當然，這群誇誇黨裡並沒有查理斯，他盯著壁爐裡的火焰，眼中閃過一絲難以掩飾的失落。他勉力笑了笑，卻感到心頭的挫敗無法完全掩飾。
薇拉接著坐到壁爐前的沙發，以一個淑女裝腔作勢的腔調問，“我聽說查理斯的《隱形人》登上了《盧恩頓報》，那些讀者怎麼看？他們是不是被嚇得都說不出話來？”
這確實有點咄咄逼人了，不過艾琳娜獲得如此勝利的情況下，這點咄咄逼人還在能忍受的範圍內，誰叫查理斯先提出挑釁呢？
查理斯的嘴角抿成一個筆直的弧度，“自然比不上艾琳娜帶來的影響，不過……”
看他還想垂死掙紮，一邊的學員們都欲言又止，形態如此明了，事實就是如此，查理斯的《隱形人》或許獲得了一些好評，但艾琳娜的小故事們卻引起了大範圍的騷動，誰輸誰贏已經無需贅言，再強撐嘴硬，也隻是敗犬的哀嚎，顯示不出任何紳士風度。
“隻是另辟蹊徑而已，”查理斯逐漸整理好自己的心情，他挑釁道，“這種小故事並沒有讓讀者覺得嚇人，隻不過其看起來太過真實，引起了人們的恐慌罷了，要輪到真正的害怕，或許還不如我的《隱形人》。”
學會裡的成員們幾乎要為他找的突破口鼓掌了。
確實，論影響力，艾琳娜無疑是將查理斯按在地上暴打，但論恐怖程度，兩者說起來半斤八兩，既然查理斯之前提出賭局，賭的是人們害怕的程度，查理斯看起來好像並沒有輸。
“真有一套啊，”不知是嘲諷還是感慨，霍金納道，“這麼說，你還贏了？”
“隻能說打了個平手，”查理斯自然還沒有狂妄到這種程度，“《隱形人》的讀者反饋給了我很多靈感，下一篇，我一定能寫出讓艾琳娜自愧不如的文字。”
“你還真敢想，”薇拉冷哼一聲，要論傲氣，她這個貨真價實的貴族小姐完全能夠蓋過現場所有人，除了伯克利公爵，她高高揚起下巴，“艾琳娜的下一篇稿子已經寫好了，她剛才正邀請我去看，儘管我隻看了個開頭，但是我敢保證，那是我看過的最恐怖、最讓人害怕的。”
事實上她連開頭都還沒來得及看，可是到了這份上，她是絕對不肯說半句示弱的話的。
“艾琳娜的下一篇文字已經那麼快寫好了嗎？”雷金納瞪大眼睛，“她哪來那麼多靈感？”
其他學員們也一副被震驚到的樣子，紛紛詢問那是一個什麼樣的故事。
薇拉瞥了一眼同樣詫異的查理斯，輕描淡寫道，“艾琳娜說，那是一篇非常恐怖，非常可怕的，她甚至想讓公爵大人代她買一棟房子，她說，等那篇發布之後，一旦人們得知，裡的故事發生在那棟房子裡，他們就會充滿恐懼和好奇地前去探險，到時候，甚至還可以收門票呢。”
說到這裡，艾琳娜的高傲已經儘數體現了。
“她真是自信啊，”雷金納明顯也被鎮住了，至少這幾句話查理斯是絕對說不出口的，倒不是他寫不出讓人害怕的，就算寫出來了，他也不敢說自己有那麼大的影響力，也沒有這麼強的魄力，甚至，沒有這樣厲害的商業頭腦。
市麵上當然有很多主打讓人害怕的展覽，不知道為什麼，盧恩頓人似乎很喜歡這樣的活動，獵奇的畸形秀、詭異的蠟像館，他們還非常熱衷於參觀瘋人院和外科手術。
是的，這個時候，精神病院是允許人們進入參觀的，也不知道觀眾們為什麼有那麼古怪的興趣愛好，他們收費足有一個先令，而遊客們能看到的隻是病人的胡言亂語。
外科手術也允許參觀，唯一一次死亡率300%的手術便是發生在這裡，一位有名的外科醫生在給病人截肢時，不小心割斷了助手的手指，劃破了一位觀眾的外套，據說這名觀眾因太過驚恐而去世，助手和病人死於術後感染。
由此可見，此時外科手術失敗率高，也不是沒有原因的，那麼多觀眾進去參觀，難免會攜帶各種各樣的細菌，上手術台的風險可比病死要高得多。更不用提還沒有麻醉，很難說那些觀眾不是衝著病人的慘叫聲去的。
反正，能在盧恩頓獲得觀眾的展覽，都有幾分實力在身上，艾琳娜既沒有蠟像，也沒有瘋子，又不是外科醫生，她想單憑一篇，把一棟普通的房子打造成讓人好奇的屋子，光是這個前衛的想法，都讓查理斯感覺先輸了一成。
就算他寫出一個非常恐怖的故事，他也不敢說會有讀者因為好奇而去參觀，這種銷售思路對他來說好像是另一個世界。