因為還沒有簽員工合同，他沒有說很多，心裡倒是對這個後輩挺滿意。
上次他推薦那麼多人，沒一個合意。
姬非命原以為路遙不會再用姬氏的人。
姬清研是姬非容推薦的，沒想到合了路遙眼緣。
幾個小人好奇地問姬清研是誰，得知她是新店員，梅露露和普修頓時有一種作為前輩的自豪，回想當初司金和哈羅德作為前輩的“高傲”做派，兩人也不圍著這個後輩轉，轉頭叫走黑刺繼續玩兒搬磚遊戲，仿佛一點都不在意這個新人。
姬清研看到跟在黑刺身後搖尾巴的牛肉粒，已經無法用言語描述這一天的經曆和心情。
這間店鋪到底是什麼情況？
不獨分給她一張圖紙，指到其中一處：“你搭這邊，我搭那邊。母親說，這幾天要搭好二號客房區。”
母親是指路遙？
姬清研就這樣呆在旅店，下午其他人下班叫她，她也沒有走，一直等到路遙回來。
路遙從不獨手裡接過水杯，坐下來：“能習慣這裡嗎？”
姬清研意識到路遙在問自己，連連點頭：“我沒想到是這樣的主題旅館。”
路遙從隨身倉庫拿出保密契約和員工合同，等姬清研簽上名字，契約生效才繼續說：“這條街道就是這樣，這裡也有不少和你一樣的普通店員，明天你可以到隔壁的辦公室跟大家認識一下。”
普通員工，也就是說還有不普通的員工。
姬清研越發興奮：“店主，今晚我可以就待在這裡不？”
搭積木本來就解壓，而旅店的積木房子有真正的客人入住，簡直讓她欲罷不能。
路遙搖頭：“ 旅店和其他店鋪不同，晚上也需要有人守。你彆著急，先回去好好休息，以後會排夜班。”
姬非命下午和姬止心一起回去，留下一輛車。
姬清研強/製自己冷靜下來，開著車回去了。
冰期的第一天，又是白板的一天，好在招人任務已完成三分之二。
路遙花了幾個小時在廚房過道辟出一個小房間，準備用作夜班員工的休息室。
她還在靠近廚房的窗台邊緣劃出一片區域，準備在這處搭建小人員工的宿舍。
路遙琢磨任務之外，近期最好再招一個人類員工，才能輪流排班。
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第二天早上，路遙給旅店的兩個新員工開會，二號客房區快竣工，下一個工程重點是小人員工宿舍。
黑刺這兩天還住在客房，路遙想儘快給他安排員工住宿。
她拿出圖紙交給姬清研：“宿舍建在廚房隔壁，這是今天的主要任務。清研，你負責一下，不獨也會幫忙。”
姬清研和不獨去搭宿舍，路遙領黑刺到客房門口：“你平時負責客房的工作。”
路遙教黑刺打掃、整理房間，教他使用洗衣房。
尼特安小人的生活裡沒有這些規範概念，黑刺學起來相當吃力。
路遙也覺得有些難為他，但他很沉穩。
學得慢，卻很仔細。
黑刺不喜歡整理房間，喜歡去洗衣房。
他討厭暮月季洗衣服，又冷，衣服還難乾，有洗衣房就很方便。
上午學習結束，路遙去美甲店領來梅露露和普修，三個小人已經熟絡，又開始哼哧哼哧搬磚。
他們從窗台這頭一塊一塊把磚石運到那頭正在搭建的宿舍，玩兒的滿頭大汗。
路遙在旅店門口跟付遲說話。
付遲年後還會在商店街上班一段時間，最近主要在忙那部關於大武朝的記錄影片。
他低聲對路遙說：“店主，可否再給小鄭一個機會？我也是昨日才知道他的情況。”
路遙想起昨天在樂園裡遇到的青年，臉色淡淡：“昨日麵試是他自己拒絕的，我和你都給過他足夠多的機會。”
鄭子陽辭職應當是因為收到了樂園的幻戒，得知自己時日不多。
麵試敷衍，如今想回轉，不過是在樂園碰巧遇見了她。
付遲：“如果不管他，他是不是會變成祁琛那樣？”
鄭子陽已經進過樂園兩次，兩次都沒有通過遊戲。
