“我有一個好主意。”
“什麼, 肖恩。”
“把今夜見聞略微改編，分享給我們的優秀聽眾，T先生。我不能總念寫些比果酒甜膩, 比芝士黏稠的纏綿故事，口味是需要人為調劑的。”
“你給他念什麼他就聽什麼嘍，肖恩。”
對話發生年輕男子和怪聲鸚鵡之間，二者聲調、語氣、口癖迥異，可的的確確是由一人同時扮演。
擇明就坐庭院秋千，右手舉著，翹起自製的指套鸚鵡。
“這就不對了。”他反駁玩偶, 煞有介事，“任何形式的演出，都分兩種參與者。若一場台劇, 表演者渾然不顧觀眾感受, 他落幕是沒人肯叫好買賬的。”
“好吧, 肖恩。”
雙簧唱得火熱，唯一聽眾出聲。
【Z：您的討債行程今晚是否要擱置了, 主人】
“不急。”擇明勾著食指，鸚鵡玩偶靈活轉動，冠羽搖擺。
“債務是種隨時間流逝反而更易抬價的東西。沒找到指定債務人前，我會好好按利息替他計算總值。”
【Z：您暫時沒辨彆出是誰指使殺手謀害盧修斯·芬奇】
鸚鵡刷地揚起頭。
“掃興, 掃興，它戳了漂亮泡泡, 肖恩。”
晚風低語，在金光熠熠的噴泉裡掠起魚鱗起伏。等水波送走了風，聽眾開口。
【Z：如果您不想我毀了您的興致，您可以直說, 主人】
擇明搖著頭笑，脫去指套。
【我不厭其煩地再說一次，Z，儘管你有時心直口快得討嫌，但正是這點特質，讓我難以割舍】
【不亞於一位能恪守原則至最後的自我主宰，無堅不摧】
他伸手，拍拍腳邊的小管家機器人。
圓筒外殼半人高，眼睛一圈閃藍光，它受到指示立起接收器，好似小型犬撒丫子跑回主場。
“而且你謙虛，理智，對事物洞若觀火，擁有充沛耐心，同時擁有他們兩種以上都何其難得，可稱智者。”
“我喜歡與聰明人相處，樂在其中。”
【Z：我也再次向您解釋，我並無您提及品格的必備載體，一切是為助您有效分析。但感謝您誇獎】
“那麼，請我的聰明人助我一臂之力。告訴我，這新奇的‘度假地’與前次最大的不同在哪呢？我指的是，整個——世界。”他雙手大敞，劃出圓弧，指尖掠過路燈光暈。
換取對方的短暫安靜，青年抿唇暗藏得逞。
他知道答案，卻非要從係統這得到另種表述。
【Z：衝突主體與矛盾內核】
【Z：本質上，您在上一世界抓住的最大利用杠杆是上與下，窮與富，強與弱的對抗性矛盾。而現在，它們轉嫁到另一種對象】
“如果你去給T先生講故事的話，Z。”擇明如意料之中失笑，“他一定等不到第三句，就把你打得皮開肉綻。我知道你沒有‘實際載體’。”
搶完話，他起立伸懶腰。
迎風辨出幾縷氣味，轉瞬站直。
幾道身影由遠及近走來，為首的金發青年笑容乖張，率領隊伍停在半米外。
“瞧啊，天大的喜事，是我們家的‘小克蘭’。奇怪哎，你不是說就算在外麵餓死凍死，也絕不回這個家了麼？怎麼反悔啦。”
“麥肯，彆烏鴉嘴。萬一他真是想回來吊死在門口，惡心我們怎麼辦。”
“對——哦！我可太害怕了，哈！”
旁人嬉笑搭腔，漸漸圍攏瘦削青年。
擇明靜等對方無話可說，點頭含有敬意。
“我收到了請柬。”
“所以呢？”麥肯戲謔道。
“我是客人，麥肯·芬奇先生。”
無形板擦抹去麥肯臉上的譏笑，他受一股悶氣牽動嘴角，抽了抽。
“幾年不見，你倒變得伶牙俐齒。在外麵沒少用這張嘴做生意吧，一回多少價錢？”
擇明莞爾，不予回應。
【他還猜得真對，到今天我確實賺到不少。你說呢，Z，我要如實回答麼】
【Z：我認為他在以您的性彆，對您進行人格和身體上的侮辱。此行為絕非一位‘聰明人’該有】
無用乏味，理應剔除。
聽懂含義擇明低頭，無奈一笑。
“您還是老樣子。”
他邁近半步，淡光下的臉龐蒼白，散發細微冷意。
“對每一位家族成員，甚至對我關懷備至，不惜勻出訓練時間，再到後來退出候選名單。我真替您感到心痛。”
