“請問，有什麼需要幫助嗎？”
“拜托了！我們需要看病！”
尼爾脫口而出，卻被擇明按住肩。
“我們需要見一見本·安先生。”
老人笑容頓消，將他二人仔細打量。甚至沒放過尼爾懷中的瑪吉。期間視線在擇明的怪異‘陰陽臉’上停留最多。
最後仍拿不定主意，老者讓他們稍等，獨自進門。
片刻後門被打開，他探出半邊身子示意尼爾。
“請這位孩子跟我進來。”
擇明抬手對尼爾又是一攔。
“我必須陪同。”他要求著，語氣溫和卻態度強硬，“作為他們的看護者，我不能容忍兩人同時離開我視野的情況發生。請您理解。”
老人犯難，“這······”
“讓他們進來。”
門後傳來誰的命令，聲音低沉，沒有起伏。
老牧師不再堅持，領他們進了門。
屋內，三架病床潔白整潔一字排開，醫療器具樣樣齊全，靜躺在金屬推車裡。
當醫生轉身，亮出張熟悉麵孔時，擇明毫不意外。他
輕聲喚道。
“本·安先生。”
伊凡·貝內特。
見了他，伊凡動作一頓，但視線很快轉移到喘氣咳嗽的瑪吉身上。
很難想象，她這四歲孩童，喉嚨竟能發出狂風吹折大樹的哢哢聲，仿佛下一秒就要咽了氣。
隻一眼，伊凡便確定病因。
“是喉頭炎。把她放在床上，你，去側門劈柴燒熱水。我沒說夠就繼續燒。”他特地指著尼爾。
尼爾第一時間望向擇明，獲得對方點頭示意才行動。
“扶她坐起來，替她喂藥和熱水，按我說的方法拍她背部。”
伊凡背對人鼓搗藥劑，調配適量後轉身，發現青年僅憑他幾句口述，完美處理著女孩咯痰窒息的症狀。
女孩濃痰粘稠帶血吐在青年手心，他既不大呼小叫嫌棄也未強裝鎮定，以衣袖輕拭對方嘴角，繼續為人撫背順氣。儼然另一個救死扶傷的醫生。
搶救花費半小時不到結束。
灌入藥咳出痰後，瑪吉呼吸平穩，儘管在昏睡但體溫逐漸下降。
尼爾如釋重負，手絞著帽子走到伊凡麵前。
“謝······謝謝您本醫生。”
畏懼男人雙眼裡的漠然疏離，更擔心會有天價治療費，他緊張不已。
“明天之前繼續留床觀察，她要是再喘氣就給她喂藥。去繼續換毛巾給她降溫。”
這口吻直來直去，但至少在莊園裡表現得更‘溫和’。擇明沉思著，卻見伊凡摘去單片眼鏡，向他遞來賬單。老牧師在一旁，麵露愁容。
“我隻收現錢。”男人整理器具，頭也不抬補充。
賬單金額一數，遠超正規診所五倍。
“考慮到您自身的價值，診療費是該這價位。”
擇明的話成功令伊凡停下，以冰冷目光審視他。
“既然你明白，就該在敲門前做好付錢的思想準備。”
“請原諒我多嘴一句，我原以為像您這樣的慷慨良醫，大門永遠會對苦難人敞開的。畢竟我——”
一來一回，伊凡臉上浮現不耐神色，搶話打斷道。
“這麼說，你是想賴賬？霍家的‘四少爺’。”
在病床邊旁聽，尼爾已目瞪口呆。
沒有預料中的惱羞成怒，尷尬退縮，伊凡不得不詫異於青年人的平靜。以及對方摘帽垂頭
，閉眼時一閃而過的哀愁。
“您真是說笑了，醫生。有哪家的少爺住的是馬場木屋，出行靠搭便車的。甚至連幫自己的孩子求醫，也要抱著賭一把的心態。”
自己的孩子？
伊凡鎖眉困惑。他接觸霍家時間不長，但多多少少從霍家仆人口中聽過描述，拚湊出萊特·萊恩的形象。他很肯定，這麵具不離臉，孤僻古怪的四少爺不可能育有子女。
“是我們求萊恩先生幫我們的。錢我們會自己付，無論花多長時間，請不要為難他。”
尼爾忍不住起身辯解，徑自走來，想從擇明手上拿過賬單。
擇明大手一蓋對方腦門，言辭寵溺。
“聽話，尼爾。去陪瑪吉就好。”
沉默至今，老牧師發話了。他看著尼爾，如恍然大悟道。
“你是尼爾，和薩沙一起的尼爾？”
尼爾點頭承認。
原來薩沙曾是這遠近聞名的‘小潑婦’，不僅敢打傷人販|子逃到教堂，後來又將所有意圖領她去孤兒院的大人打罵走，不得不放棄她。對於自己的兄弟姐妹，她亦如此保護。
