那時,十二歲的魏璋跟隨阿耶出了國都城，坐了很久的馬車，到了一座無名山下的無名彆院。
彆院依山傍水,農田環繞果木成林，附近有個頗為富庶的村子,村子裡有私塾，能聽到稚子們朗朗讀書聲。
下了馬車，魏璋跟著阿耶走到宅子前,剛好私塾下課，一群孩子笑著鬨著跑出來，其中有一名早過了開蒙年齡的清瘦少年,頭頂著一張大荷葉，捧著書。
走在一群奔跑的頑童後麵,少年高得鶴立雞群；安靜得像偶人；慢得像蝸牛，似乎周遭的一切都要細細觀賞、慢慢記住。
“璋兒,快見過九皇子。”
魏璋趕緊跟著阿耶一起恭敬行禮。
清瘦少年的臉龐在荷葉陰影的遮掩下並不分明，卻在接受行禮後，比了個安靜的手勢,輕聲說：“聽，秋蟬的鳴叫。”
魏璋是世家子弟,特彆擅長察顏觀色，見慣了表裡不一的大人與孩子，大人們聊名利，孩子們先聊學識再談玩樂，讓他安靜聽秋蟬聲的，這還是第一個。
在他看來，蟬叫了一整個夏天,吵都吵死了，好不容易忍到秋天，這些吵吵鬨鬨的終於要死了，心裡不知道多高興。
竟然還有人專門停下來聽秋蟬的叫聲？
如果不知道這人是誰，魏璋多半會當他癡傻愚鈍；但當他看到少年的眼睛時，就覺得這是“大智若愚。”
前後進了宅子，魏璋就看到忙碌起來的仆婢們，以及被眾人簇擁的九皇子，被他刻度一樣的日常驚呆。
喝水的茶盞、盛飯的碗、喝湯的匙……所有的一切都是特製，九皇子都是吃完就收，既不多吃一口，也不剩一滴一點。
阿耶留魏璋和九皇子一起閒聊。
魏璋看著滿屋子的書尤其是珍稀古籍，腦袋裡就嗡嗡的，但九皇子卻讀得津津有味，仿佛手中的書比朱雀大街或平康坊都熱鬨有趣。
這還怎麼聊？
魏璋打小就是“人來瘋”，陌生人越多越高興，對什麼都好奇、看什麼都有意思，惟獨到看書的時候犯困，對上愛看書的人直接變“鋸嘴葫蘆”。
就在魏璋琢磨該裝拉肚子、還是裝著涼或者乾脆扭個腳，隻要能儘快離開就行，可主意還沒拿定，就發現自己被九皇子盯上了。
“魏七郎，聽說你的馬球打得極好。”九皇子的聲音和氣息都比尋常人弱，嘴唇和指尖都顯出一種極淡的紫白色，但眼中有光地注視著魏璋。
魏璋有種被師傅上課點名的緊張：“國都城人人都打馬球，你沒打過？”
九皇子點頭：“我騎不了馬。”
“可惜了。”魏璋說得很真誠，說完又覺得自己有些冒失。
九皇子卻隻是微笑，毫不掩飾眼中的羨慕。
魏璋這個年紀，既知道人心難測要時刻提防，但少年還有熱血，追問：“為什麼騎不了馬？”
九皇子也不掩飾：“先天不足，後天難補。”
魏璋想了想：“國都
城男女老幼人人騎馬，先天不足的應該也有，也許，有法子讓你也試試。”
九皇子有些失神：“附近村子裡的孩童不騎馬，你是存心欺騙？”
魏璋的真心被質疑，立刻不開心，但又很快掩飾：“不是每個孩童都騎馬，但世家子弟常打馬球，騎著馬快速衝刺、迎麵躲閃都不是一時之功，都是打小就騎馬，我五歲就上馬背了。”
“不信你看，這是握馬韁的老繭，”魏璋攤開雙手，“拿球柄的老繭，騎射的老繭。”
九皇子將信將疑。
情急之下，魏璋撩起褲腿，給九皇子看自己大腿上磨出的厚繭：“你就算先天不足，已經長得這麼高大，力氣總不會連六歲孩子都不如吧？”
九皇子兩眼放光，卻很快黯淡，輕輕歎了一口氣。
魏璋這時候驚覺，剛才的言行舉止絕對不合適。
幸好，阿耶及時出現帶魏璋回家。
九皇子行事有度，讓管家送客。
……
回家的路上，魏璋纏著阿耶，讓他說關於九皇子的事情。
據魏璋的父親說，皇後懷太子殿下屬實不易，孕吐特彆厲害，吃什麼吐什麼，稍有動氣或受到驚嚇，甚至能吐出鮮紅血沫。