在戳痛點方麵，若擇明自詡第二，無人敢稱第一。
以克蘭為代表，所有同輩新生代自小被灌輸芬奇家血脈超凡的理念。他們接受培養，專攻一或多種領域，誓要達到頂尖。
前提，必須是基因優良，體能智商出眾，譽為天生領導者的alpha。
但像一畝豆田避免不了壞種，即便是芬奇家，也會有才能平庸的‘空豆殼’。
麥肯年長克蘭兩歲，同樣以繪畫天賦起步卻始終碌碌無為，到最後退出栽培列隊，隻在克蘭身邊打下手。
“你找死！”
麵對觸怒自己的怪胎，麥肯毫不手軟，更不似藍胡子顧忌雙方生理差異。
他這顆塗滿定型膏的淺金小腦袋，內部廣播隻循環播放一句——我要狠狠揮出一拳，把這白羽雞摁進泥裡。
打擊目標原地不動，力量速度定死結果。他必勝無疑。
然而千算萬算，麥肯沒算中計劃會與拳頭雙雙落空。
那隻機器小管家帶著警報呼嘯而至，四肢擰動身長拔高，它登時多出兩米，如一堵鐵牆橫在二人間。
它爪中的酒杯未灑一滴。
“什麼、你滾開！”
“聽見了嗎破爛！彆擋我路！”
對自家產的機器施令，麥肯越是喝斥越震驚無以複加。
小管家猶如著魔，母雞護崽般防住他們。即便它沒攻擊功能，可數條機械臂專為搬運重物設計，力道之強悍是人類軀體遠遠比不上的。
一名同伴繞後試圖偷襲，它長臂飛甩，竟把人甩進噴泉，撞得頭暈眼花，渾身濕透。
圍觀占據由激烈發展到僵持，全程安樂的擇明探出頭。
“我是客人，先生。”他有意與兩眼冒火的麥肯相視，佯裝詫異，“您家的機器，怎麼比您更清楚呢？”
該死的設計這破玩意兒的家夥！
暗罵設計師大名，麥肯極力折疊惱怒，將其壓縮，堆積底處。他彎腰撲哧一笑，再抬臉和顏悅色。
“怪我怪我。剛才在裡麵被他們灌酒頭昏腦脹，糊塗耍脾氣了。你當年和大家都鬨得不愉快，特彆是你父母，我啊，這裡過意不去。”麥肯輕拍胸口。
“但你說的對。既然有人給你發請柬，來者是客，不如——我給你賠罪？對了，我順便找找薇諾娜，她一直擔心你。等她結婚了，你們再想見麵怕難過登天。”
側身示意明亮主樓，用詞禮貌懇切，為表誠意他立即遣散其餘人。
麥肯：“怎麼樣，願意接受我的招待嗎？”
擇明：“恭敬不如從命。”
穿行長廊，登上台階，麥肯扮演稱職領路人，特地選僻靜角落避開視線。
“我知道你不想被彆人看見。”他主動解釋，顯得慷慨大方，“話說，你還在經營那什麼——攝影工作室？”
“很遺憾，出於某些原因，它即將關閉。”
“那你還能去做什麼。不會真去救濟站吧。”
那股幸災樂禍的調子難改，擇明不在意。
“世上可謀生的途徑數不勝數，我四肢健全，身體健康，當個跑腿門童還是綽綽有餘。”
話音剛落，他觀察到對方神情的有趣變化。
仿佛見了牆縫中因糖而生的蛆蟲，厭惡不願接受其存在，又不屑親自動手處理，硬在平地俯視，指指點點。
“身在芬奇家，還差點分化成稀少omega，你居然去大酒店門口拋頭露麵乾臟活。唉！”
一聲歎氣包含太多，短途旅程亦臨近尾聲。
他們抵達五樓東麵儘頭，麵朝一扇古樸鐵門。
“先進去坐會兒，裡麵有吃有喝，沒有彆人打攪。我這就叫薇諾娜過來。”
——蠢貨就等著受罪吧
心聲神態截然相反，男人正欲為自己的聰明才智叫好，卻見那盧修斯扭過頭，一雙眼無波無瀾，似鏡頭將他框住。
“怎、怎麼了？”
發怵原因未明，麥肯結巴不自知。
恍若光線造成錯覺，他感到那幾秒裡盧修斯注視著他，眼神憐憫。
“那，有勞您。”擇明如男人所願推門而入。
厚重鐵門是回彈設計，往裡推若沒支撐便迅速合上，巨響震耳欲聾。
聲音沒嚇到擇明，但驚動房中蟄伏的另一生物。
碩大杜賓犬立耳跳起，嘴周圍皺起怒紋，層層疊疊。
它弓身，吹奏比號角低沉的警告音。
飼主不在身邊，它隻需一個信號便衝上前，撕咬目光所及的獵物。