伊凡皺著的眉鬆開幾分。
他沒再提高額賬單的事，也沒理會擇明等人，收拾東西匆匆離去。而經老牧師同意，薩沙那群孩子也被迎進教堂過夜。
舊地重遊，薩沙不抗拒的模樣令老牧師倍感驚訝。她對名為‘萊特·萊恩’的青年表露的信任依賴，更讓所有目擊者大跌眼鏡。
擇明在教堂陪同到深夜，確定瑪吉脫離危險，才悄然離去。
這時間點等不來任何便車，唯一能來接他的馬庫斯還身在外地，擇明手插在褲兜中，嗬氣收緊身體，慢吞吞向外走。他外傷恢複，內傷卻未愈，至今還有點怕冷。
無燈照耀的暗巷，兩束刺目白光由遠至近，隨著引擎轟鳴停在他眼前。
“上來。”
老爺車後座裡，伊凡冷眼覷來，語氣同樣冷峻。
擇明上車與人並排而坐，彼此一路無言。直到即將駛出這片老城區，他才望著窗外深幽的夜問道。
“這是您的故鄉？還是說您在這長大。”
男人反應激烈，由假寐猛然睜眼，不可置信轉頭卻隻見對方後腦勺。
“為什麼要這麼問。”
“總有這種感覺，和猜
測。”
“成才成名以後，人們總有著一種不可避免的回歸衝動。或為自豪炫耀，從試圖證明自己延伸更龐大的目標，那就是改變彆人和他們的生活，反哺養育出自己的貧瘠土壤，碾壓拔除擁擠過自己的猖獗雜草。又或者，為不可言說的······秘密。”
吐息落在秘密二字後，伊凡心如漏跳半拍。
“我很羨慕你，伊凡·貝內特。”
他聽到對方歎息，不帶敬語，像是多年老友間互相傾訴。
“我多希望我能是你，或是教堂裡的他們，那群孩子。”
出身貧賤，生活似乎更加艱辛望不到頭，可仍擁有蓬勃發芽，肆意生長的翻身機會。
當他被接入家大業大的霍家，扣上不倫不類的‘養子’名頭時，他就已與這種自由絕緣。
他不能太優秀出挑，不然會成為彆人的眼中釘肉中刺，纏入利用與被利用的蛛網。但他又不能太無用軟弱，否則下一個‘戴維’正摩拳擦掌等著他，無根浮萍被浪輕鬆吞下。
離開一詞說得輕巧。
但明有戴維家族幫派虎視眈眈，暗有看不見的覬覦者蠢蠢欲動。這一切組成牢籠，巨大而密不透風，至始至終罩在他頭頂。
臨近霍家莊園，道路街燈與車擦身而過，光影更迭中，伊凡看著對方麵具貼臉，關合鎖扣，又變成那天木屋裡寡言木訥的行屍走肉。
待他回神彆過頭，與窗中倒影四目相會，不禁為自己眼中流露的憐惜怔愣。
車在離門三百米遠處停，伊凡卻突然叫住下車的人。
“錢我照舊要收。包括他們的住宿費，賬單我會一直記著，到你能還得起為止。”
無視對方的欲言又止，他繼續道。
“你手斷了又不是截肢殘疾，腦袋損壞成呆瓜，有空閒時間跑出來陪小孩玩，還不如找份像樣零工。比如說看護教書。”
中間驀地一頓。
“我南片教堂很缺人手。”
話音剛落伊凡拍兩下司機椅背，車立即啟動，飛速掉頭消失在夜色。
擇明好笑地聳肩。
“貝內特先生雖然是位好醫生，但可能不太適合放貸收利息，要虧本的。”
【係統Z：是的，主人。您說得對，不然他也不可能是醫生】
從係統的罕見廢話
中聽出點‘報複’意味，擇明邊走邊輕輕晃腦袋。
“那你覺得我合適嗎，放貸收債？”
【係統Z：是的，主人】
“我會因此富有嗎？”
【係統Z：是的，主人】
“我能攢夠錢買一匹小馬駒嗎？”
【係統Z：是的，主人】
“那我能找人實踐向三少爺學習的成果，表演給你評分嗎？”
猶如曲譜彈奏到休止符，係統應答戛然而止。良久才響起聲音。
【係統Z：您現在可以再告訴我，這種問題我又要怎麼應付您了】
擇明眯眼笑吟吟，愉悅顯現在他輕蹦小跳的步伐。雖然今日是他首次從霍家大門進，但他也很快意識到變化。
莊園燈火通明，站崗侍者數量遠超平常，分明已是深夜，主宅及周邊仍是一副忙碌盛況。
種種跡象表明一件事——霍家家主，霍昭龍回來了。