時間暫時回到半個月前。
天未亮, 伴著院中的公雞咕咕兩聲，夏原吉已經如往常一樣, 從床榻上起身。
簡單洗漱之後, 便往屋外小院走去。
這小院，並非他的小院，乃是一樸實人家, 將院中一間屋舍租賃給他，隻因他願意教他們的孩兒認字，便將租金折了又折, 不止如此, 還時常為他留飯。
夏原吉感謝主人家, 因素來起得早，便會在出門之前, 為主人家打掃庭院, 整理雞舍, 也都是些隨手的事情。
等到掩了院門，他獨自走在行人稀疏的街道上。
他住的，離皇城遠。
自是舍不得雇車馬轎子，便每日早起些, 多走走, 正好在這路上，可以學而時習, 溫書回顧。
當中書舍人的時候, 夏原吉一貫的回顧目錄, 是經義書籍。
但自從朝廷下發了術數書後——說來也巧，這時候，夏原吉也從中書舍人, 升為戶部主事——夏原吉的每日書籍，便變成了術數解題。
出門時先看兩道題目。
走在路上的時候，開始細細思量解決辦法，思到了，便輕輕一擊掌。
一般沒拍三五下，皇城便遙遙在望了。
隻是幾日時間，夏原吉已經喜歡上了術數書，覺得每日早晨，能這麼做出兩三題來，便如清晨一瓢潑於臉上的涼水，整個思緒，都清清爽爽、乾乾淨淨。
正自開心間，斜刺裡突然插出一輛馬車。
道路明明寬得很，這馬車正中央不走，偏偏往夏原吉所走的邊角擠，擠得夏原吉不得不停下避讓。
這一避讓，便看見了馬車前懸的燈籠上的字。
“茹”。
這姓氏委實獨特，不用多想，便是現任兵部試尚書了。
正好，此時馬車也停了，夏原吉拱手行禮：“下官見過茹尚書。”
那車簾，被一隻手掀了起來。
燈籠幽幽的光，隻籠罩在馬車外邊，卻似透不過那掀開的車簾，照入其中。
夏原吉所能見倒的，便也隻有那隻掀了簾子的手。
這也不過一瞬，下一瞬，那手縮了回去，車簾重重打在馬車壁上，好大一聲響！
響聲中，還似傳來了一道同樣沉重的冷哼。
夏原吉：“？”
他站在原地，不明所以，隻見那馬車，複又被馬車夫抖了抖韁繩，馬兒得得，車輪軲轆，冷冷往前去了。
這是怎麼了？
我何時得罪了茹尚書？
正自困惑之間，有人自後頭拍了下夏原吉的肩膀：“維喆！”
夏原吉回頭，見來者不是彆人，正是與自己同為戶部主事的同僚姚原禮。這位同僚素性豪放，拍了夏原吉的肩膀後，便將手中熱騰騰的包子遞出去。
“早飯還沒吃吧？吃這個吧！”
夏原吉也不客氣，道了聲謝，便將包子接過，袖入袖中，等進入官署吃。
說來，進了戶部之後，便有了許多新的同僚，又適逢陛下發下術數書，戶部的同僚們時常聚在一起討論術數題，說得多了、久了，難免吃吃喝喝，大家便將家中帶來的食物分享。
夏原吉自然隨俗。
隻是他吃得簡單，不過粗糧饅頭而已。
大家接了他的食物，也是客氣道謝，但這位姚原禮，接了直接入口，自自然然。
由是，兩人的關係便逐漸好了起來。
姚原禮：“今日又是走路來的？維喆你住得那麼遠，天天走路，吃得消嗎？怎麼不和同僚一起，包輛馬車往返？”
一人坐馬車，自是貴的。
但幾位住得近的同僚，一同包下一輛馬車，其實費用倒是還好，不至於形成負擔。
夏原吉隻是微微一笑。
之前他的中書舍人，為從七品，月俸七石；現在是正六品，月俸十石。這些俸祿，大手大腳，自是多少也打不住；但若隻顧生活所需，倒也綽綽有餘。
隻是他無家底，老母還在汨羅，想要儘快將老母接來南京奉養，便得多勤儉、多積攢。
姚原禮見夏原吉不答，也不糾纏，轉而神神秘秘一笑，湊近了說：
“維喆知道他為何如此嗎？”
說著，下巴往前抬了抬，顯然，說的不是彆人，正是剛剛離開的茹瑺。
夏原吉誠實地搖搖頭。
“維喆要有大氣運了！”
“？”
“消息是從宮內傳出來的……”說到這裡，姚原禮看看夏原吉，這位原本的中書舍人，按說，應該是消息最靈通之輩，隻是這些日子裡大家輪番打探親近，也親近不出一絲宮中的事情，簡直像是蚌殼精轉世。
“說是茹尚書，下回是進不去太子靈堂了！”
這太子靈堂有故事，如今已經是朝中公開的秘密了。
雖然並不知道，裡頭的故事，究竟是個什麼樣的故事。但卻都統一地認為——現在，唯有能進太子靈堂的官員，才是陛下真正看重的官員！
且那靈堂之內的故事，必是寶貝！
否則，豈會每回自靈堂內出來，皇帝便拍拍腦袋，想出了新的來折磨他們的花樣？
“如夫人這幾日來，所言所行，大家都看得明白，就是討好老爺去的。”