腴，減半分則瘦。微微抬起臉來，即便同為女子，孟媽媽也會被她這張貌若天仙，豔冠絕倫的臉所震驚住。
“孟媽媽，你看是不是放在箱子裡了，就是那口紫檀木箱子。”
孟媽媽一拍頭：“我還真是忘記了，幸好姑娘你記性好。”
又見一嫋娜少女進來，她笑著喊了一聲“芙姐姐”。
原來這姑娘姓甄名芙，長到九歲，父親去世，母親又改嫁，故而寄居在外祖戚家。而這位身材略單薄，走路嫋嫋娜娜的少女，正是她表妹唐櫻。
甄芙知曉唐櫻身子弱，連忙道：“你也是，春寒料峭的，怎生過來了，若是吹了風，得了風寒可就不好了。”
“不礙事的，是我這幾日身子好了許多，所以過來姐姐這裡作耍。”唐櫻說完，又裝作不經意的打量了一下甄芙所住的屋子，明明天氣開始轉涼，炭火炭盆都還未送到。剛過完年沒多久，桌布卻是半舊的，就連甄家表姐的衣裳也是半舊的，身上半點首飾也無，和自己的待遇大相徑庭。
甄芙的丫鬟萱草上了茶來，唐櫻平日裡常喝雀舌，故而呷了一口這裡的粗茶很不習慣，但她還是麵不改色的喝了下去。
表姐妹二人寒暄了一番，甄芙得知唐櫻平日除了和三表哥往從甚密，二人青梅竹馬一起長大的，因此除了他之外，和其她人關係泛泛。現下過來，怕是無事不登三寶殿，但她不提，自己就裝不知曉罷了。
唐櫻所來倒真是為了一件事：“上回芙姐姐的先生顧夫人替我開了方子，我吃著倒是很不錯，隻是不知曉顧夫人如今還在不在幽州？”
顧夫人原本是建康人士，出身醫學世家，其祖父曾任尚書左仆射，祖母也是當地名醫，她從識字起開始鑽研醫書，後來成婚後，因生子產後失調，自己替自己醫病，未曾想大治，後來她名聲大噪，又因為她有個規矩，隻替女子治病。
顧夫人現下年逾八十五，依舊耳聰目明，隻是出診少了。
而甄芙則是因為幼年得了痢疾，久治不愈，就請了顧夫人治病，很快藥到病除。從此甄芙年紀雖小，卻極好學醫，遂拜入顧夫人門下。
也因為如此，唐櫻才有此一問。
甄芙則道：“這倒是不知曉了，我也是年前見過先生一麵，你不如讓舅舅他們派人過去問問。你也知道我們同在深閨，倒也不好出去，我常常都是顧先生上門來教我的。”
她說的也是實話，唐櫻當然知曉甄芙的處境。
原本芙表姐出自河北中山無極甄氏，高祖甄豐官至大司空，爵受廣陽侯，曾祖甄邯官拜大司馬,爵受承陽侯﹑承新公，至於她祖父祖父甄玹為上柱國、吏部尚書，世吏二千石。
隻可惜她祖父被留帝所殺，至她父親甄朔為幽州刺史，其原配為陳郡謝氏之女，後來續娶甄芙之母。
甄朔原配生有兩子，而繼室戚氏隻生了兩個女兒甄荔和甄芙。
甄荔在甄朔還在世時正好及笄而嫁，甄芙則跟著戚氏回了外祖家，很快戚氏就改嫁嫁給節度使莫暉做繼室，還很快生下一兒一女。
因幽州乃循王封地，循王並非中原人士，而由異族慕容氏代為治理，他們漢化極深，甚至比漢人更重視節婦，更變本加厲。
尤其是幽州此地，再醮婦人不能從家裡正門進出，被小孩子看見還會成群結隊拍掌叫罵，甚至往她們身上丟瓦片。寡婦出嫁隻能在午夜，那等迂腐之家，還隻能從狗洞出去。更有士子父親娶寡婦，兒子恨父親妨礙自己前程，咒罵父親是“不義人”。
也有如戚氏這般改嫁，母親回家省親，女兒閉門不與相見，母親隻好慚愧而去。