路遙右手曲起，輕敲左手手心：“付遲，你也是老板，應該比我更明白如何用人。鄭子陽為什麼又回頭找我？你不是不明白。”
付遲：“路遙，我知道這件事是小鄭不對。你看這樣是否可行，我打一千萬到你賬上，就讓他像我一樣以客人的身份進入商店街。”
路遙沉默不語。
付遲：“他在我身邊呆了多年，工作能力不俗。我離開之後，他可以作為助理繼續協助姬止心。考察期半年，半年之後，你再考慮是否接受他作為正式員工入職。”
路遙：“你對部下倒是大方。”
付遲：“我隻是不想他最後落得祁琛一樣的下場。這個機會，還得看您是否願意給。”
路遙垂眸沉思，半晌才回：“我看他簡曆上寫的興趣愛好是做飯？”
付遲微愣：“小鄭是挺會做飯。”
路遙：“清研不會做飯，小鄭如果過來，崗位就是旅店的廚師。你問他願意不願意。”
付遲哪裡還敢有彆的想法，直接回答：“他肯定願意。”
下午，路遙在旅店見了鄭子陽。
鄭子陽的廚藝確實不錯，雙子妖精、黑刺、連帶姬清研都說好吃。
路遙和鄭子陽簽下雇傭合同和保密契約。
他的雇傭合同和其他人有些不一樣，鄭子陽在旅店上班，得到的報酬是時間。
契約時限半年，時間報酬也是半年。
姬清研、鄭子陽和黑刺入職之後，路遙總算可以從瑣碎的日常工作中騰出手，一麵準備內網搭建，繼續完成係統任務。
隻是冰期的嚴峻超出預期，接連三天，旅店都沒有客人。
第四日傍晚，門口的鈴鐺叮鈴作響，走進來兩個尼特安小人並一頭紅豬。
姬清研幾步走到門口，克製住激動的情緒，低聲詢問：“兩位吃飯還是住店？”
竹舟仰頭，眼中流露出詫異：“路遙呢？”
姬清研：“原來是熟客。”
黑刺正在飼養棚看紅豬，聽到聲音走過來，主動打招呼：“你們好。路遙有事出去了，我們也是店員。”
鳶尾跟在竹舟身後，神色疲憊，聽見黑刺說話才抬頭看了一眼，從包袱裡拿出糖塊和獸皮，兌換出五枚尼特安幣：“我們想住店。”
黑刺從兩人手裡接過尼特安幣，轉頭交給姬清研，十分開心的帶竹舟和鳶尾坐升降梯到客房區。
一號客房區旁邊的二號客房區也已經竣工，這棟小樓的風格和一號略有不同。
黑刺看竹舟視線一直往那邊瞟，詢問他們是否要入住二號客房區。
竹舟搖頭：“我們上次來住的四樓，還是那間房好了。”
黑刺把401號房的鑰匙遞給竹舟。
小人夫婦進了房間，姬清研和鄭子陽還在發愣。
終於來客人了，反而有種不真實的感覺。
姬清研：“他們待會兒是不是要吃飯？”
鄭子陽回過神，立刻轉身往廚房走，心裡不免忐忑。
這段時間，他每天練習給小人族做飯，得到的反饋還不錯。
但第一次麵對客人，一時竟有些慌忙，不知該準備什麼。
鄭子陽找黑刺給點意見。
黑刺正給牛肉粒梳毛：“店裡什麼都好吃啊。”
鄭子陽隻得回廚房自己琢磨。
他蒸了米飯，炒了一個牛肉絲，做了一份拍黃瓜，一鍋番茄肉丸湯，小心翼翼裝進小人專用迷你餐具。
黑刺推著小推車到一號客房區，坐升降梯到四樓，輕敲401號房門。
竹舟拉開門，接了餐盤沒說話。
姬清研和鄭子陽時不時看一眼客房區四樓。
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401號房間。
鳶尾躺在床上，整個人都沒什麼精神。
竹舟把飯食擱在桌子上，走到床邊：“鳶尾，起來吃飯。”
鳶尾：“你吃吧，我不餓。”
竹舟坐在床沿，眼裡滿是憂慮：“這一路你都沒好好吃東西，好不容易回到旅店，吃點東西再睡覺好不好？”
鳶尾不動，聲音格外疲憊：“竹舟，你先吃，我想睡一會兒。”
竹舟沒辦法，走到桌邊，吃了兩口也沒什麼食欲。
小小的餐盤放在桌邊，冬日氣溫低，飯食很快就涼了。
竹舟坐在窗邊，望著窗外出神。
