“實不相瞞，她這幾天情況時好時壞，我們有時候很難控製住她······”
兩人小聲交談著，身影沒入亮敞門後。
而他們殊不知，早該走遠的擇明正匿於附近樹林，窺探中把他們的話聽了一個大概。
“這下可不好，”擇明皺眉苦惱道，“霍驪小姐，不喜歡我精心籌備的禮物怎麼辦呢。看來，要再準備一份道歉禮了。”
仿佛是心情低落，他折斷小半截嫩枝，一條條剝下樹皮。
邊走邊用這散發澀味的材料編織，最後完成他手心的一隻並蒂花。
兩朵花綻放，末端相連密不可分。
來不及向係統炫耀自己的新手藝，擇明瞥見花房燈火通明，即刻將花藏於袖中，推門而入。
裡麵站著的人果然是霍子驥，他換了一身鬆散衣服，自帶板凳酒瓶酒杯，腳板踩踏地麵，不知在打什麼節拍。
未等擇明進屋，霍子驥便著手倒滿半杯葡萄酒。
“從不遲到的老師，您今天可讓我好等。我特地爽了其他人的約在這守株待兔，結果你快半夜才來。唉，我就不要求您賠禮道歉了，喝了這杯，跟我一起慶祝如何？”
他一句話說死，口吻破天荒的尊敬，擇明難再拒絕這杯深紅且散發醇香的液體。
持杯搖晃，漾起淡雅波紋，葡萄釀就的‘甘露’已充分醒酒，聞不到絲毫雜味。
“Cheers。”
低聲慶賀，杯沿輕輕相碰，霍子驥率先脖子一仰，喝酒如灌水飲下大半。
在這他無需遵守死板無趣的餐桌禮儀，也能欣賞年輕老師嚴格按步驟品酒。
觀色澤，晃酒杯，聞酒香，舌尖卷起酒液小口啜飲，解析餘味，闔眼沉浸其中。
像鑒寶人在博物館評析藏品那般，霍子驥聚精會神，灼灼目光如鐵釘牢牢釘在對方身上。
當擇明品酒完畢，他也揶揄一笑問道。
“你不會，是第一次喝酒吧？”
“這種如舞女在舌尖翩躚的佳釀，我確實是首次接觸，大開眼界。”
霍子驥一挑，以莫名自豪的口吻說道：“摩涅塔女神。撇去它躺在我家酒窖的年數，它的初始價值滿打滿算，勉強抵得上你今晚一場表演秀。”
擇明若有所思嗅著酒香。
少頃，他皺眉喃喃道。
“摩涅塔······掌管記憶的女神。恕我直言，這個名字不太好。”
他在燈下舉高酒杯，光線穿透玻璃與純淨酒質，形成散開的路線。
“要知道，人的記憶是個遺禍萬年的小畜生。”
“它能比奸商狡猾，比暴|君更殘忍。”
“上一秒它還向你示好，讓你待在其樂融融的溫馨聚會裡，下一秒又不由分說，把你踹進你抵抗最深，不願麵對的犄角旮旯。可是你又不能譴責詛咒他，因為它是由你誕下的孽種，嘖，古怪多變的魔童······”
男中音圓潤聲線迷離，傾吐如同詩人吟誦，淺淺憂鬱氣息令人聯想起雪鬆味，清冽苦澀。
不知是聽入神，還是為紅酒潤色後的雙唇著迷，平時最煩長篇大論說教的霍子驥，這會兒竟從頭到尾沒打斷過一次。
還是係統在擇明休息間隙試探一問。
【係統Z：您是喝醉了麼，主人】
擇明正與霍子驥互相斟酒，對方也打量著他疑惑。
“你不會就這樣醉了吧？”
擇明咂嘴，同時答複兩位。
“我什麼時候喝醉，我會知道並且提前告知的。以免妨礙到彆人，引起大災難。”
霍子驥先是愣住，左眼大右眼小，雙肩發顫最後終於忍不下去，捧腹大笑。
笑得上氣不接下氣，笑得從板凳栽下去屁股沾滿泥，他再直起腰時麵露興味，用腳踢出藏在桌下的木箱。
木桌給他清空當作酒桌，其餘所有東西則被他抱起來，小心翼翼放在地上。
“老師，您可不能教壞學生，信口開河胡編亂造。您得證明給我看，我才相信呀，”他說著，又拔掉兩瓶酒的軟木塞，“您與學生我，比試一番如何？”
酒精催生戰意，擇明哼出一聲笑，兩手相疊十指交叉，坐下躍躍欲試。
“這正合我意，三少爺。”
覺得外套悶熱，影響發揮，擇明語畢揚起頭解開衣扣。
視線被覆有傷疤的脖頸勾去，霍子驥的深幽目光又暗沉了一個度，胸膛因過猛呼吸伏起。
恐怕十幾天前的他怎麼也想不到，他居然會有對自己所認為的‘醜陋汙物’，產生不可言說之欲的時候。
想起什麼，他又不得不暗暗自嘲。
