詹姆斯“啪”的一聲把雜誌合上，用儘一切力量才忍住想揍人的衝動，連著深吸好幾口氣，仿佛自言自語般問，“世界上真的會有這麼愚蠢且惡毒的人嗎？”
他想起人生道路上遇到的蠢貨們，不禁感歎道，“當然會有。”
他確實不用擔心後麵怎麼寫了，因為光是前麵的部分就能想到，遇到這麼一對偏心的父母和蠢笨的哥哥，海倫回家之後的日子肯定也不會好過。
詹姆斯平複了心情，打開雜誌準備繼續往下看，卻發現後麵沒有了，這期隻連載了一萬字。
“居然隻有一萬字！”他不禁來回翻閱著紙張，確認隻有那麼一點字數，“我以為我看了整整一卷呢。”
他思索片刻，拿出放在口袋裡的紅色皮質筆記本，從腰帶上取下短小的自動鉛筆，在筆記本裡寫下自己的感受，“僅僅一萬字，就能調動我的情緒，引起我不知從何而來的憤怒，真是驚人的文學作品，有的情節和文字讓我倍感壓抑，有的卻讓我仿佛也發泄了一通，我完全沉浸在了這篇故事裡，我如此真切地同情著海倫，以及，對她的養父母和親生父母報以奇怪的仇恨——我從前可不是什麼容易被感動的人。”
“《海倫》的故事會發生在現實嗎？我想應該不太可能，但是它給我的感覺，就好像在盧恩頓的某個地方，真正地存在一個叫海倫的人，正遭受著養父母的虐待，而當她滿懷希望地回到親生父母身邊，卻遭受了另一種虐待，冷漠、輕慢、蔑視，如果這件事情真的發生，我發誓我一定會讓她那可恨的養父母上法庭，接受審判和眾人的唾棄！還有那可惡的哥哥，進入軍隊對他來說才是最好的選擇。”
寫到這裡，詹姆斯不禁歎了口氣，他多麼希望這個故事是真的，至少他能做點什麼去拯救故事裡的海倫。
正當他準備把雜誌收起來的時候，看到後麵紙張印著的插圖，不由得好奇地起下麵的字，“請將海倫剪下，為她穿上新衣服吧。咦，這是一個……玩具？”
“南希會喜歡嗎？”他想了想，拿出六個便士放在櫃台上，將雜誌收起來，準備晚上回家帶給妻子看。
詹姆斯還在書店裡忙活的時候，他的妻子南希正準備著自己的“在家日”。
由於盧恩頓邊上的河流汙染嚴重，一到夏季，整座城市都籠罩在它的惡臭之中，因此有條件的家庭都會在這時想方設法逃離盧恩頓，直到神誕節後，貴族們才不得不回來參加議會，一直呆到第二年的初夏。
這段時間便衍生成為非官方的社交季。在此期間，貴族、中產階級的人們除了睡覺就是拜訪友人、出席舞會、觀看戲劇演出、聽音樂會等等等等。
中產階級有一套完整的社交禮儀，而南希也是這套禮儀的踐行者之一，社交季開啟後，她每天都要出去拜訪鄰居、朋友和家人們，這是她的職責。同時，她每個月必須要有一兩天在家，以方便彆人上門拜訪，這就是她的“在家日”。
她得在家穿上待客的禮服，準備好茶和點心，她會有十幾二十多個女性客人，甚至更多。如果南希沒有將所有客人都招待好，那就是失職的主人，下一次就不會再有那麼多客人，也會損害自己和丈夫的名聲。
當第一位客人上門的時候，就宣告了忙碌下午的開始，門前的鈴鐺響個不停，圍巾、帽子、外套、大衣掛滿整個大廳，有的夫人在鋼琴前彈奏樂曲，有的隨著音樂旋轉跳舞，有的在喝茶聊天，銀盤子、骨瓷茶杯、刀叉放得到處都是。
“親愛的，你可真夠忙的，”南希的好友，斯蒂芬夫人招呼她過來休息。
南希精疲力竭地軟倒在斯蒂芬夫人邊上，灌了口茶，“抱歉，你們在聊什麼呢？”
斯蒂芬夫人晃動著手上的雜誌，“這上麵有一篇新的，可把我氣得夠嗆，我從沒看過那麼令人生氣的故事，所以我決定，一定要把它分享給你們。”
“哦，你這個討厭鬼，”南希嗔道，“是什麼樣的故事？”
“你看看就知道了，”斯蒂芬夫人對故事內容嚴格保密，“她們都看過了，這篇很短。可惜你現在沒有時間，可以留著晚上看，你知道的，時間。”
每天晚上詹姆斯回到家，總會一家人坐在一起，由妻子或者女兒、兒子大聲朗讀一些有趣的讀物。他在外麵也有時間可以，但是每晚一家人的時光，總占據著不同的意義。
時間匆匆，夜幕降臨，詹姆斯回家之前，不忘叮囑員工，“明天記得再去訂購兩千本《女士月刊》。”
“兩千本？”員工撓了撓頭，“那就是五千本了，但是上一期我們都隻訂購了三千本啊？”
“我有預感，這一期應該會賣的更好，”詹姆斯笑道。
等他回到了家，詫異地發現妻子南希正在油燈的燈光下著《女士月刊》。
“你這本從哪裡來的？”他掏出自己帶回家的雜誌，訕訕一笑。
“我們的鄰居，斯蒂芬夫人借給我的，”南希朝他笑笑，“今天是我的在家日，她和好幾位夫人今天下午來拜訪我，一定要我看看這上麵的一篇故事，她說從來沒看過那麼讓人生氣的故事，但又忍不住想和我們分享。”
“哇哦，”詹姆斯愣住了，撓撓頭道，“這麼看來，追加的兩千本或許還不夠賣呢。”