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路遙回到旅店，姬清研立刻告訴她：“店主，來客人了。”
黑刺也跑過來：“他們好像認識你。”
路遙：“估計是熟客。他們吃過飯了？”
聽說小鄭做了兩份套餐送進去，路遙點頭：“行，晚上我和黑刺值班，你們回去吧。”
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夜色將最後一點光亮驅逐，天幕像暗影籠罩下來。
窗外風聲哭嚎，尼特安大陸的冰期還在持續。
黑刺白天在外麵打到兩隻角兔，這會兒正借用一號客房區的廚房，準備熬一鍋他拿手的肉湯給路遙嘗嘗。
路遙瞧著黑刺小小一個，每天光是在窗台上跑來跑去都很費勁，她新做了一些零件，準備拚幾個交通工具模型，到時規劃一條路線，黑刺在店裡跑來跑去也省力。
黑刺在小廚房熬湯，路遙在一旁拚迷你跑車。
肉香味從一樓往上飄，房間裡的竹舟抽抽鼻尖，起身往外走。
他拉開房門，看到坐在外麵的路遙，不禁走出去：“你回來了。”
路遙抬頭，嘴角含笑：“原來是你們。一路還順利嗎？”
竹舟沒接話，趴在走廊邊沿往下望：“誰在熬角兔湯？”
“這也能聞出來？”路遙指著一樓：“是黑刺，店裡新來的小店員。你們要不要下來嘗一點？”
竹舟想起已經涼掉的晚飯，點頭道：“我叫鳶尾起來。”
房間裡，鳶尾裹著被子一動不動。
竹舟長歎一口氣，走過去輕拍小山包：“小店員在煮角兔湯，叫我們下去喝呢。”
“路遙也回來了。”
床上的小山包輕輕動了動。
竹舟又勸了幾句，鳶尾掀開被條，臉色還是不好，但總算願意下樓。
一樓餐廳，竹舟和鳶尾坐在靠窗的位置，黑刺小心翼翼端來兩碗角兔湯。
鳶尾看到黑刺眉骨處的獸角印記和狼耳，臉色微微一變：“你的父母呢？”
黑刺不明白客人的意圖，但還是老實回答了。
鳶尾忽然紅了眼眶，趴在桌子上大哭起來。
黑刺站在一旁不知所措。
路遙也不明白發生了什麼事情。
竹舟輕拍鳶尾的背，低聲講述將他們去神木部落的經曆。
他們和熊鳴小隊的四人同行，一起到達神木部落。
等待兩天後，一起見到神木部落的祭司。
祭司審查之後，答允給狐溪和銀耳胎種，駁了竹舟和鳶尾的請求。
狐溪和銀耳舉行菖蒲之禮不過半年，就得到胎種。
鳶尾就在這裡鑽了牛角尖，怎麼都不服氣。
可胎種由神木部落掌管，就算他們不服，也沒有辦法。
兩人在神木部落又留了兩日，終是隻能失意回轉。
路遙這時才知道，尼特安小人想要成為父母，需要通過特定的考驗。
基本的生存能力，獲取食物的能力，結繭的純熟度，搭建巢穴的能力，養育以及保護幼崽的能力。
鳶尾和竹舟因為某些原因，沒有生活在霞光部落或是紅豬部落的領地內，神木部落的祭司判定兩人沒有養育和保護幼崽的能力。
路遙看到懵懵懂懂的黑刺，大概了解了鳶尾突然失態的原因，伸出手指輕輕揉了揉黑刺的小腦袋，看向兩位客人：“那你們之後準備怎麼辦？”
竹舟和鳶尾疲憊的臉上浮現出迷茫。
他們決定前往神木部落之前，已經做好為人父母的所有準備。
但他們已經無法再回到部落生活。
路遙手指輕敲桌麵，提出建議：“你們要不要考慮留在旅店？”
竹舟和鳶尾抬起頭，不太明白她的意思。
路遙：“神木部落判定你們缺乏養育和保護孩子的能力，那就補足這方麵。在旅店工作，我會為你們提供住宿和食物。空閒時間，你們可以出去打獵、探索荊棘穀周圍的一切，提升狩獵能力。工作期間，你們也有機會接觸到不同部落的客人，或許可以在將來找到一個願意接納你們的部落。”