年少愚蠢無知，竟不懂世間凡人，尤其是其中某類，根本無法以美醜善惡等種種絕對界線區分的。
拚酒第一回合進度緩慢，競賽雙方皆是熱身狀態，一邊閒談著，一邊添酒碰杯。
“我有個困惑想問你很久了，”霍子驥背靠花架，恣意翹著腿，“你到底看上我那活死人大姐什麼，彆說牽手接吻睡在一起了，你連她的麵都見不著。難不成是財產？儘管我們都當她嫁不了人，老頭也從來沒準備過嫁妝，不過分遺產時沒意外的話，她能拿到的數目絕對不少。”
手支起下巴，擇明眨著眼，模仿著石像沉思。
當霍子驥以為他醉糊塗時，他忽然撲哧一笑，回答含糊其辭。
“說來慚愧，我對霍驪小姐抱有的，不是男歡女愛的貧乏念想。那種情感，往往隻能持續到雙方鐘情平淡，熱戀消退。”
霍子驥半開玩笑道：“聽你這話說的，難不成你不是單相思，而是和她兩情相悅？妄想症嗎？”
那更荒謬了。
“妄想症多見偏好自私的人身上，由於太在意自身而走火入魔，抓不住各種雜緒。”
擇明借助酒杯弧形表麵和自己對視，像是與真正的萊特·萊恩相望，聲如喟歎。
“到頭來，成功騙了自己不夠，於是轉向欺騙他人，試圖糾正臆想中的錯誤世界。”
“不過······我雖然心存私欲，但那無比單一純粹。像是一份樂趣，”話鋒一轉，擇明趁霍子驥不備，越過木桌替人加酒。
沉浸思考中被偷襲成功，霍子驥卻是又驚又喜，手戳著空氣，仿佛能戳在使壞者的鼻尖。
“好啊你，這下我非得跟你比到底，把你灌醉不可了。”
擇明悠悠坐回原位，炫耀似得搖晃自己空半截的酒瓶。
右眼單眨，笑意狡黠，他再次認真強調道。
“我說過了，三少爺。我什麼時候醉，我自己會知道，並且提前告知的。”
酒香四溢，彌漫花叢，這間拱頂花房經曆了熱鬨到安靜的過度，這場拚酒也終於落下帷幕。
戰局結果是霍子驥趴倒木桌，不省人事，擇明飲儘自己杯中的最後一滴，滿意忍下酒嗝。
“看吧，Z，我沒說我醉，我就不會醉。這次是我贏了呢，問心無愧，”他邀功似得搖晃空杯。
【係統Z：您問心無愧贏的前提是，您期間沒有以各種各樣的方式，將您的酒倒到三少爺杯子裡】
擇明嘖嘴糾正：“這可是拚酒必備的技巧，Z。”
花房吊床對於睡慣大床的霍子驥來說不太合適，擇明收拾完殘局，架起人向主宅走去。
霍子驥臥房在二層很好找，上樓台階不高鋪著地毯，擇明搬運得還算輕鬆。
而巧得不得了，今天在二樓小廳守夜的正是米婭。
米婭靠牆昏昏欲睡，聽到聲響一個激靈站直。看清來者，她驚詫不已。
“萊特？你怎麼在這——咦？這不是三少爺嗎？！”
擺手示意對方小聲，擇明往走廊探頭，問道。
“你知道三少爺臥室在哪麼，幫我把他送回去吧。”
平日裡霍子驥沒少乾宿醉不歸，或喝得爛醉自己倒在莊園的事，所以米婭沒有多想，連忙上前在另一邊撐起霍子驥，往正確方向走。
可旺盛好奇心再加上今晚聽到的新奇‘傳聞談資’，安頓好霍子驥後，她忍不住試探道。
“萊特，你今天今晚也去那個劇院了嗎？我被安排在後廚，一點意思都沒有。你是不是有和客人們在一塊啊。”
擇明正為霍子驥蓋上薄被，動作一頓。
以為他是猶豫怎麼回答，米婭更加亢奮，湊近道。
“你告訴我嘛，我絕對保密。不對所有人包括我姨母說——”
擇明轉頭示意她噤聲，目光遊移，像跟隨著某物。
“你聽到了麼，”他壓低聲音道，“有人下來了。”
擅自離崗的米婭方寸大亂。
“糟糕，不會是梅爾夫人突擊檢查吧，如果是霍夫人就更慘了！”
她驚呼著作勢要衝出房間，卻被擇明拉住，躲在虛掩的門後。
二人恰巧捕捉到一個黑影，它於最幽暗的樓梯口轉彎，眨眼下到一層，不見蹤跡。
米婭揉揉眼睛，困惑之餘，心裡不住的發毛。
“萊特，我突然想起來，我姨母曾告訴我，這宅子其實傳聞鬨鬼，說是有兩個亡靈一直遊蕩在這裡······以前有仆人守夜，就、就親眼撞見過，太可怕了。哎、你去哪？”
擇明步子沒停，轉頭回答：“我還從沒見過亡靈，不知道能不能跟它去一趟地獄深淵呢？”
