夜半時分，萬籟俱寂。
陳慶在黑暗中瞪大了眼睛，時不時發出悠長的歎息。
怎麼會有這種事？
金娘的父親不過是右織室的一名官屬匠工，手藝精湛，人也安分老實。
他唯一的愛好就是鑽研新式織造工藝，夢想有一天能夠織出栩栩如生、比水墨圖畫更為生動絢爛的錦緞。
然而在他偷偷摸摸改進織機的時候，恰逢上官巡查。
因為沉醉於技藝的改進，他蹲坐在三尺餘高的腳手架上，遲遲未察覺外人的到來。
右織官勃然大怒，上去一腳踢倒了腳手架。
金娘的父親猝不及防之下，狠狠地摔在了木架上，腰間被凸起的方木頂了個正著。
右織官不解恨，上去又踢又打，叱罵了一通才餘怒未消的離去。
而這則成為了他們一家災難的開始。
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因為腰椎受損，金娘的父親再也無法坐在織機前乾活。
右織官毫不憐恤，立即將人掃地出門。
金娘原本想頂替父親的職位成為官屬匠工，卻被譏嘲一番後轟了出去。
一家人衣食無著，在鹹陽城實在待不下去，聽好心的鄰居告知，才搬到城外的偏遠之地去。
他們自耕自織，偶爾進城賣掉金娘織出來的絲綢，日子倒也過得下去。
誰知好景不長。
金娘的繼承了父親高超的織造手藝，織出的錦綢細密精巧，花色豔麗，在集市上十分暢銷。
然而右織官不知從何得知了這個消息，派人找上了她。
其人言道金娘一家的手藝乃是官署學來，織成的錦綢不得隨意發賣。要用市價的一半，強征了金娘的所有產出。
於是乎，一家人短暫的安寧日子戛然而止。
收購蠶絲需要成本，紡線織錦需要大量的時間。
加上右織官收購的時候又經常刻意找出各種理由壓價，金娘沒日沒夜的紡織，所得竟然不夠一家人的溫飽！
老父親因為生活困頓，沒錢看病抓藥，在病痛中鬱鬱而終。
金娘發了狠，不想把織出來的錦綢再賣給右織官。
她偷偷進城賣貨的時候，被對方的惡仆追得跳河，小腿被鋒利的碎石劃傷，僥幸才逃脫出來。
陳慶的心中壓抑悲涼，久久無法釋懷。
左右織室不過是將作少府下麵的一個小機構，屬於他尋常懶得去看一眼的那種。
就是這樣的蕞爾小吏，竟然能把一家人逼到絕路，上天無路，入地無門！
“夫君，你還不睡覺，歎什麼氣？”
“可是有什麼苦楚？父皇難為你了？”
嬴詩曼迷迷糊糊地醒來，伸出一條光潔的粉臂搭在他的身上。
“沒事。”
“我能有什麼苦楚，我好著呢！”
陳慶輕輕握住她的手。
是彆人該有事了！
——
天亮之後。
陳慶一反常態，早早洗漱後，迫不及待去找留宿府中的金娘。
結果她因為昨天奔跑的時候動作太大，牽扯到了腿上的舊傷，走兩步就疼得直冒冷汗。
陳慶立刻吩咐人去采買了拐杖，攙扶著她上了馬車。
他的心裡像是燒著一把火，吩咐車夫朝著右織室趕去。
絲綢價格高昂，利潤巨大，朝廷對此一向上心。
大秦吞並巴蜀後，正式設立了管理蜀錦織造的機構。
秦滅齊之後，又拿下了北方的紡織中心臨淄。
由此形成了左右織室分管蜀錦、齊紈魯縞的局麵。
陳慶坐在馬車上與金娘說著閒話，安撫她的情緒。
從聊天中得知，她本來已經托了家中的長輩，如果自己病死，就把弟弟送到巴蜀去。
或許他日能憑借家中傳承下來的手藝，在蜀地開枝散葉。
陳慶腦海中漸漸出現了一條脈絡。
提花機已經出現了雛形，卻被右織官橫加阻撓，打斷了它的演化升級。
金娘病死，那個小牧童被送到了蜀地。
之後是秦亡漢興，大下大亂。
等小牧童成家立業後，不知多少年後才能站穩腳跟，重拾父輩的技藝，繼續研究提花機。
一來二去，拖延了整整上百年！
陳慶的馬車抵達右織室後，不等通傳直接闖了進去。
出人意料的是，府衙內安安靜靜，僅有大貓小貓兩三隻站在一旁，神情惶恐難安。
“右織官在何處？”
“府內為何無人當值？”
陳慶怒喝一聲。
無人做聲，凡是被他目光掃到的人慌忙垂下頭去。
“嗬！”
“想不到內務府竟然還有此等地方。”
“府衙空空蕩蕩，堂官不見蹤影。”
“那你們來乾什麼？”
“吃皇家的白飯嗎？”
陳慶一揮手，有個老吏受不住驚嚇，抬頭道：“織官大人在春華樓宴客，小的這就去請他回來。”