昭妃，原姓趙，名“為昭”。
傳聞容甚清麗，頗得聖心，且擅解語，因此多年來盛寵不衰。
又因其兄平西王趙莽有收複遼西之功，威名赫赫，而皇後母家乃前朝勳貴，如今早已支係凋零，她早幾年風頭正勁，甚至曾隱隱壓過皇後一頭。
前朝儲位之爭，如今，也正是在其所出三皇子，與皇後支持的大皇子之間鬨得最凶。
誰知年前秋狩，三皇子魏驍突然不慎墜馬，昭妃心焦不已，從此醉心禮佛，閉門不出。此前皇後壽宴，她亦借口抄經，未曾出席。
因此，沉沉入宮數月，眼下還是第一次有緣得見這位傳聞頗豐的寵妃。
“二姐，”路上，趁荃華姑姑走在前頭，沉沉又輕扯堂姐衣袖，問，“你近來可好？”
她自不會說出魏驍昨夜那出沒成行的陰謀，卻實在擔心謝婉茹是否不覺察間，已成為那些貴人眼中不值一提的棋子。
當下，也隻能委婉提醒道：“你、你答應我，切莫輕信他人。在這宮中，一切以自保為上……知不知道？”
“二姐曉得。”
謝婉茹點頭，卻道：“我在露華宮一切都好。反而是你。”
“芳娘，那日見你落水之後，我便一直想去見你，可娘娘不許，我隻得忍著。眼下看你容色蒼白，想來過得不好。”
謝婉茹說到這裡，似又悲上心頭，忍不住悄悄拭淚，借長袖遮掩、偷摸給沉沉遞來幾塊碎銀子。
沉沉把那銀子接到手中，心裡一陣恍惚。
就在昨夜。
她想，自己險些因為心存僥幸，讓堂姐做了自己邁向自由的墊腳石——
還好，如今一切都還來得及。
她絕不會在這深宮中，亦不自察地成了那狠心絕情之人。
......
荃華姑姑領著沉沉一行人，很快到了昭妃所居的露華宮，七彎八繞，又將其帶到內間的一處佛堂外。
謝婉茹想跟著，卻被示意在外等候。
沉沉隻得獨自入內。
鼻尖縈繞著佛門淨地特有的檀木香氣，越近越濃，她走得小心翼翼。
掀開珠簾，內裡卻並不如想象中奢華，不過一處尋常佛堂，與沉沉從前在宮外時參拜過的寺廟無二。
唯獨堂上供奉那尊寶相莊嚴的白玉鎏金觀音像，足有一人高，雕工之精美、栩栩如生，倒讓冷不丁與“菩薩”四目相對的沉沉嚇了一跳，心頭忍不住“咚咚”打鼓。
仿佛一切心思在那慈悲目光之下，皆無所遁形。
她忙雙手合十，有模有樣地拜了三拜。
再起身時，卻見身前不知何時多了一道清瘦身影：女人一襲素色交領長裙，手挽披帛，更顯幾絲高挑飄逸，恍若神妃仙子。
雖非國姿天香，更顯清雅秀致。
沉沉立刻認出來人，忙俯首叩拜：“奴婢謝沉沉，見過昭妃娘娘。”
“起來吧。”
那女子掃她一眼，卻隻淡淡道：“你與我兒三郎之事，本宮已聽七皇子言明。說起來，你與三郎有救命之恩，本宮謝你還來不及……何必如此惶恐難安。”
*
宮中人儘皆知，昭妃乃趙家嫡女，從小眾星捧月，身份尊貴，後來入宮，又頗得聖心，久居高位。
因此沉沉來之前，其實對昭妃娘娘的頗多想象中，也不乏一些先入為主的印象：
譬如，昭妃娘娘之寬厚仁慈，大抵也和從前待嫁閨中、不知府外事的堂姐無二。
那是一種高位者對低位者居高臨下的憐憫，本質上卻並非仁慈，而更多是一種事不關己的姿態。
可是今日所見——
不知為何，沉沉隻覺得，昭妃娘娘……人似乎有些古怪。
古怪得讓人不好從何說起：
說她不好嗎？可她待人周到，說話冷靜，卻不乏親和。
雖問了沉沉與“衛三郎”的舊事，聽過後，沉思片刻，也沒有太大波瀾。
反而見沉沉餓得肚子“咕咕”響，想也沒想，便讓沉沉與她同座用膳。
橫看豎看，這位昭妃娘娘，似乎都當得起宮人們所說的“寬厚仁德”之名。
可也正是因為這種毫無拿腔作態的溫和。
也許是在宮中呆久了，沉沉想，她已經習慣，所有的好背後都應是“有所求”。
如小德子對她，如魏驍對她……也許，也如她對魏棄。
但昭妃待她如此親厚，又能有何所求呢？