聽這充滿期待的探險語氣，米婭阻攔不及，眼睜睜看人沿鬼魂離開的路徑追去。
一樓茶室，仆人進出的專屬通道，繞開岔路來到露天長廊。
踩著光滑石板路前行，數到一百九十九步，正好抵達那隻亡靈奔赴的地獄之門外。
東樓那間新琴房。
不算上今日，擇明總共來過三次，眼下情形與最近那次相近，隻在某些微妙之處不同。
黑白琴鍵，八十八音，屋內的彈奏者不知是誰又有幾人，竟能使琴音瘋狂似暴雨傾盆，比擬千軍萬馬，驚濤駭浪。
擇明推開木門的聲響輕易被曲聲淹沒，入眼便是那長發黑衣的彈奏者，雙臂幾乎橫跨鋼琴兩側，在低音高音兩個區域彈奏。
那已不能稱之為彈琴。
男人將鋼琴這一物件視作他獨權製裁的沙場，而能與他作對博弈的，隻有他自己。這甚至還是他準許的。
瓶口極細的器皿，絕不慷慨施舍，絕不感恩接納。獨留最初存在的未知溶液，能是瓊漿玉液，也能是腐朽死水，無人知曉。
因這瓶子，就不曾有人觸碰打開，刨根問底過。
聆聽暗含憤怒的琴曲，擇明描摹著那尊瓶子可能的花紋材質。
雙手交錯按音，手肘重重敲出衝撞神經的和聲，仿佛能撬開人腦，灌輸進無數瘋狂扭曲的呐喊。
回頭看向擇明時，男人還在喘氣。
月光透過玻璃，他的幽深黑眸竟能像貓眼一樣瑩瑩發亮。
幾乎是在男人起身彎腰，將琴凳掄來的同一時刻，擇明就已做出閃躲姿勢。
“哐——”
拋丟力氣極大，椅子砸在牆上轟響，四分五裂，一旁的落地窗似乎都在簌簌震動。
眼見第一招失敗，男人俯衝堵在門前，反手上鎖後即刻抄起琴凳殘肢，一氣嗬成。
凳腿斷裂的地方凸起無數尖刺，鋒利可戳破手掌，若位置不對傷及哪處動脈，能預見血流成河的慘狀。
他的追殺緊逼來得無緣無故，像是沒頭沒尾的驚悚小說，且怒火狂盛使他體力暴漲，攻勢凶猛。
與男人相比，擇明正值微醺，處處占在下風。
又一聲沉悶鈍響，他被身法快如鬼魅的劊子手摁倒在地，毫無懸念。
咽喉被掐，擇明在對方身下動彈不得，隻能以左臂奮力相抵，不讓錐形木刺破開頸動脈。
好在追逐時的突然爆發消耗男人大部分體力，如今他也是硬撐使勁，就看雙方誰先認降。
男人察覺異樣，是在他發現僅有他自己在急促吸氣的時候。
受製於他的青年褐發散開，鋪成淩亂扇形，純色內襯衣領不複服帖，像白薔薇經受蹂|躪萎蔫打開，即便如此，麵具下的嘴角依舊掛著一抹去不掉的從容微笑。
趁人短暫走神數秒，擇明迅速扼住那隻攥緊木刺的手。
“鬆開。”
男人咬牙切齒卻不魯莽，正暗暗蓄力，預備下一次乖戾突襲。
擇明：“鬆開後，您要對我做什麼呢？”
對方不屑於回答他，沉默著以膝蓋重壓他腹部。
令人費解的畫麵再度於男人眼前出現了。
沒有痛苦，沒有恐懼，青年連唇角彎起的弧度不曾變化。
以為是麵具遮掩神情影響判斷，男人二話不說伸手，想拽掉麵具。
行動過於倉促，極易暴露目的。正因如此，他又被擇明偏過臉巧妙阻攔，鬆懈一瞬，左右兩手被雙雙反製。
如驚弓之鳥即刻彈起，男人輕鬆甩開擇明束縛，連連後退數步緊靠牆根。因為那根本沒用力。
一場短暫卻波折不斷的對峙終止。兩名鬥士誰都沒得逞。
擇明扶額倚著鋼琴，對著突然膽小的暴|君，他又問道。
“您準備怎麼對我呢？”
沒有回答，沒有靠近意圖，他站直欠身行禮，將問題徹底補充完全。
“請告訴我，您準備怎麼對我呢，小姐。”
男人如遭雷劈，挺直後背。
當擇明緩緩走來，身體微晃，他仍因震驚做不出反應。
“我先提前向您道歉，小姐。”
男人好看兩道柳眉擰在一起，貼在身側的手抽動。
“我現在，真的要醉倒了。”
“能陪您的時間······也到了。”
閉眼馬上昏睡的行為完美印證原先的說辭，擇明前後左右沒有支撐，眼看後腦將重重著地，一隻手將他拽住，迫使後仰改為前傾。
他沉甸甸的，能嗅出濃鬱酒香的腦袋，不偏不倚搭在唯一清醒的人肩頭，墊著勝似綢緞的黑發。
“嘖······”
空曠幽靜的琴房，亡靈發出不滿又無可奈何的抱怨聲。