神木部落篩選成為父母的條件在路遙看來十分簡單，竹舟和鳶尾被剔除資格的最主要原因恐怕就是他們沒有和部落的人生活在一起。
這一點看蒙克和黑刺就能明白，蒙克的父母生活在紅豬部落，他們不幸離世後，蒙克依然由族人養育到成年。
而黑刺的父母不在之後，還未成年的他隻能獨自生活。
環境稍微惡劣一點，他就沒辦法活下去。
小人族的文化實在有趣，路遙完全想不通原始社會為何會出現這種篩選製度。
因為胎種太珍貴，為最大限度保證種族繁衍？
那其實在選擇進化的時候，完全可以選擇朝更容易繁衍的方向進化，比如許多海洋生物，總是以量取勝。
鳶尾和竹舟沒有立刻答應路遙的提議，他們喝掉角兔湯，回了房間。
路遙陷入思考，感覺手指被輕輕碰了一下，低頭看過去。
黑刺捧著一碗角兔湯：“我剛剛又熱了一遍，你快嘗嘗。”
剛才隻顧給兩個客人盛湯，路遙還沒喝到。
路遙伸出兩根手指，小心翼翼接過迷你湯碗，一口倒進嘴裡：“肉質細膩，湯頭濃鬱，我很喜歡。”
黑刺幽黑的眼瞳瞬間變得亮晶晶，小手攪著獸皮衣角：“明天，我再去打一窩角兔。”
路遙忍不住伸手輕輕揉他的小耳朵：“你還小，多吃多睡才能長高。廚房我來收拾，你去洗洗睡覺。”
黑刺是個一眼能看到底的小孩兒，喜歡誰一點都不遮掩。
路遙叫他去休息，他就開心地抱著牛肉粒回宿舍了。
小人族員工宿舍已經竣工，一棟三層的紅磚小樓，每一層有六個房間。
小樓中間是樓梯，左右兩側都有升降梯。
黑刺喜歡高處，挑了三樓最左側的房間，昨天已經搬進去。
因為是第一個入住宿舍的小人店員，路遙陪黑刺挑家具，忙了小半天才把他小房間布置好。
牛肉粒還是和黑刺住在一起，路遙陪黑刺一起給它做了個窩，反正跟養狗差不多。
黑刺房間的燈熄了，客房的燈也熄了。
路遙關掉多餘的燈，隻留窗台前的一盞。
她接連拚出三輛敞篷小汽車，沒忍住又拚了一輛小火車，火車頭後麵勾著五節車廂。
小火車的原型是在電影院上映過的《海上列車連環殺人事件》裡的那輛，路遙最大限度做了細節還原，打開車廂門，可以看到裡麵的桌椅、小窗戶。
不過限於尺寸，每節車廂最多隻能乘坐兩個尼特安小人。
這不搭個路軌說得過去？
手機鬨鐘響起，午夜零點整。
路遙放下愛不釋手的小火車，路軌隻能明天再搭了。
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翌日清晨，路遙在一陣飯香中醒來，推開門就看到正在忙碌的小鄭。
路遙：“怎麼這麼早？”
鄭子陽：“惦記著客人，在家裡也睡不著。”
小鄭早上熬了粥，配海膽蒸蛋、蝦餃、牛肉餅，一小碟八寶菜，還有一份紅糖夾心白糕。
客人還沒起來，路遙端了一份坐在窗邊吃。
旁邊就是小人員工宿舍，香味直往上躥。
黑刺被香味勾得迷迷糊糊，起身推開窗戶，趴在窗口摳肚皮流口水：“煮了什麼好吃的？好香。”
路遙起身拿了雙乾淨筷子，用筷子頭沾一點蒸蛋，喂給黑刺：“小鄭早上做得蒸蛋。”
黑刺直接被這一口香醒了，趴在窗口朝廚房喊：“小鄭小鄭，我好餓。”
小鄭飛速盛了一份小人套餐，從窗口遞進去：“吃慢點，小心燙。”
黑刺大大咧咧端著餐盤回轉，也不關窗。
小鄭就站在窗邊，一臉“姨母笑”地看黑刺吃早飯。
路遙想象黑刺視角的小鄭，得虧小孩兒心大。
小鄭的廚藝確實不錯，特彆是牛肉餅，餅皮鬆軟，肉餡油潤多汁。
路遙兩口一口，吃了好幾個才停住。
叮鈴叮鈴——
這麼早就來了客人？
路遙把餐盤送回廚房，漱了口才往外走。
走到門口，她腳步略頓。
兩個沒見過的尼特安小人站在門邊，其中一個小人大約十厘米高。
他有一頭漂亮的銀色短發，眼睛像紅寶石一樣鮮紅明亮。