魏曆, 永安七年。
正逢半年一度的“雨集”，綠洲城中，各地往來的商貿齊聚。
車馬如龍, 人流如織。
或有高鼻闊目、一頭棕發的西域行腳商高聲叫賣；或有身著清涼薄紗的胡族少女眼波橫掃、輕舞羅旋。烤餅香氣撲鼻，酒香十裡可聞——各地方言、各色美食, 不分胡魏，皆在這四方街市之中彙聚一堂。恰如遼西之地, 在這亂世中的一隅安康。
“這位夫人，瞧您這般花容月貌，通身富貴, 若得幾分素雅點綴, 定是錦上添花——你再瞧咱這竹節鐲, 青透彆致……喏，當真襯得您皓腕如雪呀！”
“彆人來買, 少說可得二兩銀子！不過咱一見您，便覺頗為麵善……這樣吧, 但凡您看得上，這鐲子, 小的咬咬牙，一兩銀子便賣了！”
“瞧一瞧，看一看咯，東瀛靈藥, 包治百病，童叟無欺——”
“這位公子, 彆走、彆走，您這印堂發紫、眼下青黑，是虛火太旺所致啊。怎麼, 難道是夜裡……嗯？！”
“彆慌！咱這藥來上一顆，包管您龍精虎猛，重振夫綱！”
“賣話本咯！最新的話本子！《神駒侯傳》、《北行記》、《朝華夢》……應有儘有！要看北燕神駒侯與那大魏皇帝如何血戰數百回合，殺得天昏地暗日月無光的；要鑽人床底下、看狗皇帝和謝後的閨中風/流/韻/事的……請早咯！最後五本，最後五本！”
“客官，怎麼著，咱這皮子不錯吧？這可是俺舅在雪山裡熬了大半個月、眼睛都熬紅了才逮到的雪狐狸！生給剝下來，齊整得很呐！俺娘又收拾得乾乾淨淨的……這、最少十兩銀子吧！一分不能再少了！”
......
靠東街的一麵簡陋攤子上。
男人席地而坐，麵前擺著幾塊大小顏色不一的毛皮。
大太陽底下，曬了半天，總算等來了客人。兩人你一言我一語，討價還價到最後，一塊狐皮，換了一隻分量不輕的銀錠。
“發財咯！發財咯！”
客人前腳剛走。
原還裝作被人砍價虧本、一臉肉痛的胡二便再憋不住笑，美滋滋地對著銀子又親又咬——結果一不小心、用力太過，牙齒險些給崩斷。
“哎喲！”
這黑麵小子，當即捂著腮幫叫出聲來：“老子的牙！牙！”
“還敢叫？老天若有眼，合該叫你牙全掉了才好！”
旁邊擺攤賣胡餅的姑娘見了，衝他翻了個白眼，“整天就知道騙人，便是牙真崩掉了，也當是你的報應。”
“我，這、這怎麼叫騙……”
胡二被她說得紅了臉。
一張臉黑裡透紅，看著頗為滑稽，嘴上卻仍訥訥道，“我，詩娜兒，我這是正經生意咧……”
“你還好意思說正經生意！”
詩娜兒叉腰冷笑，隨手掰下塊自己吃了半邊的饢餅、砸得他直討饒：“如今北疆那頭三不五時打仗，要真是雪山上打來的皮子，十兩銀子，你舍得賣？！要我說，分明就是後山上的灰狐狸，你們拿漿給‘處理’過了的！敢賣這麼貴，回頭小心人家來找麻煩！”
“那不會，那不會。”
胡二算是聽出來了：詩娜兒，她這是刀子嘴豆腐心，在擔心他呢。
心頭忍不住甜得冒泡，他“嘿嘿”直笑，連聲道：“你沒瞧見，那不過是個車夫，身上穿的都是緞子！指定是個富貴人家。十兩銀子，於咱們而言是大，於他們而言，比手指甲裡的泥都不如，要知道，他們這些公子哥，如今個個都搶著要在王姬麵前表現，怎麼會為塊皮子，在咱王姬眼皮子底下丟人現眼？”
“嘁——就你聰明，就你知道！”
“是真的！詩娜兒，你彆生氣啊。我說的都是真的。”
胡二見她彆過臉去不說話、看著像真生氣了，忙又起身湊到人跟前去，“今年和往年都不一樣，往年來的那些人可精著呢，都是做生意的，誰也蒙不著誰……唯獨今年……這不是，王姬要嫁人了麼？”
“誰不知道王姬的嫁妝便是咱遼西這塊大肥肉，她人又生得那般花容月貌，舉世無雙——天底下數得上名號的王侯公子，家裡可都惦記著呢。隻是從前王姬一心要嫁給攝政王，他們不好表態，表態了的，王姬也不給好臉。”
“誰料如今，這都六七年了，攝政王那邊還磨磨蹭蹭沒個信，王姬才隻好‘便宜’了外人……那些公子吧，他們個個人傻銀子多，還顧忌名聲，這不是送來給咱宰的麼？信我的準沒錯。”
“哼——”
“而且我、我這都……還不是，為了沾沾喜氣，等過段日子，也到你家去提親麼？”
詩娜兒聞言一愣。
反應過來他說的“喜氣”是什麼，一張小臉卻頃刻間紅得透底，抬手作勢要打。
胡二便不閃不避，任由她打，盯著她一個勁的笑。
“詩娜兒。”
想了想，他又在她耳邊小聲嘀咕道：“王姬是個美人，脾氣卻壞，在我心裡，不如你美——她更做不出世上最好吃的胡餅。要我說，娶了詩娜兒，可比娶王姬好多了。”
“以後，你嫁給我，我再不賣假皮子了，我幫你做胡餅。咱倆賣一輩子的餅。”
......
這塊假冒的白狐皮，和車夫順手在隔壁攤子上買的三張胡餅。
事後，都被車夫恭恭敬敬地送到馬車中、等候已久的青年手中。
說是馬車。其實，外表看著不顯，內裡卻大有文章。
且不說裡頭裝飾奢靡，鋪金砌玉，光是車中鋪陳的裘皮暖枕，香爐玉幾，便叫人挪不開眼。一架車廂，竟闊大足可容納數人同臥。
而也正因此。
一塊偽劣的狐皮，單看或許挑不出錯，如此一比，瞬間便黯淡無光起來。
“主子……”
車夫看向眼前衣著華貴，卻仍難掩一身病氣的青年，滿臉寫著欲言又止，“這皮子……”
彆說自家主子這般見多識廣的人物了。
就算是自己這上不得台麵的奴才，畢竟和主家“混”得久了，許多好東西，沒用過也看過。隨手一模，便能摸出來不是好貨。偏偏，主子竟在這街市中一眼看中了它——
難道，主子竟也有看走眼的時候？
青年聞言，但笑不語。